En medio de las ráfagas de viento mortales y las tormentas caóticas que señalan un tornado inminente , te apresuras a entrar a un lugar seguro y sin ventanas dentro de la estructura de un edificio para escapar del peligro. Al ver cómo se desarrolla la tormenta, uno se pregunta si la madre naturaleza podría sacar algo positivo de su músculo meteorológico: ¿y si pudiéramos aprovechar la energía de los tornados y los huracanes?
Hasta ahora, los expertos no han recolectado energía de estas tormentas, pero la idea tiene potencial si de alguna manera desarrollamos tecnología rentable para hacerlo.
Los tornados y los huracanes producen cantidades masivas de energía. Un científico estima que la energía promedio producida por un huracán en un momento dado mide 200 veces la capacidad de generación eléctrica del mundo en el mismo momento. Pero no toda la energía se disipa por igual. Los tornados y los huracanes son notoriamente desordenados, y la mayor parte de la energía se dedica simplemente a mantener la tormenta en marcha.
Además, depende de lo que planee usar para recolectar la energía, dijo Chris Landsea, oficial de ciencia y operaciones del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Al menos para los huracanes, las tormentas liberan la mayor cantidad de energía y calor mientras condensan el vapor de agua en gotas. En la actualidad, no disponemos de tecnología capaz de captar este tipo de energía térmica. Además, los huracanes desarrollan la mayor parte de su breve ciclo de vida en el mar, donde se interponen muchos problemas logísticos. Las tormentas pueden ir y venir en tan solo dos días, dijo Landsea, y cuando tocan tierra, pierden gran parte de su impulso y energía.
La gente también ha considerado colocar molinos de viento en el camino de una tormenta para aprovechar la energía eólica. Pero hay un problema: las turbinas tendrían que ser lo suficientemente fuertes como para soportar las fuerzas brutales de los tornados y huracanes y al mismo tiempo ser lo suficientemente móviles para colocarlas de forma segura en la trayectoria de las tormentas. Incluso ahora, las empresas preparan sus equipos para las tormentas que se avecinan apagando sus turbinas eólicas para evitar que se dañen o, lo que es peor, que se transformen en grandes proyectiles, según un artículo de Scripps Howard News.
Para recolectar energía eólica de las tormentas, la tecnología como las turbinas eólicas tendría que ser resistente y móvil, dos cualidades que generalmente están en desacuerdo.
La imprevisibilidad de los tornados y huracanes nos impide idear formas de obtener energía de ellos. Los científicos todavía están trabajando para responder preguntas básicas sobre tornados y huracanes, incluido cómo y por qué aparecen repentinamente. Incluso entonces, los inversores necesitarían una garantía de que un plan dado asegure que la tecnología de aprovechamiento de energía tenga buenas posibilidades de cruzarse con las tormentas.
En este momento, es inviable recolectar energía de tornados y huracanes que ocurren naturalmente. Pero, ¿qué pasa con los más pequeños y artificiales?
¿Inspirado por los tornados?
No podemos empaquetar tornados y huracanes. Pero, ¿podemos recrearlos y aprovechar su energía a una escala más pequeña?
Para tornados , podría ser posible en el futuro. Los tornados adquieren fuerza a través de túneles forzados de aire cálido y de baja presión cerca del suelo en nubes tormentosas de alta energía. La mayor parte de esta energía se mueve en espiral a través del vórtice de la tormenta, que se desplaza erráticamente por el paisaje. En lugar de recrear un tornado en toda regla, considérelo como si estuviera creando las condiciones para un vórtice. Incluso puedes observar un vórtice en casa al ver cómo se drena el agua en una bañera; es la misma idea.
Estas tormentas han inspirado a los ingenieros a querer crear vórtices controlados, las poderosas espirales de energía en el corazón de los tornados (¡y bañeras!). Por ejemplo, el motor de vórtice atmosférico, una idea ideada por un pequeño equipo de ingenieros, consistiría en una estructura similar a una chimenea de 328 pies (100 metros) de altura, donde el calor se introduce en su base. Al agregar vapor, los ingenieros pueden alentar la condensación del aire caliente en vapor de agua que libera calor y energía. El objetivo es formar un vórtice, que podría convertirse en energía mediante turbinas colocadas cerca de la parte superior de la estructura, según el sitio web del proyecto.
Pero ha sido difícil reproducir tornados en un entorno tan controlado. Dado que la energía no se puede crear ni destruir, los científicos tendrían que colocar una cantidad igual, si no mayor, de energía en el sistema para producir resultados que equivaldrían a electricidad utilizable. Además, es difícil crear condiciones de tornado realistas. La velocidad del viento en los tornados puede alcanzar hasta 300 mph (482 kph), según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. Simular las condiciones de un tornado en la vida real también requeriría estructuras más altas.
Para aprovechar la energía de los tornados y huracanes, hay mucho trabajo innovador por hacer, dijo Landsea. Hasta que la tecnología alcance nuestra imaginación, dominar las tormentas de alta energía en la naturaleza será algo del futuro.
