En general, tanto los padres como los legisladores parecen bastante contentos de permitir que los niños se suban a los autobuses escolares todos los días sin pensar mucho en el hecho de que esos mismos niños estarían abrochados firmemente el cinturón si viajaran en un automóvil . De hecho, para muchos de los niños más pequeños, los cinturones de seguridad normales ni siquiera serían suficientes en un automóvil. Tendrían que tener la protección adicional de un asiento para el automóvil o un asiento elevado.
Entonces, ¿por qué esta disparidad en lo que respecta a la seguridad en los autobuses escolares ? ¿Quién decidió que los autobuses escolares no necesitan cinturones de seguridad, e incluso es cierto?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), que rastrea los datos de tráfico y seguridad, es una organización que históricamente ha abogado por que los cinturones de seguridad no son necesarios en los autobuses escolares, porque, según la organización, el autobús escolar es el vehículo más seguro en el carretera (más sobre su posición actual en un segundo). La NHTSA apunta a datos que muestran que en un lapso de 10 años, de 2008 a 2017, solo 1.241 personas murieron en choques relacionados con el transporte escolar en los EE. UU., 264 de ellos eran niños en edad escolar.
Los autobuses escolares de hoy en día han sido diseñados para una mejor protección contra choques y vuelcos. Protegen a los niños a través de la " compartimentación " , lo que significa que los asientos están muy cerca, así como también usan asientos con respaldos altos que absorben energía para evitar que los niños se muevan en una colisión.
Los autobuses escolares también son muy visibles y tienen características de seguridad como luces rojas intermitentes, espejos retrovisores y brazos de señal de alto. Los conductores permanecen en rutas cuidadosamente planificadas y mantienen velocidades lentas, por lo que no se necesitan cinturones de seguridad. Ese es el pensamiento, de todos modos.
Desafortunadamente, sin embargo, ocurren choques mortales de autobuses escolares. Tal fue el caso en noviembre de 2016 cuando un accidente en Chattanooga, Tennessee mató a seis estudiantes de primaria. Después de otro accidente mortal de autobús escolar en mayo de 2018 en el condado de Morris, Nueva Jersey, donde murieron dos personas, incluido un niño, e hirieron a otras 43 personas, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) abrió una investigación completa sobre la seguridad de los autobuses escolares .
El informe de la NTSB concluyó que "para brindar la mejor protección a todos los ocupantes de los grandes autobuses escolares ... el paso restante es que cada estado requiera la instalación de cinturones de regazo / hombro en todos los nuevos autobuses escolares grandes". Eso se produjo después de que el administrador de la NHTSA, Mark Rosekind, en 2015, cambiara públicamente su posición de larga data y comenzara a abogar por cinturones de tres puntos en todos los autobuses escolares .
Pero hoy en día, los cinturones de seguridad solo son obligatorios a nivel federal en los autobuses escolares pequeños o en los que pesan 10,000 libras (4,535 kilogramos) o menos. Los estados pueden decidir si los imponen por ley en el resto de los autobuses escolares. Actualmente, solo ocho estados (Arkansas, California, Florida, Louisiana, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York y Texas) tienen leyes que exigen el uso de cinturones de seguridad en los autobuses escolares grandes, aunque muchos otros están considerando una legislación similar.
La cantidad de vidas que podrían salvarse cada año no sería enorme, y algunos oponentes dicen que agregar cinturones simplemente no vale la pena el costo, que se estima entre $ 7,000 y $ 11,000 por autobús.
Dado que la mayoría de los autobuses escolares están en la carretera durante al menos 10 y, a menudo, hasta 20 años, es poco probable que los distritos escolares opten por modernizar los autobuses más antiguos a ese costo, lo que significa que podrían pasar décadas para que la nueva legislación que requiera que los cinturones de seguridad entren en vigencia en todo el país. una flota a medida que los nuevos autobuses reemplazan lentamente a los antiguos.
Por ahora, no está claro si los estándares federales cambiarán, pero los estados aún son libres de establecer restricciones más estrictas según lo consideren oportuno. Los padres pueden sentirse cómodos al saber que los autobuses escolares son los vehículos más regulados en la carretera y, como resultado, los estudiantes que los llevan a la escuela son estadísticamente 70 veces más seguros de lo que estarían viajando a la escuela en automóvil.
Eso es interesante
Hacer cambios a las normas de seguridad del autobús escolar puede tener otras consecuencias . Por ejemplo, agregar cinturones de seguridad reduce la capacidad general del autobús, lo que puede obligar a los distritos escolares a aumentar aún más los costos de transporte para acomodar a todos los estudiantes. Si esa no es una opción, el resultado puede significar que más niños tengan que caminar a la escuela, lo cual es, estadísticamente, más peligroso que viajar en autobús.
