Seguramente has visto una hermosa águila calva pasar por la pantalla de un televisor o una película mientras hace su llamada familiar, un grito áspero que suena como "KEEE-eeer". Pero lo más probable es que lo que escuchaste no fuera un águila en absoluto. Era más probable que fuera el chillido penetrante de un halcón de cola roja.
"La llamada del águila es mucho más 'débil' y suena débil en comparación con la del halcón", dice Scott Barnes, director del programa All Things Birds y subdirector de viajes ecológicos de New Jersey Audubon , en una entrevista por correo electrónico. Debido a que el halcón de cola roja, más pequeño y más frecuente, tiene una voz mucho más potente que su primo más grande, el águila calva, Hollywood suele doblar la llamada del águila calva con la del halcón de cola roja para fortalecer el símbolo de Estados Unidos . (El águila calva en realidad cuenta con un tipo de risa que no es muy impresionante).
Probablemente la especie de halcón más común en América del Norte (¡hay más de 200 en todo el mundo y alrededor de 25 especies en los EE. UU.!), el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ) se puede ver volando sobre las áreas rurales de costa a costa y posándose en espacios abiertos . áreas con lugares dispersos y elevados, Rick Schwartz, embajador global del Zoológico de San Diego en California , dice por correo electrónico. Entre las características identificativas de estas rapaces: vista aguda, visión binocular, poderosas garras para agarrar presas y pico afilado.
Estas aves fueron identificadas por primera vez en Jamaica, en las Indias Occidentales, de ahí el nombre de su especie, jamaicensis . Pero los halcones de cola roja también son conocidos como halcones pollo, ratonero, rojo y de Harlan. Hoy, aunque evitan la tundra y los bosques densos, son más adaptables que cualquier otro halcón del género Buteo , dice Schwartz. Sus variados hábitats incluyen matorrales, desiertos, llanuras, pastizales, campos agrícolas, pastos, parques, bosques y selvas tropicales.
Aquí hay otros nueve datos que quizás no conozcas sobre esta ubicua pero fascinante ave de rapiña.
1. Tienen colas rojas
De acuerdo, si bien eso puede parecer bastante obvio, en realidad lleva un año entero antes de que la especie aparezca con su cola roja homónima, según Barnes. "Los halcones de cola roja juveniles tienen una cola marrón", explica, "hasta que mudan las plumas de la cola aproximadamente un año después del nacimiento". Los jóvenes también son de un color mucho más claro que sus padres, y sus plumas cambian gradualmente de color durante varias mudas.
2. Vienen en una variedad de colores
Si bien todos los halcones de cola roja tienen un cere amarillo (cubierta cerosa y carnosa en la base de la parte superior del pico), pico y patas, y todos los adultos tienen la cola de color cobre que les da su nombre común, hay más de 12 subespecies. , según Barnes. "El halcón oriental de cola roja tiene la cabeza y la espalda marrones, la garganta y el pecho blancos, una banda de rayas marrones en el vientre y la cola de color rojo ladrillo", dice. "Los halcones de cola roja machos y hembras son similares, sin diferencias perceptibles en el plumaje".
Parte de esta variación es regional. Las aves occidentales de morfo claro tienden a ser más rayadas en las partes inferiores que las colas rojas orientales, mientras que una raza de las Grandes Llanuras llamada halcón "Krider" es pálida, con una cabeza blanquecina y un rosa pálido en la cola. Las formas del sur de Texas son más oscuras arriba, sin la banda oscura del vientre que tienen la mayoría de las otras colas rojas. Las aves de morfo oscuro pueden ocurrir en cualquier lugar, pero son más comunes en el oeste de América del Norte, particularmente en Alaska y el noroeste de Canadá, donde la raza completamente oscura "Harlan's" es común.
3. Son pájaros grandes
Existe cierta variación en el tamaño entre las subespecies de halcón de cola roja, con las más grandes en las poblaciones del norte y las más pequeñas en las del sur, según Barnes. "Por lo general", dice, "los halcones de cola roja miden alrededor de 22 pulgadas (55 centímetros) de largo, con una envergadura de 43 pulgadas (109 centímetros)".
