Si mantuviera un registro de algunos de sus pensamientos durante el día, "Tengo hambre" probablemente estaría en la lista muchas veces (junto con, quizás, "¿Por qué sigo mis pensamientos?"). Una vez que se dé cuenta de la frecuencia con la que piensa en comer, se preguntará si, de hecho, se muere de hambre todos los días.
Pero, ¿por qué tienes tanta hambre?
Seamos claros: no estamos hablando de la hambruna real o del hambre como un problema global y social omnipresente . Estamos hablando de hambre en personas típicamente sanas con acceso cómodo a los alimentos: el hambre que surge de la necesidad fisiológica de nutrientes para sobrevivir. Las hormonas y el sistema nervioso regulan el hambre y los hábitos alimenticios. Pero, ¿cómo diablos reconocemos cuándo queremos comer, incluso cuando en realidad no necesitamos comida?
Richard Stevenson es profesor de psicología en la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, donde estudia la conducta alimentaria humana. Dice que el hambre no es de ninguna manera una sensación universalmente identificable. "A diferencia de la saciedad, que no hay duda, el hambre es muy variada", escribe en un correo electrónico. "No es una sensación constante entre las personas y se ha afirmado que sentirse estresado puede confundirse con él".
Incluso algunas de las funciones biológicas que algunas personas asocian con el hambre (por ejemplo, un estómago que gruñe) no son señales completamente infalibles. "Muchas personas no informan sobre las sensaciones estomacales cuando se les pide que describan cómo es tener hambre", dice Stevenson. De hecho, los informes muestran que las personas mencionan dolores de cabeza, debilidad, ahogamiento y otras sensaciones no relacionadas con el estómago como signos de hambre. Stevenson también ha realizado investigaciones que indican que los sentimientos de hambre y saciedad están influenciados por una gran cantidad de factores, incluidas las diferencias genéticas y psicológicas como la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios.
Luego hay un factor realmente importante: nuestro entorno puede convencernos fácilmente para que pensemos que es hora de comer, tengamos hambre o no.
"Ver, oler o pensar en la comida", dice Stevenson, nos engañará haciéndonos creer que nuestro estómago está pidiendo nutrientes a gritos. "Por eso los anuncios de comida funcionan tan bien", dice. Y eso no solo afecta el apetito, sino también la cantidad de alimentos que consumimos. Un estudio de 2009 mostró que tanto los niños como los adultos comen más bocadillos después de la exposición a la publicidad de alimentos, y una revisión de 2016 encontró que los anuncios de alimentos aumentan significativamente la ingesta de alimentos no saludables en los niños. De hecho, los investigadores acuñaron el término " hambre hedónica " para describir el impulso por el consumo de alimentos no relacionado con la necesidad de calorías.
Este fenómeno también podría darnos una pista sobre otro misterio del hambre: ¿cómo podemos afirmar que estamos hambrientos, solo para descubrir, después de que pasa el tiempo o una distracción nos interrumpe, que el hambre ha pasado?
Stevenson dice que esta disminución del hambre podría estar relacionada con la idea de que nuestro apetito no siempre se activa por una necesidad real de calorías. Los dolores de hambre esquivos pueden ocurrir porque "lo que desencadenó la sensación de hambre ha pasado", dice, o porque ha pasado un impulso regular para comer. "El tiempo también es una potente señal para comer", dice. "Si normalmente comes al mediodía y te pierdes esto, sentirás hambre si notas la hora".
Entonces, ¿cuál es el truco para decidir si realmente tienes hambre? ¿Existe un método científico para poder apartar el cuenco de patatas fritas que no necesitas?
"En una palabra, no", dice Stevenson. "La mayor parte de nuestra maquinaria biológica está diseñada para hacernos comer cuando vemos comida o cosas que nos recuerdan a la comida". Eso fue fantástico para nuestros antepasados, cuando los humanos tenían que pasar mucho tiempo buscando fuentes de energía. Pero podría dejarnos en desventaja cuando estamos rodeados de una gran variedad de bocadillos justo después de una comida abundante.
Eso es interesante
Si está buscando una manera ordenada de explicar cómo percibe las señales de hambre de su propio cuerpo, pruebe la "interocepción". Significa cómo se siente o interpreta los estados corporales.
