El planeta rojo es un lugar interesante, pero no querrías vivir allí.
De hecho, no podrías. Las temperaturas pueden fluctuar enormemente: un día de verano en el ecuador marciano puede alcanzar los 70 grados Fahrenheit (21 grados C), pero esa noche podría bajar a menos 100 grados F (menos 38 grados C). La atmósfera es delgada y se compone principalmente de dióxido de carbono. Y la radiación del espacio bombardea la superficie, sin obstáculos por una atmósfera espesa o un fuerte campo magnético. Esa radiación es parcialmente responsable de eliminar la atmósfera de Marte.
Algunos científicos de la NASA proponen que arreglemos ese último problema creando un campo magnético para Marte. En la Tierra, tenemos un fuerte campo magnético. Probablemente se deba al núcleo de hierro exterior fundido del planeta. El hierro fundido se arremolina alrededor de un núcleo de hierro sólido sobrecalentado dentro de la Tierra, en parte agitado por el efecto Coriolis de la rotación de la Tierra. Esta podría ser la fuente de la magnetosfera, que actúa casi como un campo de fuerza contra muchos tipos de radiación.
Marte no tiene una magnetosfera de la magnitud de la de la Tierra, aunque, como escribe Emily Lakdawalla para Planetary Society, la evidencia sugiere que no siempre fue así. Recientemente, los científicos reunidos en el Taller Planetary Science Vision 2050 sugirieron algunas formas en las que podríamos reintroducir un campo magnético mucho más fuerte en Marte.
Según el director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, el Dr. Jim Green y sus colegas, podríamos restaurar un campo magnético alrededor de Marte desplegando una estructura inflada en una órbita específica alrededor de Marte. La estructura mantendría una posición relativa entre Marte y el sol. Los potentes imanes de la estructura redirigirían la radiación solar lejos del planeta. Sería como un paraguas gigante, solo que en lugar de protegerse de la lluvia, bloquea la radiación entrante. Aquí hay un enlace al PDF donde Green y sus colegas esbozaron el problema y su posible solución.
¿Podría funcionar? Eso es difícil de decir. El Dr. Green se apresura a reconocer que muchos científicos pueden sentir que su idea es "fantasiosa". Pero si pudiéramos hacerlo funcionar, podría significar que la atmósfera alrededor de Marte podría estabilizarse. El planeta podría comenzar a calentarse, permitiendo que fluya agua líquida en su superficie. Y tal vez, con el tiempo suficiente, podríamos terraformar el planeta para que las formas de vida de la Tierra pudieran vivir allí sin la necesidad de hábitats presurizados y oxigenados.
¿Cómo suena eso, Elon Musk?
