Si ha oído hablar del "pickleball", es probable que asocie el deporte con las personas mayores. Eso no es sorprendente, ya que fue el conjunto de más de 55 años el que comenzó a hacer crecer el deporte del pádel con el nombre peculiar a fines de la década de 2000. Pero hoy en día, el pickleball está atrayendo a jugadores de todas las edades a medida que aumenta su popularidad en los EE. UU. y en todo el mundo. Incluso hay rumores de que puede convertirse en un deporte olímpico. ¿Pero qué es exactamente?
¿Cómo se juega Pickleball?
Pickleball es una combinación de bádminton, ping-pong y tenis. Se juega en una cancha del tamaño de bádminton (cubierta o al aire libre) con una red baja como la que se usa en el tenis . Los jugadores manejan una paleta que es más pequeña que una raqueta de tenis, pero más grande que una paleta de ping-pong, y golpean una pelota tipo whiffle de un lado a otro. Los juegos se pueden jugar como individuales o dobles, siendo los dobles los más populares. La mayoría de los juegos se juegan a 11 puntos, con una diferencia de dos puntos necesaria para ganar, y cada juego suele durar entre 15 y 20 minutos.
El juego comienza con un jugador en el cuadro de servicio de la derecha sirviendo la pelota. Los saques deben hacerse por debajo de la mano, con la paleta por debajo de la cintura y en diagonal. Además, la pelota debe pasar una "zona de no volea" de 7 pies (2 metros) que está frente a la red. El equipo receptor debe dejar que la pelota rebote una vez antes de devolverla. Si el equipo que recibe devuelve el servicio, el equipo que saca también debe dejar que la pelota rebote una vez antes de golpearla. Una vez que ocurren estos dos rebotes, los jugadores pueden golpear la pelota en un rebote o en el aire.
El juego continúa hasta que alguien falla. Una falta ocurre cuando la pelota sale fuera de los límites, no despeja la red o es voleada desde la zona de no volea, entre otras condiciones. Solo el equipo que saca puede anotar. El equipo que saca continúa sacando hasta que hay una falta en el servicio.
En 2021, más de 4,8 millones de personas en los EE. UU. jugaban pickleball, según el Informe anual de participantes de Pickleball de la Sports & Fitness Industry Association. Eso es aproximadamente cuatro veces más personas que las que jugaban en 2010, y convierte al pickleball en uno de los deportes recreativos de más rápido crecimiento en los EE. UU. y América del Norte. De hecho, la cantidad de jugadores estadounidenses creció un sorprendente 39,3 por ciento entre 2019 y 2021. Entonces, ¿cuál es el atractivo?
Los expertos dicen que el juego es fácil de aprender, no requiere mucho tiempo para jugar y es accesible, ya que los jugadores solo necesitan una raqueta y una pelota. También proporciona un gran entrenamiento. Y para los jugadores experimentados, el pickleball puede convertirse en un juego estratégico de ritmo rápido. También es simplemente divertido.
Janice Holsinger, de 66 años, ha estado jugando pickleball regularmente en una liga bajo techo cerca de Madison, Wisconsin. "Me gusta porque es un gran ejercicio y muy social", dijo cuando hablamos con ella en 2019, y agregó que lo intentó porque estaba buscando una actividad en la que ella y su esposo pudieran participar juntos.
Los orígenes del pickleball
Las raíces de Pickleball se remontan a mediados de la década de 1960, cuando tres hombres, Bill Bell, Barney McCallum y Joel Pritchard, crearon el juego para entretener a sus hijos. Nadie puede decir con certeza por qué o cómo se propagó el juego desde sus patios traseros en la isla Bainbridge de Washington. Pero hoy, varias décadas después, el juego está en todas partes. Las canchas de pickleball cubiertas y al aire libre están dispersas en América del Norte, en 9,524 ubicaciones según la Asociación de Pickleball de EE. UU. (USAPA) . Unas 66 nuevas ubicaciones abren cada mes. Además, el juego se está introduciendo a los niños en las clases de educación física de secundaria y preparatoria. También es un deporte intramuros en muchos campus universitarios, y están surgiendo profesionales.
En 2021, el Minto US Open Pickleball Championships atrajo a más de 2000 competidores, según el Naples Daily News . Y los Nacionales de Pickleball de Margaritaville USA 2021 atrajeron a 2,200 jugadores que vinieron de múltiples estados y países. Los jugadores competitivos han incluido profesionales del tenis activos y retirados, como JoAnne Russell, ex campeona de dobles de Wimbledon.
Pickleball puede incluso convertirse en un deporte olímpico algún día, especialmente si la Federación Internacional de Pickleball (IFP) se sale con la suya. Establecido en 2010, el objetivo de la IFP es hacer que el pickleball sea omnipresente en todo el mundo. Está bien en el camino. La membresía de IFP se ha multiplicado a más de 60 países , incluidos EE. UU., Australia, Canadá, China, India, Italia, Pakistán, Filipinas y España.
Lo único del pickleball que desconcierta a muchas personas es su nombre tonto. ¿Por qué "pickleball", cuando no hay pepinillos involucrados? Hay dos historias detrás del nombre. El más citado es que Joel Pritchard, uno de los inventores del juego, tenía un perro llamado Pickles, que agarraba la pelota durante sus juegos y salía corriendo con ella. Pero la explicación más plausible proviene del bloguero de Puget Sound, Tristan Baurick.
En 2009, Baurick escribió que el nombre en realidad proviene de la esposa de Pritchard, Joan Pritchard, una remadora competitiva en Bainbridge Island. Joan dijo que comenzó a llamar al juego sin nombre "pickleball" porque su combinación de diferentes deportes le recordaba al bote de pickle con tripulación, que está compuesto por remeros seleccionados de las sobras de otros botes. Varios otros miembros de la familia revelaron que ni siquiera consiguieron a su perro, Pickles, hasta varios años después de que se inventara el juego.
No importa cómo obtuvo su nombre, pickleball parece estar aquí para quedarse.
AHORA ESO ES INTERESANTE
El primer restaurante temático de pickleball del mundo, Chicken N Pickle , abrió sus puertas en Kansas City en 2016. El lugar ofrece comida, alcohol, juegos de césped al aire libre y canchas de pickleball cubiertas y al aire libre. Ahora tiene seis ubicaciones con tres más programadas para abrir en 2022.
Publicado originalmente: 3 de septiembre de 2019
