Si votar es la piedra angular de la democracia estadounidense, ¿por qué tiene que ser tan doloroso? El día de las elecciones en los EE. UU. Es siempre un martes, justo en medio de la semana laboral. Si se muda a un nuevo estado o condado, debe volver a registrarse. Los requisitos estatales de identificación de votantes cambian todo el tiempo, por lo que puede presentarse en una mesa de votación, esperar en la fila y aún así no poder votar.
Ahora imagina que estás sin hogar en Estados Unidos. Se muda con tanta frecuencia que es casi imposible mantener una dirección postal estable. Nunca ha tenido una licencia de conducir y su tarjeta de Seguro Social se perdió hace años. No puede pagar el transporte a la oficina electoral del condado o al lugar de votación local. Y, francamente, tiene problemas mucho más urgentes que registrarse para votar.
Por lo tanto, aunque las personas sin hogar tienen todo el derecho a votar en las elecciones estadounidenses (y pueden querer hacerlo, aunque solo sea para influir en la política de vivienda y pobreza), los obstáculos para registrarse y votar con éxito mientras están sin hogar pueden ser insuperables.
Primero, está el problema de la dirección de residencia y postal. Curiosamente, ninguno de los 50 estados requiere que los votantes vivan en una residencia tradicional. En los formularios de registro de votantes, puede poner la dirección de un refugio para personas sin hogar, la esquina de una calle, un banco del parque; incluso puede adjuntar un mapa dibujado a mano.
Eso está bien para establecer que es residente del estado y del condado, pero muchos estados también requieren que proporcione una dirección postal donde realmente pueda recibir correo. Una vez más, puede ser un refugio o la casa de un amigo o familiar, pero no puede ser un apartado de correos ni un banco del parque.
Si bien es fácil para la mayoría de los estadounidenses proporcionar una dirección alternativa donde podamos recibir correo, a menudo ese no es el caso de las personas que luchan contra la falta de vivienda. Y sin una dirección fija para recibir avisos electorales de la oficina del secretario del condado, los votantes sin hogar pueden ser eliminados de las listas de registro de votantes.
"Es importante recordar que la falta de vivienda es un estado inherentemente inestable", dice Tristia Bauman, abogada principal del Centro Legal Nacional sobre Personas sin Hogar y Pobreza . Este estado se vuelve aún más inestable por las leyes locales que penalizan dormir o acampar en lugares públicos. "Esas leyes tienen el efecto de desplazar a las personas de las áreas donde normalmente viven y tienen conexiones. La falta de una dirección y la falta de capacidad para permanecer en un lugar conspiran legalmente para hacer que sea cada vez más difícil para las personas sin hogar registrarse para votar. o votar por correo ", dice.
La falta de identificación es otro gran desafío para los votantes sin hogar. A partir de 2018 , hay 10 estados con leyes "estrictas" de identificación con foto o sin identificación, lo que significa que no puede votar el día de las elecciones sin presentar algún tipo de identificación válida emitida por el gobierno. Otros 24 estados tienen leyes de identificación de votantes "no estrictas" que permiten a los votantes sin identificación firmar una declaración jurada jurando su identidad.
Incluso en los estados sin leyes de identificación de votantes, los votantes por primera vez que se registran en línea o por correo deben proporcionar un número de licencia de conducir o copias de una factura de servicios públicos, extracto bancario u otro documento que certifique su residencia. Si no proporcionan una identificación durante el registro por primera vez, se les pedirá que muestren una identificación el día de las elecciones.
Obstáculos para el voto de las personas sin hogar
Si bien obtener una licencia de conducir o una identificación emitida por el estado es gratis en la mayoría de los estados, eso no significa que sea fácil para una persona sin hogar superar los obstáculos administrativos para que esto suceda. Las personas pobres, ancianas y sin hogar tienen muchas más probabilidades de no tener una identificación emitida por el estado, razón por la cual las leyes de identificación de votantes han sido cuestionadas como discriminatorias.
Luego está el tema de la protección de la propiedad personal. Incluso si una persona sin hogar tiene la suerte de tener una identificación en su poder, hay muchas formas de perder o robar esos documentos, incluso a manos de la policía.
"Los gobiernos locales a menudo responden a los campamentos ilegales de personas sin hogar entrando y haciendo una 'limpieza' que resulta en la incautación y destrucción de la propiedad de una persona sin hogar", dice Bauman. "Potencialmente podría perder su identificación o su certificado de nacimiento o tarjeta de Seguro Social o cualquiera de los otros requisitos previos que necesita para registrarse".
La buena noticia es que los grupos de defensa de personas sin hogar como la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar han creado recursos como esta guía de derechos de voto para personas sin hogar para ayudar a los refugios para personas sin hogar, centros de acogida, despensas de alimentos y otros grupos sin fines de lucro a organizar campañas de registro de votantes para ayudar a las personas sin hogar a registrarse y llegar a las urnas.
Y a pesar de los abrumadores obstáculos burocráticos que enfrentan los votantes sin hogar, hay un puñado de estados que ofrecen específicamente exenciones para los ciudadanos sin hogar, una tendencia que se espera que continúe. En Indiana, por ejemplo, que es un estado estricto de identificación con foto, puede registrarse y votar sin una identificación si reclama el estado de "indigente" . Y en Oregon , los votantes sin hogar pueden usar la dirección de la oficina electoral del condado como dirección postal.
Ahora eso es genial
Dakota del Norte es el único estado que no requiere ningún registro de votantes. Los votantes pueden simplemente presentarse en cualquier centro de votación el día de las elecciones y votar. (Sin embargo, aún necesita un comprobante de residencia ).
