Para aquellos que contemplan el cosmos, 2019 ya se perfila como un año bastante espectacular. El 1 de enero, la nave espacial New Horizon de la NASA sobrevoló Ultima Thule , un objeto en el cinturón de Kuiper a unos 6.400 millones de kilómetros de la Tierra, y envió imágenes de un extraño mundo en miniatura con forma de bolo. En los días y meses venideros, estaremos mirando con asombro más imágenes y otros datos de New Horizon, mientras continúa su exploración de ese reino misterioso, que puede contener secretos sobre el origen del sistema solar. Apenas dos días después, una sonda china, Chang'e-4 , se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en el lado oculto de la luna.
Pero eso fue sólo el principio. Estos son algunos de los eventos clave, desde lluvias de meteoritos hasta hitos de exploración espacial, que podemos esperar este año.
20-21 de enero: Eclipse total de Luna
Este eclipse lunar ocurrirá cuando la luna pase a través de la umbra de la Tierra, la región interior de su sombra, durante un período de cinco horas, informa Sky and Telescope . Los observadores de la luna deben estar atentos a los cambios sutiles en el brillo y el tono a medida que avanza el eclipse. El eclipse será un evento nocturno para las personas de América del Norte y del Sur y un evento matutino para las personas que viven en Europa y África. Durante los 62 minutos en que la luna está oscura, esté atento a una mancha de luz a unos 6 grados al este. Ese es el Beehive Cluster , un enjambre de unas 1.000 estrellas.
Febrero: aterrizajes lunares israelíes e indios
SpaceIL, una empresa sin fines de lucro, planea lanzar una sonda lunar de $88 millones a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Si tiene éxito, la misión convertiría a Israel en el cuarto país en lograr un aterrizaje suave en la luna, después de Rusia, Estados Unidos y China. El módulo de aterrizaje de cuatro patas pesará alrededor de 1.322 libras (600 kilogramos), la nave espacial más pequeña en aterrizar en la luna, y transmitirá fotos y videos de alta definición .
Otro país nuevo que espera llegar a la luna es India. La sonda Chandrayaan-2 de la Organización de Investigación Espacial de la India , cuya fecha de lanzamiento se ha retrasado, también puede lanzarse en febrero, según India Today . "Este es un gran año para la Luna", explica Dale Skran , vicepresidente ejecutivo de la Sociedad Nacional del Espacio, una organización sin fines de lucro.
Febrero: una sonda espacial japonesa recolectará muestras de un asteroide
La sonda Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón llegó al asteroide cercano a la Tierra Ryugu el año pasado y desplegó rovers que enviaron imágenes de la superficie. Pero entre el 18 y el 23 de febrero, la nave espacial comenzará a descender desde su posición a 20 kilómetros (12,4 millas) sobre la superficie del asteroide y aterrizará sobre él para recolectar fragmentos del asteroide que eventualmente transportará de regreso a la Tierra. Para estudiar. Estos pueden proporcionar pistas sobre cómo se formó el sistema solar. La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que está estudiando el asteroide Bennu, no está programada para intentar aterrizar y recolectar muestras hasta 2020, según The New York Times .
Junio: lanzamientos espaciales tripulados de EE. UU. programados para reanudarse
Por primera vez en ocho años, un lanzamiento espacial desde suelo estadounidense está programado para llevar a los astronautas de la NASA al espacio a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. (Una prueba no tripulada de la nave espacial, originalmente programada para el 17 de enero, se retrasó hasta febrero). Boeing también se está preparando para transportar astronautas de la NASA al espacio este año.
2 de julio: Eclipse solar total en el hemisferio sur
Este será el primer eclipse solar total desde el Gran Eclipse Americano de 2017 y, a diferencia de ese evento, tendrás que estar en el hemisferio sur para verlo. Ocurrirá cerca del atardecer del 2 de julio, y los mejores lugares para verlo serán en el centro de Chile y Argentina, o desde un barco en el Océano Pacífico.
12 y 13 de agosto: picos de la lluvia de meteoritos de las Perseidas
Los fanáticos de los meteoritos deberían planear estar en el patio trasero en estas noches, cuando las Perseidas, escombros del cometa 109P/Swift-Tuttle, destellan en el cielo. Obtuvieron su nombre porque parecen originarse en un lugar en el cielo cerca de la constelación de Perseo, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Octubre-noviembre: la sonda CHEOPS estudiará exoplanetas
El satélite de caracterización ExOPlanet de la Agencia Espacial Europea (CHEOPS ), cuyo lanzamiento está previsto entre el 15 de octubre y el 14 de noviembre, será la primera misión diseñada para medir la luz de los planetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. Skran cree que la investigación de exoplanetas podría estimular el interés en la colonización humana. "Una de las cosas que empañaron la exploración espacial fue cuando la gente se dio cuenta de que Venus era el infierno y Marte era un desierto", dice. "Pero se está volviendo claro que hay muchos planetas por ahí, y muchos son parecidos a la Tierra".
13 y 14 de diciembre: Picos de la lluvia de meteoritos de las Gemínidas
Este es el evento más espectacular del año para los observadores de meteoritos, con una fuerte lluvia de objetos que a menudo son brillantes y de colores intensos . Sin embargo, la luna estará llena en un 96 por ciento esa noche, lo que puede oscurecer un poco el espectáculo.
ahora eso es genial
La sonda solar Parker de la NASA , que se acercará dos veces al sol en 2019, viaja a una velocidad de 430 000 millas (692 000 kilómetros) por hora, lo suficientemente rápido como para llegar de Filadelfia a Washington, DC en un solo segundo.