4. Son súper rápidos
Durante el vuelo normal, los halcones de cola roja pueden ser un poco más lentos que los patos o los gansos, pero cuando se lanzan en picado, son como un auto de carreras altamente afinado. Cuando el halcón de cola roja se abalanza para atrapar una presa (que puede detectar desde una distancia de 100 pies [30 metros]), el ave se sumerge a una velocidad de al menos 120 millas por hora (193 kilómetros por hora).
5: Tienen una vista excelente
"Pueden ver colores como la mayoría de los humanos, así como también aquellos en el rango ultravioleta", dice Schwartz. "Esto significa que los halcones pueden percibir colores que los humanos no pueden ver. Los halcones de cola roja son cazadores diurnos, pero ven lo suficientemente bien el blanco y el negro como para cazar también al anochecer, el momento en que los animales nocturnos (especialmente los roedores) comienzan a despertarse y moverse. Estos depredadores tienen una membrana nictitante, un párpado interior transparente que limpia el ojo y lo protege mientras el halcón lucha con su presa".
6. Son cazadores salvajes
"Ellos 'cazan en el aire' aleteando en el lugar sobre presas potenciales y bajando en picado para tomar una comida con sus afiladas garras", dice Barnes. "O 'cazan percas', que es exactamente como suena: sentarse en una percha (a veces un poste de teléfono) y mirar hacia abajo en busca de presas. Una vez que se detecta un objeto, el halcón se deja caer y trata de agarrar una comida. " ¿Su comida preferida, según Barnes? En su mayoría roedores, como ratones, campañoles, conejos y ardillas , con serpientes, lagartijas y pájaros pequeños ocasionales en buena medida. "En tiempos difíciles, cuando la comida escasea", agrega, "pueden comer carroña (o carne muerta y putrefacta)".
7. No tienen depredadores
"Los halcones de cola roja adultos tienen pocos depredadores, pero los búhos cornudos y los cuervos se alimentan de huevos y polluelos de halcón de cola roja", dice Schwartz. "Los búhos compiten con los halcones de cola roja por los sitios de anidación; se sabe que ambas aves matan a las crías y destruyen los huevos de la otra en un intento de tomar un sitio de anidación".
En raras ocasiones, los halcones de cola roja pueden ser presa de rapaces más grandes como las águilas , según Barnes. "La tasa de mortalidad de las rapaces, incluidos los halcones de cola roja, suele llegar al 70 por ciento. La vida es difícil para muchos animales en su primer año de vida; si los halcones de cola roja sobreviven, pueden vivir hasta 20 años. En la naturaleza." Se dice que el halcón de cola roja salvaje más antiguo conocido tenía al menos 30 años y 8 meses cuando fue encontrado en 2011 en Michigan, el mismo estado donde había sido anillado en 1981.
8. Usan lenguaje corporal
Un halcón de cola roja agresivo mantiene su cuerpo y cabeza erguidos , y sus plumas se erizan. Un halcón sumiso, por otro lado, mantiene su cabeza más cerca del suelo y aplana sus plumas.
9. Se aparean de por vida
Los colirrojos se emparejan de por vida, y su cortejo aéreo es muy parecido a sus exhibiciones territoriales: un atrevido espectáculo aéreo de valentía de vuelo mientras las aves traban las garras y descienden en espiral, según Schwartz. "Los halcones de cola roja más migratorios del norte tienen exhibiciones dramáticas, mientras que las aves más sedentarias del sur no parecen esforzarse tanto para impresionar a sus compañeros", dice. "Aunque los halcones de cola roja se aparean de por vida, no significa que una pareja sobreviviente no volverá a aparearse, incluso regresará la próxima temporada al territorio de reproducción que mejor conoce". ¿Otro dato interesante sobre la cría? "Las cáscaras de huevo del halcón de cola roja están teñidas de verde por dentro", dice Schwartz.
AHORA ESO ES INTERESANTE
Debido a que son beneficiosos para el control de roedores y saltamontes, los halcones de cola roja están protegidos por la Ley de Aves Migratorias de EE . UU . "La preservación de los lugares salvajes, ya sean llanuras o praderas, vastos bosques o parques urbanos, puede proporcionar sitios de caza y anidación para estas y muchas otras criaturas salvajes", dice Schwartz. "Usted puede ayudar a que las especies de aves regresen del borde del abismo al apoyar a San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy . Juntos, podemos salvar y proteger la vida silvestre en todo el mundo".
Publicado originalmente: 15 de mayo de 2012
