Cuando Shelley Salling, representante de ventas de productos farmacéuticos en Kennesaw, Georgia, se sometió a una prueba genética 23andMe , esperaba aprender mucho sobre su ascendencia y su salud. Pero su "informe de rasgos" también le decía que probablemente preferiría el helado de chocolate al de vainilla, que tenía miedo de hablar en público y que se levantaba tarde por la mañana .
Entonces, ¿qué está pasando aquí? ¿Podrían estos rasgos de personalidad estar realmente incrustados en su ADN ?
La mayoría de los servicios como 23andMe, Ancestry y The Geographic Project comenzaron como herramientas para ayudar a las personas a descubrir de dónde venían sus antepasados. El entusiasmo del público sobre esa capacidad pronto llevó a ampliar las opciones de pruebas de ADN que analizaron las predisposiciones a la salud y exploraron rasgos que tienen que ver con el gusto, el olfato, las habilidades, la apariencia física y más. Algunas de las respuestas son bastante fáciles de conciliar, ya que la mayoría de las personas ya saben si tienen o no ojos azules, hoyuelos, pico de viuda o cabello rojo. Otros, sin embargo, como la preferencia por el sabor de los helados, el miedo a hablar en público y el odio al cilantro pueden ser difíciles de imaginar como impulsados por el ADN.
Resulta que no es tan simple como un gen aislado de hablar en público o de sabor a helado. 23andMe reclutó a miles de participantes para responder un montón de preguntas y enviar su ADN. Luego, analiza las respuestas de los participantes y su ADN para establecer conexiones. Si muchas personas que prefieren el chocolate a la vainilla comparten marcadores genéticos similares, entonces esos marcadores se identifican como posibles predictores del sabor del helado. Lo mismo ocurre con el miedo a hablar en público, la detección del olor a espárragos, el tono musical, etc. Cuando llega la prueba de una nueva persona, la compañía compara el ADN con los datos genéticos existentes, pero no es ahí donde termina. "Basándonos en su genética y, a veces, en su edad, sexo y / o etnia, creamos sus predicciones de rasgos personales", dice el sitio 23andMe .
Entonces, no se trata solo de evidencia de ADN sólida y rápida en juego aquí. "Lo que hace 23andMe es también observar el sexo de las personas y su edad y crear un modelo estadístico y hacer una predicción", explica Carl Zimmer, autor de "Ella tiene la risa de su madre: los poderes, las perversiones y el potencial de la herencia". "Cuando hacen una predicción, es mejor que lanzar una moneda al azar. Es alrededor del 60 o 70 por ciento, lo cual es bastante bueno". Sin embargo, señala, "eso por sí solo no te dice que todo sea genético. Es posible que el marcador no tenga nada que ver con eso. Podría ser una casualidad estadística".
Por lo tanto, algunos de los resultados podrían ser precisos y otros muy lejanos. En el caso de Salling, le dijeron que probablemente tenía los lóbulos de las orejas desprendidos, era más probable que tuviera juanetes y menos probabilidades de tener un mentón hendido. En realidad, no tiene los lóbulos de las orejas desprendidos, nunca ha tenido un juanete y tiene un mentón hendido. "También soy una madrugadora dedicada, pero la prueba decía que probablemente me despierte a las 8:09 am, que definitivamente está apagada", dice en un correo electrónico.
Gene Zombies - O no
En cuanto a la precisión, los resultados de su prueba predijeron correctamente que le encanta el helado de chocolate y tiene miedo de hablar en público. Sin embargo, hay mucho margen de maniobra allí, ya que los rasgos relacionados con el comportamiento están muy influenciados por las circunstancias. "Los genes juegan un papel, pero la experiencia también", dice Zimmer. "Si creces siendo alentado a hablar en público y recompensado por eso, etc., incluso si no tienes algunos de esos genes que aparecen con fuerza en los oradores públicos, es posible que te sientas más cómodo haciéndolo".
Agrega que es probable que las personas que no están expuestas a hablar en público tengan miedo de tal situación, sin importar lo que diga su perfil genético. "El hecho de que puedas asociar algunos genes con el miedo a hablar en público es interesante. Eso no significa que los genes determinen si tienes miedo de hablar en público", dice.
Incluso las preferencias gustativas, que están un poco programadas, pueden verse alteradas por la experiencia de la vida. "Hay una serie de genes que pueden influir en su preferencia según el tipo de genes que herede", dice Zimmer. "También hay otros factores que ni siquiera conocemos. Tal vez comías helado de chocolate un día cuando eras niño y te picó una abeja y lo has odiado todos los días desde entonces. Los genes definitivamente juegan un papel importante en si preferimos helado, pero decir que se hereda una preferencia de sabor no es cierto ".
¿La comida para llevar? Si realiza una de estas pruebas, diviértase todo y no deje que se convierta en una profecía autocumplida. "El modelo funciona un poco mejor que el azar. No creo que nadie deba quitar de esto que somos productos zombis de nuestros genes", dice Zimmer. "No creas que solo están mirando tu ADN y viendo dentro de tu alma".
Ahora eso es genial
El color de ojos, uno de los ejemplos más conocidos de genética en acción, ha dado un gran giro en los últimos años. De hecho, dado que múltiples genes están involucrados en la determinación del color de ojos, es absolutamente posible (aunque no muy común) que dos padres con ojos azules produzcan un hijo con ojos marrones.
