Probablemente en algún momento de tu vida hayas escuchado la expresión “Él conoció su Waterloo”, queriendo decir que la persona en cuestión se había enfrentado a una aplastante derrota que acabó con sus ambiciones para siempre.
Eso es exactamente lo que le sucedió a Napoleón , cerca de un pueblo llamado Waterloo en Bélgica el 18 de junio de 1815, cuando el general francés convertido en emperador de 46 años perdió la batalla culminante de su carrera a manos de oponentes británicos y prusianos. La batalla terminó con el intento de Napoleón de regresar del exilio y terminó con las breves glorias del Primer Imperio de Francia .
Waterloo fue una dura caída para un diminuto líder cuyo ego era tan grande que en su coronación en 1804, arrebató una corona de manos del Papa y se la colocó en la cabeza . Napoleón fue un maestro táctico que ganó más de 50 batallas en su carrera, incluida una victoria espectacular en Austerlitz (lo que ahora es Slavkov u Brna en la República Checa) en diciembre de 1805 que se convirtió en un ejemplo de libro de texto de tácticas audaces.
La mente militar de Napoleón
Al enfrentarse a una enorme fuerza combinada ruso-austríaca que superaba en número a su propio ejército por 22.000 hombres, Napoleón debilitó deliberadamente su flanco derecho, atrayendo al enemigo para que lo atacara. Resultó ser una trampa, ya que Napoleón contraatacó y cortó la línea ruso-austríaca en dos. Veintiséis mil soldados enemigos fueron asesinados, heridos o capturados por los franceses. Tuvo tanto éxito que en 1812 controlaba la mayor parte del continente europeo con la excepción de un puñado de países.
El dominio militar de Napoleón no duró, en parte debido a su propia arrogancia. Tomó lo que resultó ser una decisión desastrosa de invadir Rusia en 1812, pero no preparó a sus tropas para el duro invierno ruso y terminó perdiendo 300.000 de los 500.000 soldados de su fuerza. A esto le siguió una derrota francesa a manos de las fuerzas británicas, portuguesas y españolas en la Guerra de la Independencia en 1814. Después de que las fuerzas lideradas por los británicos invadieran Francia y se apoderaran de París, Napoleón abdicó en abril de 1814 y fue exiliado a la isla mediterránea de Elba . .
Pero menos de un año después, en febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia. Emitió una proclama, llamando al ejército francés a unirse para restaurarlo en el poder en nombre de la liberación de Francia de la dominación extranjera. "La victoria marchará en tiempo doblemente rápido", les prometió. Cuando los aliados que se opusieron a Napoleón reunieron tropas en las fronteras de Francia, Napoleón atacó primero y llevó a sus fuerzas a Bélgica con el plan de derrotar a los ejércitos enemigos uno por uno antes de que pudieran unirse contra él.
Waterloo estaba condenado desde el principio
"Lo primero que hay que tener en cuenta es que incluso si hubiera obtenido la victoria en Waterloo, Napoleón no habría ganado la guerra", explica Tom Mockaitis . Es profesor de historia en la Universidad DePaul, donde imparte cursos de historia británica, europea moderna y militar. Napoleón "se enfrentó a una coalición formada por Gran Bretaña, Prusia, Rusia, Austria y varias potencias más pequeñas. Derrotar a Wellington solo habría retrasado lo inevitable. Con la mayor parte de Europa en su contra, la derrota era solo cuestión de tiempo".
Napoleón tomó a los prusianos por sorpresa, derrotando a una fuerza comandada por Gebhard Leberecht von Blücher , en la batalla de Ligny el 16 de junio de 1815. Pero ese sería el triunfo final de Napoleón. Napoleón envió un tercio de sus tropas para perseguir a los prusianos en retirada. Mientras tanto, condujo a los 72.000 hombres restantes hacia una confrontación con una fuerza aliada de 68.000 soldados dirigida por el general británico Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , que estaba posicionado cerca de Waterloo, a unas doce millas de la ciudad belga de Bruselas.
En ese momento, Napoleón tenía bastantes posibilidades de ganar. "Los británicos y los franceses estaban igualados", dice Mockaitis.
Pero el destino intervino. Como explica el historiador francés Thierry Lentz en este ensayo para la Fundación Napoleón , hubo una fuerte tormenta la noche anterior a su planeado ataque contra los británicos, y el suelo estaba tan empapado a la mañana siguiente que los franceses tuvieron que esperar hasta las 11 a. artillería en posición. Eso privó a Napoleón del elemento sorpresa.
¿Estaba Napoleón Enfermo Durante la Batalla?
Para empeorar las cosas, Napoleón no había dormido debido a una misteriosa enfermedad. Algunos biohistoriadores creen que fue un caso severo de hemorroides , lo que pudo haber hecho que Napoleón se sintiera terriblemente doloroso al sentarse a caballo ese día mientras dirigía sus fuerzas. También puede haberle hecho más difícil pensar con claridad en momentos cruciales.
Según el ensayo de Lentz, el plan de Napoleón era inmovilizar a las fuerzas de Wellington en el punto más fuerte de su línea, el flanco derecho, y luego hacerlas retroceder por el flanco izquierdo. Idealmente, eso habría obligado a Wellington a retirarse del campo de batalla hacia el noroeste, antes de que el ejército prusiano liderado por Blücher pudiera llegar y unir fuerzas con Wellington.
Pero Napoleón no contó con la tenacidad de la fuerza dirigida por Wellington, quien era un experto en la guerra defensiva. Aprovechó una cresta para proteger a sus hombres del bombardeo francés y su línea no se rompió. Sin la capacidad de maniobrar mejor que los aliados, el elegante plan de Napoleón degeneró en un ataque frontal. Por la tarde, Napoleón pudo ver a las tropas de Blücher acercándose en la distancia. La caballería francesa atacó desesperadamente a la línea de soldados de Wellington, pero resistieron.
"La batalla fue un empate táctico hasta el final del día cuando llegaron los prusianos de Blücher inclinando la balanza decisivamente contra los franceses", dice Mockaitis.
Cuando finalmente llegaron los prusianos, fue la línea francesa la que se derrumbó. El ejército de 72.000 de Napoleón sufrió 26.000 muertos o heridos, más otros 9.000 capturados y 9.000 desaparecidos en combate, según el libro de David Eggenberger " An Encyclopedia of Battles ". El regreso del emperador había terminado. Abdicó por segunda y última vez cuatro días después.
Pero incluso en la derrota, Napoleón todavía era temido. Esta vez, los aliados lo exiliaron a Santa Elena , una isla remota en el Atlántico medio, a 1.200 millas (1.931 kilómetros) de la costa de África. Vivió allí, bajo la atenta mirada del gobernador Sir Hudson Lowe, quien se negó a dirigirse a él como emperador, aunque accedió a construirle una nueva casa. Napoleón murió allí el 5 de mayo de 1821.
puede ganar una pequeña comisión de los enlaces de afiliados en este artículo.
Ahora eso es interesante
La Batalla de Waterloo recibió su nombre porque Wellington escribió su despacho oficial sobre la batalla desde su cuartel general allí, a pesar de que la lucha en realidad tuvo lugar a unas pocas millas al sur, como detalla este artículo del Wall Street Journal de 2015 .
