Un solo rayo contiene 5 mil millones de julios de energía , suficiente para alimentar una casa durante un mes. La energía de una tormenta es igual a la de una bomba atómica. Si ya estamos generando energía a partir de fuentes inesperadas como las corrientes oceánicas en nuestra búsqueda para dejar de usar combustibles fósiles contaminantes y limitados, ¿por qué no extraer electricidad del aire, especialmente cuando todos pueden verla iluminando el cielo nocturno?
Si te has hecho esa pregunta, no eres el primero. En 2007, una empresa llamada Alternative Energy Holdings intentó que esto sucediera, con un diseño que incluía una torre, cables de puesta a tierra y un condensador. Pero, el CEO Donald Gillispie le dijo al New York Times:
Francamente, simplemente no pudimos hacer que funcionara... Con suficiente tiempo y dinero, probablemente podría escalar esto. No es magia negra; es verdaderamente matemática y ciencia, y podría suceder.
Los problemas logísticos involucrados en hacer que funcione son significativos. En primer lugar, está el hecho básico de que las tormentas eléctricas son esporádicas y los relámpagos caen al azar; considerando que las demandas de energía son constantes, las fuentes de energía confiables son preferibles.
En segundo lugar, no es tan fácil capturar la energía entregada en una enorme explosión en una fracción de segundo. Tiene que ser almacenado y convertido a una corriente alterna, sin explotar el sistema de recolección en un solo golpe grande.
En tercer lugar, la energía contenida en un rayo se dispersa a medida que viaja hacia la Tierra, por lo que una torre solo capturaría una pequeña fracción del potencial del rayo. Al final, a menos que se desarrolle una tecnología que pueda capturar la energía de un rayo antes de que caiga, probablemente sea mejor centrarse en otras fuentes de energía más terrenales.
