Si vives en una ciudad que recibe mucha nieve y hielo, entonces estás familiarizado con la sal de la carretera. Es probable que su ciudad y el gobierno local tengan varios camiones de deshielo que esparcen sal en las carreteras, calles y aceras para derretir el hielo. Pero, ¿cómo funciona exactamente?
En primer lugar, la sal para carreteras es simplemente halita , sal de roca, que es sal de mesa en su forma natural. La diferencia es que la sal de mesa pasa por un largo proceso de purificación, mientras que la sal de roca no. Y debido a que la sal de roca todavía tiene impurezas, es de color marrón o gris.
¿Por qué Salt?
El hielo se forma cuando la temperatura del agua alcanza los 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), y eso incluye el hielo en las carreteras. La sal para carreteras funciona reduciendo el punto de congelación del agua mediante un proceso llamado depresión del punto de congelación . El punto de congelación del agua se reduce una vez que se agrega la sal, por lo que la sal dificulta que el agua se congele. Una solución de sal al 10 por ciento se congela a 20 grados Fahrenheit (-6 Celsius) y una solución al 20 por ciento se congela a 2 grados Fahrenheit (-16 Celsius).
La clave es que tiene que haber al menos un poquito de agua en la carretera para que funcione la depresión del punto de congelación. Es por eso que a menudo ve camiones que tratan previamente las carreteras con una solución de salmuera (una mezcla de sal y agua) cuando se pronostica hielo y nieve. Si las carreteras están secas y el DOT simplemente echa sal para carreteras, es probable que no haya mucha diferencia. Pero el tratamiento previo con una solución de salmuera puede ayudar a que el hielo no se forme y ayudará a reducir la cantidad de camiones de sal que necesitarán esparcirse para descongelar más tarde.
Pros y contras
La sal de roca es uno de los descongeladores de carreteras más utilizados, pero no está exento de críticas. Por un lado, la sal de roca tiene sus límites. Si la temperatura de la carretera es inferior a unos 15 grados F (- 9 C), la sal no tendrá ningún efecto sobre el hielo. La sal sólida simplemente no puede entrar en la estructura del agua congelada para iniciar el proceso de disolución. En estos casos, el DOT normalmente esparce arena sobre el hielo para proporcionar tracción.
La sal de roca también tiene importantes problemas ambientales, incluidos el sodio y el cloro que se filtra al suelo y al agua. Y como mencionamos anteriormente, debido a que la sal de roca no está purificada y contiene contaminantes, incluidos plomo , hierro, aluminio y fósforo, cuando se propaga, estos también se propagan. Sin embargo, la sal de roca sigue siendo el descongelador disponible más ampliamente utilizado y asequible. Y aunque también hay otros descongeladores químicos, ninguno está 100 por ciento libre de riesgos.
Publicado originalmente: 24 de enero de 2019
