Hablar uno o dos idiomas adicionales es más que un truco de fiesta genial. Resulta que el multilingüismo puede tener un efecto protector contra la demencia , según datos de un estudio reciente de la Universidad de Waterloo en Canadá. Fue publicado en el Journal of Alzheimer's Disease en septiembre de 2019.
Este esfuerzo analizó datos de 325 monjas católicas que eran miembros de la orden School Sisters of Notre Dame en los EE. UU. El estudio encontró que el 31 por ciento de las monjas que hablaban solo un idioma desarrollaron demencia, en comparación con solo el 6 por ciento de las monjas que hablaban cuatro o más idiomas (de manera competente, pero no necesariamente a diario). Esto da más credibilidad a la creencia de que el uso adicional del cerebro puede de alguna manera prevenir la demencia.
"El lenguaje es una habilidad compleja del cerebro humano y cambiar entre diferentes idiomas requiere flexibilidad cognitiva. Por lo tanto, tiene sentido que el ejercicio mental adicional que los multilingües obtendrían al hablar varios idiomas podría ayudar a sus cerebros a estar en mejor forma que aquellos que solo hablan uno. idioma ", dice la coautora del estudio y profesora asociada de la Universidad de Waterloo, la Dra. Suzanne Tyas, en un correo electrónico. "Esto es consistente con las recomendaciones de permanecer cognitivamente activo como estrategia para prevenir la demencia: está bien establecido que cuando se trata del cerebro, es 'úselo o piérdalo'".
Aunque puede parecer aleatorio mirar los datos de las monjas, en lugar de los de la población general, en realidad es la situación única de la hermandad lo que hace que sus datos sean más útiles. El estudio de Waterloo es sólo una parte del "Estudio de monjas ", aclamado internacionalmente, que comenzó en 1986 con un pequeño grupo de hermanas, pero desde entonces se ha expandido para abarcar a casi 700 monjas católicas en todo el país. Hasta ahora, el estudio Nun ha ayudado a los científicos a predecir mejor cómo las habilidades cognitivas y lingüísticas influyen en el riesgo de Alzheimer y otros tipos de demencia. Además, los científicos están adquiriendo una mejor comprensión de cómo la incidencia de la hipertrofia neuronal (aumento de ciertas células nerviosas en el cerebro) influye en el desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
"Lo que las convierte [a las monjas] en un grupo tan valioso para la investigación es que comparten vidas adultas muy similares, incluidos factores como los ingresos, el apoyo social, el estado civil, los antecedentes reproductivos, el consumo de alcohol y tabaco y el acceso a los servicios de salud", dice Tygas. "Entonces, en el estudio Nun, tenemos una mayor capacidad para enfocarnos en el multilingüismo sin que se vea influenciado por todos estos otros factores que generalmente varían de persona a persona durante la edad adulta y que pueden debilitar otros estudios".
Estas similitudes hicieron que las monjas fueran perfectas para el estudio de cómo el multilingüismo afecta la demencia. "Las personas que hablan varios idiomas se diferencian de las que hablan un solo idioma en muchas características, y es importante estar seguro de que realmente estamos observando el efecto del multilingüismo y no los efectos de esas otras características", dice Tyas.
Pero también es posible que los cerebros de las personas multilingües estén estructurados para luchar contra la demencia, y es por eso que disfrutan de un menor riesgo. "Esto es similar a interpretar el impacto protector establecido de los niveles superiores de educación sobre la demencia: no podemos decir si es la educación en sí misma o el hecho de que las personas que alcanzan niveles superiores de educación pueden ser diferentes, y son esas diferencias las que explican la riesgo reducido de demencia ", explica Tyas. Sin embargo, un estudio para determinar definitivamente esto (donde un grupo aprende un nuevo idioma y otro no y los investigadores hacen un seguimiento más tarde) sería extremadamente difícil de lograr.
Sin embargo, no se preocupe demasiado si el multilingüismo no es lo suyo. "El multilingüismo es sólo una de una creciente lista de estrategias que la gente puede usar. La demencia se puede prevenir más de lo que la gente cree", dice Tyas, señalando que ciertas opciones de salud brindan protección, incluida mucha actividad física y mental; una buena red social; comer bien y controlar problemas de salud como la presión arterial alta.
Un hallazgo adicional del estudio es que otras formas de habilidad lingüística, como la escritura, en realidad podrían ser más importantes que hablar varios idiomas. Los investigadores descubrieron esto al observar los ensayos autobiográficos que las monjas escribieron cuando eran adultas jóvenes antes de tomar los votos, que tenían décadas de antigüedad. Cada ensayo fue analizado con respecto a la estructura de la escritura, densidad de ideas, complejidad gramatical y contenido general.
"Descubrimos que cuando analizamos estas medidas en conjunto, la capacidad del lenguaje escrito tenía un efecto protector más fuerte sobre la demencia que el multilingüismo", dice Tyas. "Los estudios anteriores no han analizado el multilingüismo en el contexto de otras medidas de la capacidad lingüística, y esto parece una dirección prometedora para el trabajo futuro. Y, para aquellos que no están interesados en hablar más de un idioma, el ejercicio de las habilidades lingüísticas de otras maneras también puede ayudar a reducir el riesgo de demencia ".
Eso es interesante
La mayoría de la gente piensa en el Alzheimer cuando surge el tema de la demencia, ¡pero en realidad es solo uno de los más de 400 tipos de la enfermedad! La demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer son las más comunes.
