¿Alguna vez ha olido algo que no estaba allí? Probablemente todos hemos tenido esa experiencia alguna vez, pero ¿y si esto te sucediera todo el tiempo? Y lo que es peor, ¿y si el olor fuera desagradable, como un cenicero lleno de colillas de cigarrillos o cabello quemado?
Es más común de lo que piensas. Un estudio publicado el 16 de agosto de 2018 en la revista JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery encontró que uno de cada 15 estadounidenses mayores de 40 años experimentó fantosmia o percepción de olor fantasma, el fenómeno de oler olores que realmente no existen. Este estudio es el primero en los EE. UU. En utilizar datos nacionales para determinar qué tan generalizada está realmente esta afección.
El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación , que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., Examinó los datos recopilados por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de 2011 a 2014 de 7,417 participantes, todos mayores de 40 años. Se les preguntó a los participantes si a veces se perciben olores desagradables, malos o quemados cuando no hay una causa presente.
Los resultados mostraron que el 6.5 por ciento de los participantes experimentan olores fantasmas, con una mayor prevalencia entre los grupos de edad más jóvenes, las mujeres y las personas de nivel socioeconómico más bajo. Los olores fantasmas comúnmente reportados incluyen el olor a caucho quemado, productos químicos y comida en mal estado o podrida. Además, "la percepción del olor fantasma era más común entre las personas con peor salud, antecedentes de lesiones en la cabeza o síntomas de boca seca", escribieron los investigadores en el estudio . La exposición al alcohol y al tabaco también parece influir.
Los problemas relacionados con la salud podrían indicar una posible conexión, porque los medicamentos utilizados para tratar la mala salud en general y la sequedad bucal persistente podrían ser un factor contribuyente. Los autores también señalaron que la incidencia de la percepción del olor fantasma podría reducirse al prevenir lesiones en la cabeza. Sin embargo, se necesita mucha más investigación antes de poder hacer recomendaciones definitivas.
Donald Leopold, MD, uno de los autores del estudio y profesor clínico en el Departamento de Cirugía del Centro Médico de la Universidad de Vermont, Burlington, señala en un comunicado de prensa que las personas que experimentan fuertes olores fantasmas a veces tienen una mala calidad de vida y problemas para mantener un peso saludable.
"Las causas de fantasma percepción del olor no se entienden. La condición podría estar relacionada con las células de olor hiperactiva de detección en la cavidad nasal o tal vez un fallo de funcionamiento en la parte del cerebro que comprende señales de olor", explica el investigador principal Dr. Kathleen Bainbridge en una comunicado de prensa . "Un buen primer paso para comprender cualquier afección médica es una descripción clara del fenómeno. A partir de ahí, otros investigadores pueden formarse ideas sobre dónde buscar más a fondo las posibles causas y, en última instancia, las formas de prevenir o tratar la afección".
Eso es interesante
Una variación de este trastorno, llamada parosmia , puede hacer que un olor agradable se perciba como desagradable. A menudo ocurre cuando el sistema olfativo se ve comprometido, por ejemplo, después de una infección respiratoria realmente grave.
