Hay mucho revuelo en estos días sobre los vehículos eléctricos, ya que años de prototipos y espera finalmente dan paso a autos como el Chevy Volt y el Toyota Prius . Pero si la gasolina ya no es el rey, ¿hay lugar para la energía solar en la industria automotriz?
Se han construido y conducido muchos autos solares , algunos de ellos con diseños sorprendentes. En realidad, no son tan complicados; incluso podrías construir el tuyo propio si te lo propones. Pero los vehículos rara vez se ven en las calles. Los que existen se han construido casi todos para carreras, como el World Solar Challenge de Australia o el North American Solar Challenge. Estas competiciones exigen largas distancias, y es típico ver que solo la mitad de los competidores terminan la carrera.
Hay un largo camino por recorrer desde este estado de cosas hasta un mundo donde los combustibles fósiles sean cosa del pasado y el Sol nos lleve del Punto A al B. Pero, ¿alguna vez sucederá? Lo desglosamos.
- Los profesionales
- Los contras
- Que hay en el horizonte
- La línea de fondo
Los profesionales
Esta parte es fácil. La energía solar significa que no hay perforación de petróleo en el Ártico. Significa que no hay derrame de petróleo en el Golfo, significa que no hay más gases de gasolina. Y a diferencia de los combustibles fósiles , el Sol no se va a ninguna parte (estamos bastante seguros).
Los autos convencionales usan solo el 15% de la gasolina que queman para moverse; Los autos solares lo superan con un 90% de eficiencia. En teoría, podría estacionar su automóvil con paneles solares en su camino de entrada y usar la energía que recolecta no solo para cargar su propia batería, sino también para alimentar su casa.
Los contras
Tan grande como todo eso suena, la realidad se interpone en el camino. Una estadística se destaca en mi mente en cuanto a las limitaciones de los vehículos que funcionan con energía solar: el récord mundial Guinness para el automóvil solar más rápido es de solo 55 mph. Compare eso con 137 mph para los vehículos eléctricos . Los automóviles a gasolina han superado la velocidad del sonido.
También hay una gran brecha entre los vehículos solares que se construyen para las carreras y esas personas querrían conducir todos los días, en todo caso. La mayoría de los autos solares se ven bastante incómodos y no tienen espacio para un portavasos, y mucho menos para un pasajero, el asiento trasero o el maletero.
Por último, está la cuestión de hasta dónde puede llegar un automóvil con la batería cargada . ¿Qué pasa si está nublado o es invierno, cuando los días son cortos? Estas son preguntas decisivas, ya que nadie va a comprar un automóvil que no pueda prometer confiabilidad y un rango respetable.
Que hay en el horizonte
Hasta la fecha, ningún fabricante de automóviles destacado tiene planes públicos para desarrollar un automóvil solar para el mercado. En enero de 2009, se difundió el rumor de que Toyota estaba construyendo uno que causó mucha emoción, pero no había nada de cierto en ello.
Volviendo a 2007, se habló de que un equipo taiwanés que había competido con éxito en el Australian World Solar Challenge se estaba preparando para llevar un automóvil solar a las calles. Desde entonces, no ha habido informes de que esto realmente suceda; el blog del equipo parece guardar silencio sobre el tema.
El concepto ecléctico del fabricante de automóviles francés Venturi, que funcionaba con energía solar y eólica , fue elogiado en su debut en el Salón del Automóvil de París de 2006. Pero con el Eclectic 2.0, Venturi dejó caer los paneles solares . Con el Astrolab, la compañía tiene un automóvil para pasajeros que funciona con energía solar, pero se ve tan diferente a cualquier otro automóvil en la carretera hoy en día que es difícil imaginar que realmente se ponga de moda.
La línea de fondo
Entonces, ¿dónde nos deja esto? Las desventajas de los vehículos y la falta de dedicación de la industria automotriz significan que los automóviles solares no dominarán el mercado en el futuro cercano. Pero no lo confundas con una sentencia de muerte. La tecnología solar ha hecho un progreso notable en los últimos años, y la ventaja potencial de estos avances se traducirá en más investigación y más avances.
Este año se batió el récord mundial Guinness del automóvil con energía solar más rápido y, a medida que se expande el mercado de vehículos eléctricos, es fácil creer que hay espacio para que la energía solar se una al grupo. Eventualmente, llegaremos a un punto de inflexión cuando los autos se vuelvan asequibles y prácticos, y sus costos sean superados por los ahorros en gasolina. Cuando eso sucederá es imposible saberlo.
Sin embargo, hay un paso intermedio, uno que Toyota ha puesto a disposición del Prius: usar paneles solares como una de las múltiples fuentes de energía. Después de todo, el Prius híbrido ayudó a cerrar la brecha entre los autos puramente de gasolina y los vehículos eléctricos que ahora ocupan cada vez más el mercado.
