El mundo ahora tiene una nueva vacuna COVID-19 en su arsenal, y a una fracción del costo por dosis.
Dos años después de la pandemia de COVID-19, el mundo ha visto más de 314 millones de infecciones y más de 5,5 millones de muertes en todo el mundo . Aproximadamente el 60 por ciento de la población mundial ha recibido al menos una dosis de una vacuna contra el COVID-19 . Pero todavía existe una brecha evidente y alarmante en el acceso global a estas vacunas. Como virólogo que ha seguido de cerca esta pandemia, sostengo que esta inequidad en las vacunas debería ser motivo de gran preocupación para todos.
Si algo ha aprendido el mundo de esta pandemia es que los virus no necesitan pasaporte. Y, sin embargo, aproximadamente el 72 % de las dosis de vacunas se administraron en países de ingresos altos y medios altos, y solo el 1 % en países de ingresos bajos . Los países ricos están dando refuerzos, e incluso cuartas dosis, mientras que la primera y la segunda dosis no están disponibles para muchos en todo el mundo.
Pero existe la esperanza de que una nueva vacuna llamada CORBEVAX ayude a cerrar esta brecha de vacunación.
¿Cómo funciona la vacuna CORBEVAX?
Todas las vacunas COVID-19 le enseñan al sistema inmunitario cómo reconocer el virus y preparar el cuerpo para montar un ataque. La vacuna CORBEVAX es una vacuna de subunidad proteica . Utiliza una parte inofensiva de la proteína espiga del coronavirus que hace que el COVID-19 estimule y prepare el sistema inmunológico para futuros encuentros con el virus.
A diferencia de las tres vacunas aprobadas en los EE. UU. , las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna y la vacuna de vector viral de Johnson & Johnson , que brindan instrucciones al cuerpo sobre cómo producir la proteína de punta, CORBEVAX administra la proteína de punta al cuerpo directamente. Al igual que esas otras vacunas de ARNm COVID-19 aprobadas, CORBEVAX también requiere dos dosis .
¿Cómo se desarrolló CORBEVAX?
CORBEVAX fue desarrollado por los codirectores del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas en el Baylor College of Medicine, los Dres. María Elena Bottazzi y Peter Hotez .
Durante el brote de SARS de 2003 , estos investigadores crearon un tipo similar de vacuna mediante la inserción de la información genética de una porción de la proteína del pico del virus del SARS en la levadura para producir grandes cantidades de la proteína. Después de aislar la proteína del pico del virus de la levadura y agregar un adyuvante , que ayuda a desencadenar una respuesta inmune, la vacuna estaba lista para usar.
La primera epidemia de SARS duró poco y había poca necesidad de la vacuna de Bottazzi y Hotez, hasta que el virus que causa el COVID-19, SARS-CoV-2, surgió en 2019. Así que desempolvaron su vacuna y actualizaron la proteína de punta. para igualar la del SARS-CoV-2, creando la vacuna CORBEVAX .
Un gran ensayo clínico en los EE. UU. encontró que la vacuna era segura, bien tolerada y con más del 90 por ciento de efectividad en la prevención de infecciones sintomáticas. La vacuna recibió autorización de uso de emergencia en la India, y se espera que otros países en desarrollo la sigan.
Curiosamente, el grupo de Baylor no pudo generar interés o financiación en los EE . UU . para su vacuna. En cambio, las tecnologías más nuevas, como las vacunas de ARNm, avanzaron rápidamente, a pesar de que el diseño de la vacuna de Bottazzi y Hotez era más avanzado, gracias a su trabajo anterior durante los brotes de SARS de 2003 y MERS de 2012 .
Una vacuna construida para el mundo
Las vacunas de subunidades de proteínas tienen una ventaja sobre las vacunas de ARNm en el sentido de que se pueden producir fácilmente utilizando tecnología de ADN recombinante bien establecida que es relativamente económica y bastante fácil de ampliar. Una tecnología de proteína recombinante similar que existe desde hace 40 años se ha utilizado para la vacuna Novavax COVID-19 , que está disponible para su uso en 170 países , y la vacuna recombinante contra la hepatitis B.
Esta vacuna se puede producir a una escala mucho mayor porque ya se dispone de instalaciones de fabricación apropiadas . Otra clave para el acceso global es que CORBEVAX se puede almacenar en un refrigerador normal . Por lo tanto, es posible producir millones de dosis rápidamente y distribuirlas con relativa facilidad. En comparación, producir vacunas de ARNm es más costoso y complicado porque se basan en tecnologías más nuevas, dependen de trabajadores altamente calificados y, a menudo, requieren temperaturas ultrabajas para su almacenamiento y transporte.
Otra diferencia importante es que la vacuna CORBEVAX se desarrolló teniendo en cuenta el acceso mundial a la vacuna . El objetivo era fabricar una vacuna de bajo costo, fácil de producir y transportar utilizando un método bien probado y seguro. Clave para esto, los investigadores no estaban preocupados por la propiedad intelectual o el beneficio financiero . La vacuna se produjo sin una financiación pública significativa; los $ 7 millones necesarios para el desarrollo fueron proporcionados por filántropos.
COBREVAX actualmente tiene licencia sin patente para Biological E. Limited (BioE), el fabricante de vacunas más grande de la India, que planea fabricar al menos 100 millones de dosis por mes a partir de febrero de 2022 . Este acuerdo libre de patentes significa que otros países de ingresos bajos y medianos pueden producir y distribuir localmente esta vacuna barata, estable y relativamente fácil de escalar.
Combinado, esto significa que CORBEVAX es una de las vacunas más baratas actualmente disponibles . Se está investigando qué tan bien funciona contra la variante omicron . Sin embargo, la historia de CORBEVAX se puede utilizar como modelo para abordar la inequidad vacunal cuando sea necesario vacunar a la población mundial, contra el COVID-19 y otras enfermedades en el horizonte.
La necesidad de la equidad en las vacunas
Hay muchas razones por las que el acceso mundial a las vacunas no es equitativo . Por ejemplo, los gobiernos de las naciones ricas compran vacunas por adelantado, lo que limita el suministro. Si bien los países en desarrollo tienen capacidad de producción de vacunas, los países de ingresos bajos y medianos de África, Asia y América Latina aún deben poder pagar el costo de realizar pedidos.
El gobierno indio ordenó 300 millones de dosis de CORBEVAX y BioE planea producir más de mil millones de inyecciones para personas en países en desarrollo. A modo de contexto, EE. UU. y otras naciones del G-7 se han comprometido a donar más de 1300 millones de dosis de vacunas contra el COVID, pero solo se han enviado 591 millones de dosis . Estos números significan que si BioE es capaz de producir 1.300 millones de dosis de CORBEVAX según lo planeado, esta vacuna llegará a más personas que las vacunadas por lo que ha sido donado y enviado por las naciones más ricas .
Como ha demostrado la variante omicron , las nuevas variantes pueden propagarse por todo el mundo rápidamente y es mucho más probable que se desarrollen en personas no vacunadas y continúen emergiendo mientras las tasas de vacunación global se mantengan bajas. Es poco probable que los refuerzos acaben con esta pandemia. Más bien, el desarrollo de vacunas accesibles a nivel mundial como CORBEVAX representa un primer paso importante para vacunar al mundo y poner fin a esta pandemia.
Maureen Ferran es profesora asociada de biología, Instituto de Tecnología de Rochester. Ella recibe fondos de los Institutos Nacionales de Salud.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
