¿Sabes cómo se supone que no debes ponerte nada en la oreja más pequeño que tu codo? Hay una razón para eso: los pequeños y elegantes orificios a los lados de nuestras cabezas son instrumentos de precisión, más complejos y precisos que un reloj suizo.
El trabajo de un oído es proporcionar equilibrio y audición, que es solo una pequeña y ingeniosa transducción auditiva: la conversión de ondas sonoras (básicamente moléculas de aire que chocan juntas a través del espacio) en señales eléctricas que podemos procesar y comprender. Resulta que es bastante complejo. De hecho, es tan complejo que los científicos nunca han podido determinar con precisión qué es lo que permite que suceda esta complicada conversión.
La transducción en otros sistemas sensoriales se ha entendido bien durante décadas, pero debido a que el oído interno es difícil de alcanzar, hay comparativamente pocas células receptoras del oído interno para estudiar (el oído interno tiene alrededor de 16,000 células receptoras en comparación con las 100,000 de la retina humana ), y el entorno dentro de la cóclea, la cavidad en forma de concha que alberga todas las células receptoras diminutas, con forma de cabello, es tan delicado que es un tema de experimentación difícil.
Pero ahora, un artículo publicado el 22 de agosto de 2018 en la revista Neuron informa sobre el descubrimiento del misterio detrás del "santo grial" de las proteínas auditivas. El equipo de investigación de la Escuela de Medicina de Harvard ha descubierto que TMC1, una proteína descubierta en 2002, es en última instancia responsable de la audición y el equilibrio en los vertebrados.
"Creemos que nuestros hallazgos resuelven ese problema para siempre y brindan una prueba definitiva de que TMC1 es el sensor molecular crítico que convierte el sonido y el movimiento en señales eléctricas que el cerebro puede entender", dijo el coautor Jeffrey Holt, profesor de otorrinolaringología y neurología de la Escuela de Medicina de Harvard. en el Boston Children's Hospital, en un comunicado de prensa . "Es, de hecho, el guardián del oído".
Así es como creen que funciona: cuando las ondas sonoras llegan a la cóclea, agitan pequeños mechones llamados estereocilios en las células ciliadas externas (llamadas así debido a los mechones) de la estructura. Esta acción amplifica las señales que las ondas traen a su oído, que luego se transfieren a las células ciliadas dentro de la cóclea. Estas células ciliadas internas transforman la señal mecánica de la onda sonora en una eléctrica que el cerebro puede comprender. TMC1 es responsable de formar un poro que proporciona un canal activado por sonido dentro de la célula pilosa. Este canal permite convertir una señal mecánica en eléctrica.
El equipo de investigación espera que sus hallazgos conduzcan a nuevas terapias que puedan restaurar la audición a aquellos que la han perdido, o que nunca la tuvieron.
"Para diseñar tratamientos óptimos para la pérdida auditiva, necesitamos conocer las moléculas y sus estructuras donde surgen las disfunciones que causan enfermedades, y nuestros hallazgos son un paso importante en esa dirección", dijo Holt.
Eso es interesante
TMC1 se encuentra en mamíferos, aves, peces, anfibios y reptiles, lo que demuestra que la evolución lo mantuvo alrededor porque era importante.
