Si has leído " Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas " de Lewis Carroll o has visto alguna de las adaptaciones cinematográficas, el Sombrerero Loco seguramente habrá dejado una impresión. Es excéntrico, por decir lo menos, mientras preside una divertida fiesta de té a la que asiste Alice.
Pero la idea de estar "loco como un sombrerero" (en el sentido británico, "loco" que significa "loco") no vino de Carroll. Y si tú, como Alice , tienes tendencia a caerte por las madrigueras de los conejos, esta frase es un verdadero placer.
"Estamos todos enojados aquí"
El libro de Carroll se publicó en 1865, pero el Oxford English Dictionary pone el primer uso conocido de "loco como un sombrerero" en 1829. Eso es tres décadas y media antes de que las liebres de marzo o los lirones bebieran té, o el gato de Cheshire hiciera su famosa afirmación de locura generalizada. Se desconoce el origen real de la frase, pero se cree que está relacionado con el envenenamiento por mercurio en los fabricantes de sombreros.
Varios años después de la primera aparición de Alice, en 1883, se utilizó la frase " batidos de sombrerero " para describir la afección causada por el envenenamiento por mercurio. Los síntomas incluyeron temblores musculares, además de cambios mentales y de comportamiento. El Sombrerero se comporta de manera extraña en la novela (al igual que muchos otros personajes), pero sus amigos aceptan sus rarezas como de costumbre.
Hoy en día, las comunidades médicas y científicas conocen el envenenamiento por mercurio como eretismo . La lista moderna de síntomas que incluyen irritabilidad y manía, los cuales tiene el Sombrerero. Pero también hay alteraciones del sueño, depresión, alteraciones visuales, pérdida de audición y esos temblores reveladores, que el Sombrerero no parece tener.
Le alegrará saber que la exposición a corto plazo al mercurio puede causar eretismo, pero generalmente desaparece si puede evitar tocar o inhalar mercurio. La exposición a largo plazo , como la que experimentan los profesionales dentales y los trabajadores químicos, puede significar que los síntomas persisten. En cualquier caso, el eretismo es una enfermedad rara.
"Entonces deberías decir lo que quieres decir"
En su juicio, el Sombrerero le explica al Rey que no tiene sombreros propios porque vende todos los sombreros que tiene. Lo que nos lleva a la última parada en nuestra madriguera: ¿qué tiene que ver el mercurio con los sombreros?
Es parte de un proceso llamado " zanahoria " . Para hacer fieltro, que es de lo que están hechos muchos sombreros, tienes que conseguir que la piel de un castor o conejo se pegue en una estera de tela gruesa y rígida. Para quitar el pelo de la piel de forma limpia, se utilizó nitrato de mercurio. Llegó a ser conocido como zanahoria porque la solución hacía que los bordes de las pieles se volvieran anaranjados a medida que se secaban.
Los camiseros modernos usan peróxido de hidrógeno para quitar el pelaje de la piel, que es un proceso más lento pero mucho más seguro.
Ahora eso es una locura
Aparentemente, Lewis Carroll no quiso difamar a los sombrereros a través de su anfitrión de la fiesta del té. Primero, la frase "Sombrerero loco" nunca aparece en el libro; simplemente se llama el Sombrerero. Son otros personajes, como Alice y el gato de Cheshire, quienes lo consideran loco. En segundo lugar, Carroll respondió a una pregunta sobre el juego de palabras en su obra más famosa diciendo: "¡Me temo que no quise decir nada más que tonterías!"
