Dondequiera que encuentre tarántulas en este planeta, o arañas babuinos , el equivalente del Viejo Mundo a la tarántula, también encontrará halcones de tarántula. Por el nombre, es posible que se esté imaginando un ave de presa, pero un halcón tarántula es en realidad un insecto , una avispa de presa. Y si supieras que comen tarántulas, estarías en lo cierto, bueno, al menos en parte en lo cierto.
Las tarántulas son, por supuesto, las más grandes de las arañas, por lo que tendría sentido que hubiera un insecto por ahí que, en algún momento durante los últimos 300 millones de años, haya mirado a uno de estos arácnidos husky y haya visto lo que equivale a una novilla Angus - suficiente carne para alimentar a la familia. Y así, con el tiempo, las avispas tarántulas se vistieron con un aguijón largo (algunas de ellas miden alrededor de media pulgada (1,3 centímetros) de largo) y se dispusieron a conquistar la tarántula.
"Son grandes, impresionantes, hermosas, fuertes, longevas y nadie se las come", dice el entomólogo Justin O. Schmidt , autor de " The Sting of the Wild " y el creador del índice de dolor por picadura de Schmidt , en el que Schmidt, que ha sufrido alrededor de 1.000 mordeduras y picaduras de artrópodos a lo largo de su carrera, califica el dolor relativo de cada uno en lo que equivale a una escala de 4 estrellas.
En los Estados Unidos, puede encontrar halcones de tarántula al oeste del río Mississippi, a través de Texas hasta California y hasta Wyoming; nuevamente, los halcones de tarántula se pueden encontrar en cualquier lugar donde vivan las tarántulas. Hay menos de 20 especies de halcón tarántula en América del Norte, pero América del Sur alberga alrededor de 250 especies . Y aunque no quiere enredarse con una de estas grandes avispas, pueden crecer hasta 2 pulgadas (5 centímetros) de largo, que es el tamaño de un pequeño colibrí, son objetivamente hermosas, con cuerpos metálicos de color azul verdoso y muchos con alas de color naranja iridiscente. Su belleza, sin embargo, está en el ojo del espectador, y si resulta que eres una tarántula, la vista de una hembra de halcón tarántula que se dirige hacia ti es más atroz que deslumbrante.
Los halcones tarántula son nectívoros, estrictamente vegetarianos, una vez que se convierten en adultos, pero antes de ese momento, las larvas son carnívoras. Después del apareamiento, la hembra de halcón tarántula necesita un lugar seguro para almacenar y alimentar a su bebé en crecimiento, por lo que una antigua avispa araña hace millones de años, sin saber qué hacer con su óvulo fertilizado, puso su mirada en la tarántula. tan nutritivo y carnoso! En estos días lo tiene todo marcado: pica a la tarántula, paralizándola para siempre sin matarla, y pone un solo huevo en su abdomen. Cuando el bebé nace, comienza a succionar las entrañas de la araña viva y paralizada. Cuando es lo suficientemente grande, se esconde en la tarántula y realmente devora.
Es espantoso, espantoso, pero esa es la naturaleza del halcón tarántula hembra. Debido a que los machos no necesitan paralizar a un arácnido gigante, no pueden picar y son inofensivos. La picadura de un halcón tarántula hembra, por otro lado, suena como una pesadilla viviente. En el índice de dolor por picadura de insecto de Schmidt , la picadura de avispa tarántula recibe la calificación más dolorosa: CUATRO.
"He tenido tres o cuatro picaduras", dice Schmidt. "En realidad, nunca dejé que uno me picara, no soy tan tonto. Son básicamente electrizantes. Si te pica uno, es como recibir un golpe de 20.000 voltios, podrías pensar que podrás manejarlo , pero no crea ni por un minuto que puede. Por lo tanto, mi consejo es que se acueste. Si tropieza, puede tropezar con un agujero, golpearse la cabeza con una roca o caer en una cerca de alambre de púas , que realmente podría hacer daño. Yo digo que lo más seguro es acostarse y gritar. La gente me pregunta, ¿por qué gritar ? Bueno, te da algo que hacer mientras te distraes de pensar en el dolor. Si puedes gritar durante dos minutos, cuando lo haya hecho, se sentirá mejor y podrá seguir con sus asuntos ".
El veneno del halcón tarántula no es peligroso para los humanos
Curiosamente, aparte del dolor, que dura cinco minutos como máximo, la picadura de un halcón tarántula no provoca ninguna reacción. Si bien el veneno de algunos insectos en realidad destruye el tejido y causa inflamación, este no es el caso de una picadura de halcón tarántula.
"Puede haber un poco de blanco a su alrededor, pero ciertamente no se hincha como se hincha una avispa o una picadura de abeja, con una gran rueda blanca alrededor del sitio de la picadura y un gran destello rojo que es caliente, doloroso y con comezón. y doloroso ", dice Schmidt.
La razón tiene que ver con la química y función del veneno. El veneno de una abeja tiene dos propósitos: ser doloroso para los animales que atacan la colmena y herir, tal vez incluso matar, al intruso. Por ejemplo, si un ratón entra en una colonia de abejas, podría causar estragos en todo el nido, especialmente en el invierno, cuando son lentos. Por supuesto, los ratones son mucho más pequeños que nosotros, pero solo un puñado de picaduras de abeja puede matar a un ratón; al menos, las abejas tienen una forma de sacarlo del nido.
El veneno de halcón tarántula también tiene dos funciones: la primera es infligir dolor a cualquiera que se meta con ellos, y su veneno hace un excelente trabajo en eso. El otro propósito es causar una parálisis total y permanente en la tarántula.
"La gente ha mantenido tarántulas paralizadas en el laboratorio durante meses, asegurándose de mantenerlas hidratadas y todo eso", dice Schmidt. "La tarántula morirá seis meses más tarde, se mueren de hambre y nunca pueden lograr más movimiento que un pequeño movimiento de la extremidad".
Pero, ¿qué hace que la picadura de un halcón tarántula sea tan incapacitante para una tarántula y no para nosotros (aparte de los pocos minutos de dolor inmanejable)?
"Sospechamos que el factor que induce el dolor es diferente del que causa la parálisis en la tarántula", dice Schmidt. "El factor de parálisis probablemente afecta la articulación neuromuscular de la tarántula, que está dirigida por glutamato, un neurotransmisor, mientras que nuestra unión neuromuscular está dirigida por acetilcolina. No tenemos ningún receptor de glutamato en nuestra piel, solo en nuestro cerebro, por lo que su el veneno no puede paralizarnos como lo hace un insecto u otra araña. Si inyecta artificialmente su veneno en una cucaracha o un grillo, lo paralizará, pero si lo inyecta en un ratón, correrá y chillará porque les duele igual que a nosotros, pero se recuperan en un par de minutos como nosotros ".
En general, Schmidt no recomienda ser picado por un halcón tarántula, pero dice que la experiencia tiene algunas ventajas:
"Cuando te pican, no parece que valga la pena, pero en mi opinión es mejor que ser picado por una abeja en la ceja: todo tu ojo se hincha y no puedes ver durante uno o dos días", dice. "Lo único duradero de la picadura de un halcón tarántula es que podrás contar la historia de cómo sobreviviste a la picadura de un halcón tarántula. La historia sobrevivirá dos o tres generaciones".
Eso es interesante
En 2018, la tarántula más antigua conocida murió a la edad de 43 años; sobrevivió cuatro décadas sin haber chocado nunca con un halcón tarántula. Sin embargo, murió de una picadura de avispa .
