Es una criatura delgada, no mucho más ancha que un lápiz No. 2 . Sin embargo, es uno de los animales más largos que existen en la actualidad, a veces rivalizando (o quizás superando) en longitud a la poderosa ballena azul , que puede crecer un poco más de 100 pies (30 metros) de largo.
No tiene corazón, ni columna vertebral, ni segmentos del cuerpo. Se esconde en el barro, la arena y las grietas rocosas alrededor del Atlántico Norte. Su mucosidad es sorprendentemente tóxica, y cuando tiene hambre, invoca un apéndice sinuoso parecido a una rama que se pone del revés.
Su nombre es Lineus longissimus , o el gusano cordón. Y algún día, la rareza marina podría ser alistada para ayudar a los agricultores a proteger sus cultivos.
parientes consanguíneos
Para entender el sentido del gusano cordón, hay que dar un paso atrás y echar un vistazo a su peculiar rama en el gran árbol de la vida.
Lineus longissimus es el miembro más grande del filo animal Nemertea . También conocido como "gusanos de cinta" o "gusanos de probóscide", este grupo incluye alrededor de 1200 especies documentadas. A diferencia de las lombrices de tierra más conocidas , que airean nuestro suelo y mantienen las tiendas de cebo en funcionamiento, las lombrices no tienen cuerpos segmentados.
La sangre de un gusano de cinta se mantiene en una serie de vasos. Cuando las paredes de estos se contraen, la sangre de su interior es empujada en un sentido u otro, permitiendo que circule por el cuerpo. Las contracciones musculares normales asociadas con nadar y gatear ayudan en este proceso; no se requiere corazón para mantener la sangre fluyendo.
sondeando para la cena
Un rasgo definitorio del filo Nemertea es una estructura de alimentación tubular llamada "probóscide".
Por lo general, se guarda en una bolsa especializada . Sin embargo, cuando surge la necesidad, un gusano de cinta aplica presión en el área. Esa fuerza impulsa el tubo de la probóscide fuera del cuerpo, literalmente, volteándolo de adentro hacia afuera . Todo esto puede suceder en cuestión de segundos .
¿Está bien, pero por qué?
Los gusanos de cinta comen una variedad de cosas diferentes , como cangrejos, caracoles y cadáveres de animales. Algunas especies son incluso herbívoras. Tener una probóscide de extracción rápida realmente ayuda a estos animales sin patas a atrapar y manipular la comida. En muchos gusanos de cinta, aunque no en el cordón de la bota , este elaborado tubo está equipado con pequeñas púas afiladas.
A veces, la probóscide también se usa como herramienta de excavación. Y definitivamente puede asustar a los depredadores que intentan comerse los gusanos.
No puedes culpar a otras criaturas por sentirse confundidos, o incluso un poco intimidados, por la pantalla. Ciertos gusanos de cinta pueden duplicar la longitud de su cuerpo simplemente sacando su probóscide.
Si John Carpenter alguna vez vuelve a hacer " The Thing ", deberían hacer una audición.
cintas del mar
Como la mayoría (no todos , pero la mayoría) de los gusanos de cinta, Lineus longissimus se encuentra en hábitats marinos.
Los gusanos Bootlace son autóctonos del océano Atlántico nororiental. Viven alrededor de las costas de Islandia, Alemania, Holanda, Escandinavia, Irlanda, Gran Bretaña y el Mar Báltico.
A los gusanos les gusta abrigarse debajo de grandes rocas junto a la orilla. Otros lugares de reunión incluyen fisuras rocosas, lechos de algas marinas y piscinas naturales junto al mar. También puede verlos deslizándose por la arena fangosa de la playa.
En alta mar, los gusanos cordones frecuentan partes iluminadas por el sol del fondo del océano, enrollando sus cuerpos sinuosos a través de lechos de lodo y conchas marinas. (Los buzos a veces también los encuentran a la deriva en el agua ).
Destacado por su tez oscura , Lineus longissimus viene en tonos de negro y marrón chocolate. La piel puede parecer iridiscente o rayada, al menos para nuestros elegantes ojos humanos. Los gusanos de cinta no pueden "ver" imágenes como nosotros. En cambio, detectan cambios en las condiciones de luz a través de " manchas oculares " sensoriales primitivas .
¿Un gigante en Escocia?
Aunque el gusano cordón mide solo de 0,2 a 0,4 pulgadas (5 a 10 milímetros) de ancho, es uno de los animales más largos conocidos en el planeta, punto final.
Los gusanos de cordones suelen medir entre 16,4 y 32,8 pies (5 a 10 metros) de largo. Bastante respetable para ser un gusano, pero eso es solo la punta del iceberg.
En un artículo de 2008 para la revista Zoologische Mededelingen, los biólogos Adriaan Gittenberger y Cor Schipper explican que los gusanos cordones de botas que miden hasta 98,4 pies (30 metros) de largo "se han encontrado repetidamente".
Si eres aprensivo y te molesta la imagen de un gusano retorcido más largo que un autobús de la ciudad de Nueva York, sáltate las siguientes oraciones. Las cosas están a punto de ponerse aún más alucinantes.
Según los informes, el cadáver de un monstruoso gusano de cordón llegó a la costa en Escocia durante el año 1864. De punta a punta, se decía que medía... espera... ¡más de 180 pies (55 metros) de largo!
Afirmaciones como esa deben tomarse con pinzas. Como observa el artículo de Gittenberger y Schipper, la comunidad científica no tiene especímenes preservados de un gusano cordón que mida cerca de este tamaño.
Lo que significa que no podemos confirmar la existencia de un Lineus longissimus de 180 pies de largo (55 metros de largo) . Además, debido a que los gusanos de cinta en general son criaturas elásticas y estirables con cuerpos propensos a la distorsión, puede ser difícil precisar sus longitudes máximas de todos modos. Lo siento por el zumbido.
Los beneficios de las toxinas
Manejar gusanos de cordones no es una experiencia agradable. Para protegerse de los depredadores, y de las personas agarradoras, los invertebrados liberan enormes cantidades de moco espeso y maloliente cuando se sienten amenazados.
And there's more to this substance than meets the eye (or nose).
Naturalists have learned that the bootlace worm's defensive mucus is loaded with peptide toxins. Indeed, when a team examined the stuff in 2018, they discovered an entirely new group of said toxins, hitherto unknown to science.
Researchers who participated in that 2018 study have said the most common of these peptides (called "nemertide α-1") probably isn't poisonous to human beings or other mammals. But cockroaches should keep their distance.
Lab tests showed that exposure to nemertide α-1 interferes with nerve and muscle function in green crabs (Carcinus maenas) and Dubia roaches (Blapticadubia). That can leave the critters dead or permanently paralyzed.
“Nemertide α-1 tiene un efecto muy poderoso sobre los crustáceos y las cucarachas , por lo que podría servir como un insecticida muy efectivo”, dijo a SciNews Ulf Göransson, autor principal del estudio en 2018 .
¿Quién sabe? En un futuro cercano, los productos derivados de la mucosidad apestosa del gusano cordón pueden evitar que las plagas de insectos arruinen las granjas y los cultivos comerciales. Han sucedido cosas más extrañas.
Ahora eso es interesante
Otro animal superlargo es la medusa melena de león ( Cyanea capillata ). Solo sus tentáculos pueden alcanzar los 60 metros (197 pies) de largo, y sí, estas medusas gigantes pican a las personas .
