Si usted es estadounidense y alguna vez ha tenido una conversación con alguien de otro país sobre el clima, probablemente se haya sentido un poco confundido cuando él o ella dice que la temperatura de la tarde es de unos agradables 21 grados. Para usted, eso puede sonar como un día frío de invierno, pero para ellos, es una temperatura primaveral agradablemente cálida.
Esto se debe a que prácticamente todos los demás países del resto del mundo utilizan la escala de temperatura Celsius , parte del sistema métrico, que denota la temperatura a la que el agua se congela como 0 grados y la temperatura a la que hierve como 100 grados. Pero Estados Unidos y algunos otros reductos ( las Islas Caimán , las Bahamas , Belice y Palau ) se aferran a la escala Fahrenheit, en la que el agua se congela a 32 grados y hierve a 212 grados. Eso significa que la temperatura de 21 grados C que mencionamos anteriormente es el equivalente a unos templados 70 grados F en los EE. UU.
La persistencia de Fahrenheit es una de esas desconcertantes idiosincrasias estadounidenses, el equivalente a cómo Estados Unidos usa la palabra fútbol para describir lo que el resto del planeta llama fútbol. Entonces, ¿por qué Estados Unidos utiliza una escala de temperatura diferente y por qué no cambia para ser coherente con el resto del mundo? No parece haber una respuesta lógica, excepto quizás la inercia. Los estadounidenses generalmente detestan el sistema métrico: esta encuesta de 2015 encontró que solo el 21 por ciento del público estaba a favor de la conversión a medidas métricas , mientras que el 64 por ciento se oponía.
Podría tener más sentido si Fahrenheit fuera de la vieja escuela y Celsius fuera un advenedizo moderno, una especie de New Coke de temperatura. Pero en realidad, se crearon solo unas dos décadas en parte. Fahrenheit fue creado por su homónimo, un científico alemán llamado Daniel Gabriel Fahrenheit, quien a principios del siglo XVIII fue el primero en diseñar termómetros de alcohol y mercurio que fueran precisos y consistentes, de modo que dos de sus instrumentos registraran la misma lectura de temperatura en un lugar dado en un momento dado. "Su gran habilidad mecánica para trabajar el vidrio le permitió llevar a cabo sus diseños", como explicó Henry Carrington Bolton en su libro de 1900, " Evolución del termómetro, 1592-1743 ".
Invención de la escala Fahrenheit
Cuando comenzó Fahrenheit, lo clave que le interesaba era obtener la misma lectura de temperatura todo el tiempo, sin comparar temperaturas de diferentes cosas o diferentes horas del día. Pero cuando presentó un artículo sobre su sistema para medir la temperatura a la Royal Society de Londres en 1724, aparentemente se dio cuenta de que también tenía que idear una escala de temperatura estándar.
"Básicamente, la escala Fahrenheit se diseñó con cero como la temperatura más fría para una mezcla de hielo y agua salada, y se pensó que el extremo superior era la temperatura corporal (aproximadamente 96 grados F), haciendo una escala que podría dividirse progresivamente por 2 ", explica Don Hillger , meteorólogo investigador del Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera de la Universidad Estatal de Colorado, y también presidente de la Asociación Métrica de EE. UU. , Un grupo que aboga por la conversión al sistema métrico. "Esto dio como resultado que la temperatura de congelación / fusión fuera de 32 grados F, ¡un número no muy útil! La temperatura de ebullición del agua se fijó en 212, nuevamente no un número muy útil. Las dos temperaturas están separadas 180 grados, nuevamente un múltiplo de 2. "
La escala Celsius
Sin embargo, el sistema aparentemente sonó bastante bien para los funcionarios del Imperio Británico, que adoptaron Fahrenheit como su escala de temperatura estándar, que es como finalmente se estableció también en las colonias estadounidenses. Mientras tanto, sin embargo, en 1742, un astrónomo sueco llamado Anders Celsius ideó un sistema menos difícil de manejar basado en múltiplos de 10, en el que había exactamente una diferencia de 100 grados entre las temperaturas de congelación y ebullición del agua al nivel del mar. (Curiosamente, según ThoughtCo , comenzó con agua congelada a 100 y hirviendo a cero, pero finalmente, alguien le dio la vuelta).
La nítida simetría de 100 grados de la escala Celsius la convirtió en un ajuste natural para el sistema métrico, que fue desarrollado formalmente por los franceses a fines del siglo XVIII. Sin embargo, el mundo de habla inglesa se aferró obstinadamente a su preferencia por unidades incómodas como la libra y la pulgada, y Fahrenheit siguió adelante. Pero finalmente, en 1961, la Oficina Meteorológica del Reino Unido pasó a utilizar grados Celsius para describir las temperaturas en los pronósticos meteorológicos, con el fin de ser coherente con otros países europeos. La mayor parte del resto del mundo pronto hizo lo mismo, con la notable excepción de EE. UU., Donde el Servicio Meteorológico Nacional todavía publica datos de temperatura en Fahrenheit, a pesar de que su propio personal cambió hace mucho tiempo a grados Celsius.
"El NWS está atendiendo al público al informar en grados Fahrenheit, mientras que muchas de sus operaciones, como los modelos de pronóstico, utilizan grados Celsius", explica Hillger. "Y, para la mayoría de las observaciones meteorológicas automatizadas, las temperaturas también se registran en grados Celsius. Si optamos por utilizar el sistema métrico en los informes meteorológicos, la capa Fahrenheit que ahora se agrega para el público estadounidense podría eliminarse. Sin embargo, el NWS está más en sintonía con la métrica que los meteorólogos de televisión, la mayoría de los cuales atienden a sus audiencias y rara vez o nunca usan grados Celsius, excepto quizás algunas estaciones cerca de nuestras fronteras con Canadá y México ".
Jay Hendricks , quien dirige el Grupo de Metrología Termodinámica del NIST , señala que la escala Fahrenheit tiene una ventaja significativa. "Tiene más grados sobre el rango de temperaturas ambiente que son típicas para la mayoría de las personas", dice por correo electrónico. "Esto significa que hay una diferencia de temperatura de 'grano más fino' entre 70 grados F y 71 grados F que entre 21 ° C y 21 ° C. grados C y 22 grados C. Dado que un humano puede notar la diferencia de 1 grado F, esta escala es más precisa para la experiencia humana ".
Por otro lado, sin embargo, la ventaja desaparece si se usa una temperatura fraccionaria en grados Celsius. "Por ejemplo, la temperatura equivalente en grados Celsius de 70 y 71 grados Fahrenheit es equivalente a 21,1, 21,7 grados Celsius", explica Hendricks.
Eso es interesante
El creador de la escala de temperatura Celsius también fue el primero en hacer una conexión entre la aurora boreal, o auroras boreales, y las fluctuaciones en el campo magnético de la Tierra en 1733, según el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético .
