Es posible que pronto los audífonos de venta libre lleguen a los estantes de las farmacias comunitarias de todo el país .
Somos farmacéuticos y audiólogos que estudiamos las posibles formas en que se podrían distribuir y administrar los audífonos de venta libre. En un mercado dominado por solo un puñado de fabricantes , los audífonos que están disponibles sin receta serán más accesibles para los aproximadamente 28,8 millones de adultos estadounidenses que podrían beneficiarse de su uso.
Una nueva clase de audífonos
Un audífono es un dispositivo que se coloca alrededor del oído que hace que los sonidos deseados sean más audibles para las personas con pérdida auditiva . Los audífonos incluyen un micrófono, un amplificador y un altavoz en miniatura para hacer los sonidos más fuertes. Tradicionalmente, estos dispositivos han sido accesibles solo a través de audiólogos o dispensadores de audífonos con licencia.
En 2017, la Ley de Reautorización de la FDA designó una nueva clase de audífonos que estarán disponibles sin receta para aumentar la accesibilidad y la asequibilidad de los audífonos para adultos estadounidenses. Estos audífonos se podrán comprar sin una evaluación médica por parte de un médico o sin una adaptación por parte de un audiólogo . Sin embargo, los audífonos de venta libre están diseñados solo para adultos que creen que tienen una pérdida auditiva de leve a moderada.
La implementación de estas regulaciones tiene un año de retraso, en gran parte debido a la pandemia de COVID-19. En julio de 2021, el presidente Joe Biden ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Que emitiera las reglas propuestas dentro de los 120 días sobre cómo se pueden comercializar y vender los audífonos de venta libre.
Aún se desconoce cómo las farmacias comunitarias venderán estos nuevos dispositivos, pero la ley sin duda aumentará el acceso público a los audífonos. Por un lado, las farmacias son más accesibles para los estadounidenses que las prácticas de audiología. Los audiólogos tienden a estar ubicados en áreas metropolitanas con ingresos más altos, poblaciones más jóvenes y mayor cobertura de seguro, con una menor proporción de personas que más necesitan audífonos, es decir, adultos mayores. En contraste, el 90 por ciento de los estadounidenses viven a menos de 5 millas de una de las más de 60,000 farmacias comunitarias en todo el país .
Esto también hará que los audífonos lleguen más rápidamente a los oídos de los pacientes. Por lo general, lleva un promedio de cuatro a cinco años después de que las personas reconocen su pérdida auditiva antes de consultar a un proveedor de atención médica y, a veces, seis años más para obtener un dispositivo de audición. Con esta nueva ley , las personas podrán comprar audífonos de venta libre tan pronto como se den cuenta de sus dificultades auditivas.
Los audífonos de venta libre ofrecerán un enfoque de hágalo usted mismo para abordar la pérdida auditiva. Por ejemplo, se puede utilizar una aplicación de teléfono inteligente para guiar a los usuarios sobre cómo medir y autoajustar el audífono para que se adapte mejor a su oído. Los audífonos tradicionales requieren una prueba de audición administrada por un profesional y características técnicas que pueden permitir un ajuste fino más personalizado.
Mayor acceso a menores costos
Solo el 3,7 por ciento de las personas que informan tener dificultades auditivas poseen audífonos. Además de aumentar la accesibilidad, la ley federal de 2017 también tiene la intención de hacer que los audífonos sean más asequibles.
Los audífonos tradicionales cuestan un promedio de más de $ 5,000 por par , mientras que los audífonos de venta libre probablemente costarán menos de $ 1,000 . Los cargos y servicios asociados con los audífonos, incluido el proceso de adaptación, que requiere un promedio de 2.5 visitas de audiología , generalmente no están cubiertos por Medicare, Medicaid o aseguradoras privadas. A precios similares a los pagos mensuales de préstamos para automóvil , los servicios de atención de la salud auditiva suelen ser exclusivos de las personas que tienen los medios para pagar altos gastos de bolsillo.
También existen disparidades raciales en el uso de audífonos . Aunque es más probable que los afroamericanos se hayan sometido a una prueba de audición reciente, es menos probable que usen audífonos con regularidad que los adultos mayores blancos. Estas disparidades pueden tener posibles consecuencias negativas para la salud y la calidad de vida, incluido un mayor riesgo de deterioro cognitivo, demencia y caídas , así como aislamiento social, soledad y depresión .
El papel del farmacéutico en la adopción de audífonos de venta libre
Si bien los audífonos de venta libre no requerirán la consulta con un profesional médico, se espera que los farmacéuticos desempeñen un papel importante para garantizar su uso seguro y efectivo.
Como uno de los tipos más accesibles de proveedores de atención médica , los farmacéuticos comunitarios están capacitados para identificar, prevenir y resolver problemas de medicación. Los farmacéuticos también han ayudado durante mucho tiempo a los pacientes a comprar dispositivos y equipos médicos como glucómetros para pruebas de diabetes y monitores de presión arterial para hipertensión en su farmacia local.
Es probable que los farmacéuticos de la comunidad pronto ayuden a los pacientes a seleccionar y comprar audífonos de venta libre, y los remitan a audiólogos y médicos para exámenes de detección, tratamiento y atención adicionales cuando sea apropiado. También pueden hacer un seguimiento de los pacientes para asegurarse de que el dispositivo funcione como se espera. Para preparar a los farmacéuticos para esta nueva función, la Universidad de Pittsburgh ha desarrollado el primer programa en línea para enseñar a los farmacéuticos y técnicos de farmacia cómo ayudar a los pacientes a elegir de forma segura los audífonos de venta libre.
Al proporcionar una opción de menor costo y más disponible, los audífonos de venta libre tienen el potencial de abordar las barreras significativas para la adopción y el uso de audífonos.
Lucas Berenbrok es profesor asociado de farmacia y terapéutica en la Universidad de Pittsburgh y Elaine Mormer es profesora de audiología en la Universidad de Pittsburgh. El artículo de Berenbrok y Mormer se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí .
