El análisis del ADN de la escena del crimen ha revolucionado la ciencia forense y revertido cientos de condenas erróneas. Con solo una mancha de células en un arma o una víctima, los investigadores pueden combinar el ADN con otras pruebas, como relatos de testigos presenciales, para reducir el grupo de sospechosos y atrapar al perpetrador correcto.
Pero los programas de televisión populares como el de larga duración "CSI: Crime Scene Investigation" (y sus derivados como "CSI: Miami") pueden exagerar en gran medida la eficacia de la ciencia forense, distorsionando la percepción pública de lo que la evidencia de ADN puede y no puede decir. nosotros sobre quién realmente cometió un crimen. En estos espectáculos, la ciencia es infalible, los investigadores ingeniosos y el criminal siempre queda encerrado en menos de una hora.
El "efecto CSI" es lo suficientemente fuerte como para que muchos jurados en juicios penales, e incluso algunos jueces, tengan que estar convencidos de que el ADN encontrado en la escena del crimen no significa automáticamente que la persona que coincide con ese ADN es culpable.
Eso es lo que intenta hacer Christopher Phillips, investigador en genética forense de la Universidad de Santiago de Compostela en España. Es uno de los expertos consultores en una nueva guía reveladora llamada " Cómo entender la genética forense ", publicada con la ayuda de Sense About Science , una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido . La guía desacredita algunos de los mitos más peligrosos sobre la evidencia de ADN. Aquí hay dos.
Mito 1: el ADN es infalible.
Una de las ficciones más generalizadas, dice Phillips, es que el ADN encontrado en la escena del crimen es una prueba de facto de culpabilidad. Eso puede haber sido cierto (más o menos) hace 20 años, cuando el ADN solo podía extraerse de manera confiable de manchas de sangre fresca, semen y otras muestras grandes de tejido. Pero la tecnología forense actual es tan sensible y precisa que se puede extraer ADN viable de unas pocas células individuales.
Este llamado "toque de ADN" o "rastreo de ADN" les ha dado a los investigadores mucha más evidencia para analizar, pero tiene un costo. Dejamos rastros de nuestro ADN por todas partes, en células muertas de la piel, saliva perdida y mechones de cabello. El trabajo más difícil para los investigadores es diferenciar el ADN que pertenece al criminal y el ADN que llega aleatoriamente a la escena del crimen.
"Hay algo llamado 'transferencia accidental' o 'transferencia secundaria'", dice Phillips. "El ADN de un arma puede provenir de la persona que realmente tocó el objeto o de la persona que estrechó la mano de la persona que tocó el objeto".
En 2015, los investigadores forenses pidieron a parejas de personas que se dieran la mano durante dos minutos y luego manejaran cuchillos separados. En el 85 por ciento de los casos, se encontró ADN de ambas personas en los cuchillos, y el 20 por ciento de los casos mostró más ADN de la fuente secundaria.
A veces son los propios investigadores forenses quienes accidentalmente contaminan la evidencia. La guía comparte el extraño ejemplo de Adam Scott , un hombre injustamente condenado por violación cuando se encontró su ADN en un frotis genital. El ADN de Scott coincidía perfectamente, una probabilidad entre mil millones, y fue la única evidencia utilizada para condenarlo, a pesar de que Scott afirmó que estaba a más de 322 kilómetros (200 millas) de distancia la noche del incidente.
Scott pasó cinco meses bajo custodia antes de que se supiera la verdad. Un técnico en el laboratorio criminalístico había reutilizado una placa de plástico que contenía una muestra de la saliva de Scott de un "incidente de escupir" no relacionado. Los registros telefónicos también corroboraron la afirmación de Scott de que estaba en su ciudad natal en el momento del ataque.
Phillips dice que los jueces y los fiscales han aprendido de ejemplos como el caso de Scott que la evidencia de ADN por sí sola no es suficiente para condenar. Incluso con la posibilidad de contaminación o transferencia secundaria, debe haber otras formas de evidencia que lo corroboren, como muestras de fibra, relatos de testigos presenciales o huellas dactilares, que pongan los resultados del ADN en contexto.
Mito 2: el ADN puede reconstruir las características faciales.
Otro mito que rodea la evidencia de ADN es que puede usarse para reconstruir fielmente las características faciales de un sospechoso. Phillips explica que la tecnología, llamada fenotipado de ADN, existe, pero se limita al sexo, el color de la piel, el color del cabello y solo una probabilidad del color de los ojos. Pero el ADN no les da a los investigadores ninguna pista sobre la forma de la cara, el tamaño de la nariz u otras características externas. Sin embargo, puede ser particularmente útil para reducir el número de sospechosos.
Un ejemplo notable de fenotipado de ADN en el trabajo fue un caso sin resolver de alto perfil que Phillips ayudó a resolver en 2015. Eva Blanco Puig era una adolescente española que fue violada y asesinada en 1997. En la investigación original, un juez rechazó la solicitud del fiscal de recolecta muestras de ADN de una selección aleatoria de hombres en el pequeño pueblo de Blanco.
Casi dos décadas después, se le pidió a Phillips que realizara un fenotipado de ADN en muestras de ADN recuperadas del cuerpo de la víctima.
"Realizamos un análisis de ascendencia y pigmentación y los resultados arrojaron que era 180 veces más probable que el sospechoso fuera norteafricano que europeo", dice Phillips.
Esta vez, el juez permitió que los investigadores pidieran voluntarios de la comunidad de ascendencia norteafricana para realizar lo que se conoce como "búsqueda familiar". El método de detección algo controvertido ayuda a los investigadores a reducir aún más su búsqueda al hacer coincidencias parciales con los familiares del sospechoso.
"Trescientas personas se presentaron", dice Phillips, "y dos personas estaban estrechamente relacionadas con el ADN que encontraron en Blanco. Estaba claro que eran los hermanos del agresor", a quien la policía localizó en el sur de Francia. "Ese es un ejemplo de una nueva forma de análisis de ADN que desbloqueó completamente el caso".
ahora eso es genial
Desde 1989, 349 estadounidenses condenados injustamente por un delito han sido exonerados mediante pruebas de ADN, incluidas 20 personas que cumplen condena en el corredor de la muerte. Más información en El Proyecto Inocencia .
