Delta Airlines ha anunciado que está despertando a más de 550 aviones puestos en hibernación después de que la demanda de asientos en los vuelos se desplomó en 2020 durante la pandemia de COVID-19 . Los aviones habían estado estacionados en aeródromos en lugares como Blytheville, Arkansas, donde un funcionario de Delta se maravilló al ver decenas de aviones que llegaban a la pequeña ciudad, comparándolo con las oleadas de aviones que llegaban al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta en un vuelo. noche típica.
Las aerolíneas de todo el mundo tuvieron que estacionar y almacenar sus flotas durante la pandemia, escondiéndolas en lugares que van desde el interior de Australia hasta el desierto de Mojave en California. Según un recuento, 16.000 aviones, aproximadamente dos de cada tres aviones en uso, estaban en hibernación en mayo de 2020, informó el periódico español Atalayar . (Muchos de esos aviones se han vuelto a poner en servicio desde entonces).
Pero almacenar un avión de pasajeros durante un período prolongado no es lo mismo que, por ejemplo, guardar el automóvil en el garaje mientras está de vacaciones. Hibernar los grandes aviones requiere una preparación elaborada y un cuidadoso mantenimiento periódico para evitar que se deterioren. Y restaurarlos para que estén listos para volar nuevamente es una tarea igualmente complicada, según Marshall Tetterton , profesor asociado en el departamento de ciencia de mantenimiento de aviación de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida.
¿Qué implica la hibernación de un avión de pasajeros?
La tarea de hibernar una gran cantidad de aviones durante la pandemia fue aún más desafiante porque es algo que las aerolíneas nunca han tenido que hacer, explica Tetterton. "Por lo general, no almacenan mucho los aviones", dice. "Estos aviones están diseñados para volar a diario, no para sentarse en algún lugar y no ser utilizados".
Cuando un avión está estacionado por un tiempo, hay una serie de cosas por las que la aerolínea debe preocuparse, dice Tetterton. "Si estás expuesto a temperaturas bajo cero o altos niveles de humedad, es un problema. Con la congelación, corres el riesgo de dañar cosas como llantas, ya que el frío puede afectar la goma si están colocadas en el mismo lugar durante mucho tiempo." Del mismo modo, "si un avión vuela a diario, no tienes que preocuparte por la humedad, pero si permanece un rato, es posible que se corroan los motores".
Esa es una de las razones por las que las aerolíneas pueden haber optado por almacenar aviones en aeródromos en el desierto, donde la humedad es baja.
Pero eso no elimina todos los problemas potenciales. La luz solar puede dañar el interior de la aeronave y los numerosos puertos y aberturas pueden permitir la entrada de insectos, como las avispas.
Por esa razón, los aviones que están en hibernación se someten a una cuidadosa preparación. Los trabajadores cubrirán las ventanas con material reflectante y pegarán con cinta adhesiva los puertos y las aberturas. También drenarán el aceite de los motores y lo reemplazarán con un aceite conservante diseñado para inhibir la corrosión. Ese último paso se llama "decapado" de un motor, explica Tetterton.
Además, los mecánicos colocarán bolsas de material absorbente, llamado desecante , en los espacios de los motores, que Tetterton compara con esas pequeñas bolsas de gel de sílice que se encuentran en las cajas de zapatos. También cubrirán los tubos de escape con cinta adhesiva. También pueden rociar las partes internas del ala con un conservante.
Para evitar que los neumáticos desarrollen puntos planos, los trabajadores moverán el avión de vez en cuando.
Algunos de estos pasos deben repetirse una y otra vez, durante el tiempo que el avión está en hibernación. "Por lo general, revisa las bolsas desecantes cada 30 días", explica Tetterton. "Si han absorbido humedad, los reemplazarán y volverán a rociar todo también".
El sistema de ventilación de la aeronave también debe ejecutarse periódicamente para mantenerlo limpio.
Todo el proceso puede llevar dos o tres semanas, según Tetterton.
Preparar un avión para volar de nuevo
Después de que un avión ha estado almacenado durante un tiempo, sacarlo de la hibernación requiere el mismo tipo de cuidado. Los trabajadores retiran el aceite conservante de los motores y lo reemplazan con aceite normal, quitan toda la cinta y los recubrimientos y luego revisan todo en el avión para asegurarse de que todavía esté en buen estado.
Si bien esto puede sorprender a las personas que no trabajan en la industria de la aviación, hay muchos componentes en los aviones (filtros, por ejemplo) que pueden caducar después de una fecha determinada, como un cartón de leche en su refrigerador, independientemente de si el avión está volando o sentado en algún lugar. "Incluso si no se están utilizando, siguen acumulando fecha y hora del calendario", dice Tetterton. Esas piezas deben reemplazarse. Además, algunos dispositivos electrónicos, como transpondedores y altímetros, pueden tener que ser recertificados.
Hacer todo eso podría llevar tanto tiempo, dos o tres semanas, como se requirió para hibernar el avión en primer lugar, dice Tetterton.
"Hay mucho más de lo que la gente cree", explica.
Eso es interesante
Si bien los aviones de pasajeros en hibernación es un evento poco común, los aviones de aviación general más pequeños generalmente se almacenan en el invierno en los estados del norte y luego se vuelven a poner en funcionamiento en la primavera, según Tetterton.
