Una colisión de alto impacto provocó que uno de los SUV Volvo autónomos de Uber se cayera de costado el viernes 24 de marzo de 2017 en Tempe, Arizona. El vehículo Uber tenía dos operadores en la parte delantera y estaba en modo de conducción autónoma. No había pasajeros presentes en el asiento trasero.
Después del accidente, Uber decidió suspender temporalmente sus pruebas de vehículos autónomos en Arizona, San Francisco y Pittsburgh. Parece que esta colisión fue culpa de un conductor humano que operaba un Ford Edge, según declaraciones de la policía . Desde entonces, Uber ha reanudado las pruebas , aparentemente confiado en que los sistemas autónomos no tenían fallas.
El accidente refuerza la afirmación de que los coches autónomos son mejores conductores que nosotros, al menos en condiciones normales de conducción. Eso no es solo el derecho de fanfarronear de los robots: los autos autónomos podrían tener un efecto enorme en nuestra seguridad. Teniendo en cuenta que más del 90 por ciento de todos los choques se deben a errores humanos y que aproximadamente 40,000 personas murieron en accidentes automovilísticos en los EE. UU. En 2016, eliminar el error humano de la ecuación parece ser una forma garantizada de salvar más vidas.
Pero incluso si los vehículos autónomos mantienen a las personas seguras en las carreteras, podrían representar una amenaza para los demás. Una de las consecuencias imprevistas de la transición a vehículos autónomos podría ser la escasez de órganos humanos para trasplantes. Sean Fitzpatrick, portavoz del New England Organ Bank, dijo a Boston.com que 33 de los 267 donantes que el banco tuvo en 2014 se originaron en accidentes automovilísticos. (Recuerde que se pueden extraer varios órganos de un solo donante). Una estadística del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Citada por Fortune dice que el 16 por ciento de las cirugías de trasplante de órganos involucran un órgano extraído de alguien que murió en un accidente automovilístico. Otras cifras sitúan la cifra hasta en un 20 por ciento .
Entonces, si los automóviles sin conductor pueden reducir, y potencialmente eliminar, los accidentes automovilísticos causados por errores humanos, ¿qué sucede con las personas que esperan un órgano adecuado para una cirugía de trasplante? Es una pregunta sombría, y algunos futuristas esperan que sea respondida por tecnologías avanzadas como los órganos impresos en 3D o la clonación.
Sin embargo, es posible que tengamos algo de tiempo para resolverlo. Johana Bhuiyan de Recode estima que tenemos hasta 2030 hasta que los humanos estén restringidos a conducir en áreas valladas para hacer deporte.
Además, todavía es demasiado pronto para afirmar categóricamente que los automóviles sin conductor son más seguros que los humanos en todos los escenarios. Las personas conducen en condiciones dinámicas y pueden adaptarse a situaciones cambiantes de una manera que las máquinas encuentran desafiantes. Pero los primeros estudios parecen indicar que, al menos en las condiciones de conducción más comunes, los robots son simplemente mejores conductores. Queda por ver si los humanos podemos adaptarnos a más robots en la carretera.
