Abra una bolsa de tierra comercial para macetas e inmediatamente verá una mezcla de tierra negra rica y motas blancas. Esa sustancia blanca no está allí por accidente, es probable que sea perlita, y es una adición esencial que hace que el suelo sea más adecuado para el crecimiento de las plantas. La perlita promueve el drenaje del suelo, por lo que las raíces de las plantas no se llenan de agua.
"Aumenta el espacio de los poros en los medios de cultivo, que es fundamental para la aireación [perforando el suelo con bolsas de aire], el drenaje de agua y el crecimiento de las raíces", envía un correo electrónico a Jon Traunfeld , director del Centro de Información de Extensión de Hogar y Jardín de la Universidad de Maryland. "No cambia el pH de los sustratos de cultivo. Además, es estéril y liviano, lo que hace que sea más fácil de manejar y más económico de enviar".
Si no eres un jardinero apasionado, es posible que no tengas ni idea de qué es la perlita o de dónde viene. También es posible que se sorprenda al escuchar que la perlita a menudo se llama "palomitas de maíz para su suelo".
Sin embargo, definitivamente no son palomitas de maíz.
¿Qué es la perlita?
La perlita es un tipo de forma de vidrio volcánico amorfo que contiene aproximadamente del 2 al 5 por ciento de agua . Es muy parecido a la piedra pómez, pero más denso. Ambos tipos de vidrio se forman a medida que la lava fundida se enfría lentamente. La composición varía un poco, pero la perlita se compone principalmente de dióxido de silicio (70-75 por ciento), óxido de aluminio (10-15 por ciento), además de cantidades más pequeñas de óxido de sodio, óxido de potasio y otros minerales.
Los mineros extraen la perlita de la tierra mediante explosivos y / o maquinaria. Hay grandes minas en países como Armenia, China, Grecia, Japón, Turquía y América. Estados Unidos importa aproximadamente un tercio de su perlita procesada, mientras que el resto proviene de minas nacionales en Arizona, California, Idaho, Nevada, Nuevo México y Oregón.
Una vez que la perlita se extrae del suelo, las plantas de procesamiento trituran el material en trozos más pequeños que son más adecuados para una variedad de propósitos. Entonces, comienza la magia. Los trabajadores calientan la perlita a aproximadamente 1,600 grados Fahrenheit (871 grados Celsius), lo que hace que el agua del interior se expanda y se convierta en vapor. Esta reacción de "estallido" es donde entra en juego el apodo de "palomitas de maíz para la tierra", y es el mismo principio que hace que los granos de palomitas de maíz en su microondas se expandan y se conviertan en un delicioso manjar.
El resultado final es lo que se llama perlita expandida, y este proceso da como resultado un material que es 20 veces su volumen original , mientras que es 40 veces menos denso . Antes de reventar, la perlita suele ser gris, pero puede ser marrón, verde, azul o roja. Una vez expandida, la perlita es generalmente de gris claro a blanco.
Estructuralmente, la perlita expandida es ligera y aireada, con pequeñas burbujas y agujeros en todas partes . Su principal punto de venta es su baja densidad y bajo precio, lo que lo hace útil para una variedad de aplicaciones.
Usos de la perlita
En forma expandida, la perlita se usa para yesos livianos, aislamiento, tejas y concreto . También es perfecto para el aislamiento acústico, y el hecho de que no sea inflamable lo hace seguro para su uso en muchos tipos de construcción. La perlita también se usa ampliamente en la industria de las bebidas como agente de filtración, particularmente para la cerveza . En su forma inflada, ayuda a la filtración al combatir las obstrucciones que de otro modo acortarían la vida útil de un filtro.
Para la mayoría de las personas, las propiedades únicas de la perlita son más evidentes cuando se trata de jardinería, y aproximadamente el 10 por ciento del uso de perlita en el mundo se destina a la horticultura cada año. "La perlita es estéril, liviana y contiene muchos espacios de aire diminutos, lo que aumenta el aire en el suelo y mejora el drenaje", dice Melinda Myers , horticultor y experta en jardinería, por correo electrónico.
" Al hacer mi propia mezcla para macetas, usé una parte de perlita, una parte de compost y una parte de turba", dice. "Es posible que deba probar algunas mezclas para ver cuál se adapta mejor a su estilo de jardinería y riego. Como cualquier receta, las proporciones pueden ajustarse según la forma en que al jardinero le gusta regar y cuidar las plantas y el tipo de plantas que están cultivando. "
Traunfeld recomienda hacer perlita del 10 al 33 por ciento de su mezcla para macetas, según el uso previsto y otros ingredientes que tenga. "Por ejemplo, los porcentajes más altos son útiles en las mezclas iniciales de semillas y para el cultivo de plantas con problemas de pudrición de la raíz", dice.
La pudrición de la raíz está directamente relacionada con el drenaje del agua. La aireación es otra, y es fundamental, porque aproximadamente el 98 por ciento del oxígeno que las plantas absorben de su entorno pasa a través de su sistema de raíces.
Es por eso que muchos propietarios inteligentes también esparcen perlita sobre sus céspedes. La perlita se abre paso naturalmente a través del suelo, evitando la pudrición de las raíces y aumentando la aireación, lo que resulta en un crecimiento de césped más saludable y resistente.
La perlita no es la única forma en que puede mejorar la calidad de su suelo. La piedra pómez, las cáscaras de arroz, la vermiculita y la piedra pómez tienen cualidades similares, pero tienen características que varían según los problemas con los que esté luchando. La perlita, por ejemplo, es mejor para situaciones en las que desea una buena aireación y drenaje, así como una buena retención de agua.
Dependiendo de sus necesidades, puede mezclar perlita con una variedad de sustratos para crear suelos perfectos para diferentes especies de plantas. Myers dice que la turba, la corteza de pino y el bonote (fibra de coco) se combinan comúnmente con perlita.
Eso es interesante
El uso de la perlita siempre implica precauciones para la salud. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional lo considera un polvo "molesto" y si está expuesto a él con frecuencia durante un período prolongado, podría correr un mayor riesgo de contraer una variedad de enfermedades respiratorias. Recuerda que a diferencia de la vermiculita, la perlita no absorbe agua, así que humedécela antes de agregarla al suelo y usa una mascarilla para reducir las partículas que inhalas.
