Llevamos meses en la pandemia de coronavirus y las pruebas y el tratamiento aún siguen siendo limitados. Eso ha llevado a los investigadores a buscar formas innovadoras de gestionar la crisis. Y una de esas soluciones es significativamente más linda que las otras: perros detectores de coronavirus.
Pero, aunque adorables, estos cachorros son trabajadores diligentes. Al igual que los perros entrenados pueden detectar problemas de salud como diabetes, cáncer o Parkinson, los caninos podrían tener el poder de detectar el coronavirus en humanos. Uno de esos grupos es la organización sin fines de lucro Medical Detection Dogs , con sede en el Reino Unido , que demostró con éxito que los perros entrenados pueden detectar la malaria. Ahora están estudiando si los perros también pueden usar su aroma súper sensible para la detección de coronavirus.
Medical Detection Dogs está colaborando con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y la Universidad de Durham en Inglaterra, que también fueron socios de investigación en el estudio de detección de malaria en perros. Con los perros de prueba previamente entrenados intensivamente del trío, podrían estar listos para proporcionar un diagnóstico de COVID-19 rápido y no invasivo a mediados de junio de 2020.
¿Cómo detectaría un perro el coronavirus?
Los perros capacitados para olfatear el coronavirus serían entrenados de manera relativamente similar a los cachorros que detectan enfermedades como el cáncer. Para ese proceso, los perros usan sus narices altamente sensibles para oler los vapores cancerosos que emanan de las células enfermas, según Live Science . Estas células cancerosas tienen olores específicos que los humanos no pueden oler, pero los cachorros sí. Los cachorros de perros de detección médica huelen muestras de orina, aliento y hisopos para olfatear la enfermedad.
Y las habilidades de olfateo se extienden a una miríada de otras enfermedades, incluida, como demostraron Medical Detection Dogs, LSHTM y la Universidad de Durham, la malaria . Las personas infectadas con malaria huelen más atractivas para los mosquitos que las que no están infectadas, encontró el estudio . Los caninos también pueden captar ese olor, con un registro de precisión impresionante que está por encima de los estándares de diagnóstico de la Organización Mundial de la Salud.
Ahora, este trío de grupos de investigación está tratando de descubrir el olor que desprende COVID-19. "Sabemos que otras enfermedades respiratorias como COVID-19 cambian nuestro olor corporal , por lo que existe una probabilidad muy alta de que los perros puedan detectarlo", dijo el profesor James Logan, jefe del departamento de control de enfermedades de LSHTM en un comunicado de prensa. . "Esta nueva herramienta de diagnóstico podría revolucionar nuestra respuesta al COVID-19 a corto plazo, pero particularmente en los próximos meses, y podría tener un gran impacto".
¿Cómo se utilizarían los perros en el futuro?
Los portadores asintomáticos son propagadores frecuentes (e inadvertidos) de COVID-19. No se dan cuenta de que lo tienen y, por lo tanto, pueden propagar el virus sin saberlo. Este es un riesgo importante dado que los estudios muestran que hasta el 25 por ciento de los portadores de COVID-19 podrían ser asintomáticos.
Ahí es donde los perros detectores de coronavirus podrían entrar en juego. Estos cachorros entrenados podrían usarse para pruebas no invasivas a mayor escala. Podrían examinar hasta 250 personas por hora si el estudio resulta exitoso.
"Nuestro objetivo es que los perros detectores de COVID-19 puedan examinar pasivamente a cualquier individuo, incluidos aquellos sin síntomas, y decirle a nuestros cuidadores si han detectado el virus", dice Gemma Butlin de Medical Detection Dogs por correo electrónico. "Esto entonces deberá ser confirmado por una prueba médica. Esto sería rápido, efectivo y no invasivo y garantizaría que los recursos limitados de las pruebas solo se utilicen donde realmente se necesiten".
Si bien los perros podrían olfatear el coronavirus prácticamente en cualquier lugar, algunos de los lugares más importantes incluyen reuniones públicas y aeropuertos. Podrían identificar rápidamente a las personas portadoras del virus en estos lugares de alto tráfico para evitar la reaparición a través de una propagación inadvertida, según el comunicado de prensa de Medical Detection Dogs .
¿Qué tan probable es el éxito del proyecto?
La pregunta no es si los perros pueden olfatear el virus COVID-19, sino si el virus tiene un olor característico. Hasta ahora, los investigadores aún tienen que demostrar que COVID-19 tiene un olor distintivo, según la página de recaudación de fondos de Indiegogo de este proyecto de investigación . Sin embargo, si lo hace, los grupos confían en que los perros podrán detectarlo.
Otros posibles contratiempos incluyen si los perros pueden replicar la detección en el campo en comparación con el laboratorio (esto no ha sido un problema en estudios anteriores) y la ampliación si este estudio tiene éxito. Es por eso que Medical Detection Dogs involucró a los aeropuertos y al Servicio Nacional de Salud (NHS) en este estudio desde el principio.
Pero hay otro contratiempo que podría poner fin a la investigación: la financiación. Medical Detection Dogs es una organización benéfica, por lo que su investigación depende de la financiación externa, y este proyecto solo requiere $ 1.2 millones. Es por eso que LSHTM lanzó una campaña de recaudación de fondos de Indiegogo para obtener ayuda; el equipo también está "teniendo conversaciones con el gobierno al más alto nivel" para ayudar con la financiación, según Butlin. Si el estudio no tiene éxito, los investigadores donarán el dinero no gastado al Fondo de Respuesta COVID-19 .
AHORA ESO INTERESANTE
Butlin dice que si bien todos los perros tienen la capacidad de detectar enfermedades como el cáncer, Medical Detection Dogs se apoya en los cachorros que trabajan con "un gran impulso de caza" para sus proyectos. Los cachorros de los perros de detección médica incluyen labradores y perros de aguas de trabajo; algunos de estos también son rescates. "Es importante que tengan buen olfato y les encanta buscar y cazar juguetes", dice Butlin.
