Un agente nervioso poderoso y mortal desarrollado por la Unión Soviética durante la Guerra Fría puede estar detrás de la muerte de una mujer británica en una historia de la vida real aparentemente sacada de las páginas de un thriller de espías.
La mujer, Dawn Sturgess, de 44 años, aparentemente se infectó con Novichok, un grupo de compuestos que se consideran entre las armas químicas más letales del mundo. Los británicos afirman que los rusos desataron a Novichok a principios de este año en un fallido intento de asesinato del ex espía ruso Sergei Skripal y su hija en la pequeña ciudad de Amesbury en el sur de Inglaterra.
Según los británicos, Sturgess y su amiga estuvieron expuestas a algunos residuos (las autoridades no están muy seguras de cómo) en Amesbury o sus alrededores a fines de junio, lo que quedó del ataque de marzo a Skripal, que vivía cerca de Salisbury.
Gracias a una rápida acción de los equipos médicos, Skripal y su hija sobrevivieron al ataque de marzo. Pero Sturgess murió el 8 de julio de 2018. Un amigo que estaba con ella en ese momento todavía está hospitalizado en estado crítico.
Los rusos niegan la acusación , incluso sugiriendo que los británicos los culpan en un intento de ensombrecer la Copa Mundial de la FIFA 2018 (que será organizada por Rusia) y la cumbre Rusia-Estados Unidos del 16 de julio en Helsinki.
Los británicos están convencidos de quién tiene la culpa. "La simple realidad es que Rusia ha cometido un ataque en suelo británico que ha visto la muerte de un ciudadano británico", dijo el secretario de Defensa británico, Gavin Williamson, frente al parlamento el 9 de julio.
Un arma química potente
Esta sórdida historia ha puesto de relieve a Novichok, creado en secreto por la Unión Soviética en las décadas de 1970 o 1980, según " Responding to Terrorism: A Medical Handbook ". El más potente de los compuestos de Novichok se considera más letal que el VX , el veneno utilizado para matar al medio hermano del líder norcoreano Kim Jong-un en 2017, y otros agentes nerviosos, incluidos el sarín , el tabun y el somán.
Novichok actúa como muchos otros agentes nerviosos. Sin embargo, lo que lo hace único es que está diseñado específicamente para ser indetectable por la mayoría de las medidas convencionales, algo que los soviéticos hicieron intencionalmente para evadir las restricciones internacionales sobre las armas químicas. Insidiosamente, los compuestos de Novichok también están diseñados para derrotar al equipo de protección.
Se cree que los compuestos toman la forma de un polvo muy fino , aunque muchos de los detalles del veneno siguen siendo secretos. Los Skripals, dicen los informes, se infectaron con Novichok propagado en la perilla de una puerta .
"Estos tóxicos interfieren o inhiben o impiden que el cuerpo descomponga uno de los neurotransmisores esenciales, la acetilcolina", dice Ziad Kazzi, médico de emergencia y toxicólogo, y profesor asociado de medicina de emergencia en la Universidad de Emory en Atlanta. "Lo que pasa con Novichok es que es muy potente, por lo que una cantidad muy pequeña puede causar este toxidrome y causar la muerte".
Cuando se inhalan o se absorben a través de la piel, estos agentes afectan los músculos y nervios de todo el cuerpo y sobreestimulan enormemente las glándulas.
"La gente muere por varias razones", dice Kazzi. "Mueren porque no pueden respirar ... o porque tienen tantas secreciones en los pulmones ... que no pueden oxigenar ni ventilar".
De la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas :
Los síntomas, que pueden aparecer en tan solo 30 segundos , incluyen formación de espuma en la boca, alucinaciones y pupilas puntiagudas. Las autoridades informaron que tanto Sturgess como su amiga exhibieron esos síntomas, al igual que los Skripal y un detective en la escena del primer ataque.
Los agentes Novichok se componen de dos compuestos inertes, que son esencialmente inofensivos, lo que los hace más fáciles de manipular, transportar y ocultar. No se vuelven mortales hasta que se mezclan, incluso en pequeñas cantidades.
"Oh, estás hablando de cantidades de microgramos", dijo a NPR Alastair Hay, profesor emérito de toxicología ambiental en la Universidad de Leeds . "Quizás de 50 a 100 microgramos, ya sabes, y un microgramo es una millonésima parte de un gramo. En realidad, cantidades tan pequeñas".
Encontrar un antídoto
Muchos factores determinan la eficacia de un veneno, incluida la potencia, la forma física (ya sea líquida o en polvo), la ruta que toma al interior del cuerpo (la inhalación suele ser más rápida que a través de la piel), la salud de la persona afectada y la persistencia de la el veneno es, dice Kazzi de Emory. Si el Novichok que envenenó a los Skripals, por ejemplo, es el mismo que mató a Sturgess y enfermó a su amiga, eso aún se desconoce, eso muestra que el agente se quedó durante semanas.
De manera similar, el tratamiento para alguien afectado por un veneno como Novichok depende de una variedad de factores, incluyendo quizás ante todo, un diagnóstico rápido y preciso.
Generalmente, los afectados por un agente químico como Novichok son intubados y ventilados primero, para ayudarlos a respirar, y se les administra la droga atropina, que seca las secreciones en sus cuerpos. Se podrían recetar otros medicamentos, incluido el fármaco para el tratamiento de intoxicaciones pralidoxima.
"Estamos preparados", dice Kazzi. "Una vez más, todavía no sabemos qué tan bien respondieron [los envenenados con Novichok]. Pero si [esos medicamentos] han funcionado, entonces podríamos responder. Tenemos las capacidades y la capacidad para responder. Si es lo que estamos hablando. ¿Quién sabe? "
Encontrar la verdad
Tan recientemente como el otoño pasado, el presidente ruso Vladimir Putin, en una ceremonia transmitida por la televisión estatal, declaró que el país había destruido la última de sus armas químicas , como lo exige la Convención sobre Armas Químicas , firmada en 1993.
Pero esa declaración, como muchas otras partes de esta oscura y mortal historia, está ahora bajo escrutinio.
"Es difícil imaginar un escenario que no tenga manos rusas", dijo a CNN Hamish de Bretton-Gordon, ex comandante del Regimiento Químico, Biológico, Radiológico y Nuclear (CBRN) del Reino Unido, a principios de este año. . "[L] a posibilidad de que tal vez algunos de estos Novichoks hayan sido robados por criminales o terroristas de Rusia es una posibilidad ... pero creo que es muy poco probable".
AHORA ESO INTERESANTE
Sergei Skripal y su hija Yulia Skripal sobrevivieron en gran parte gracias a una rápida acción del personal médico ... y al hecho de que Porton Down , un centro secreto de investigación británico que se especializa en armas químicas, estaba cerca. Los científicos de Porton Down procesaron las pruebas y sugirieron un tratamiento para ellas. De 1945 a 1989, según un estudio de la Universidad de Kent, unos 3.400 militares participaron en ensayos de agentes nerviosos en Porton Down. Un experimento de 1953 condujo a la muerte de un ingeniero de la Royal Air Force británica de 20 años, Ronald Maddison, quien murió después de haber sido expuesto intencionalmente al agente nervioso sarín.
