Según los cálculos de Elon Musk, los humanos podrían estar lanzándose hacia Marte en menos de una década. El 27 de septiembre, el CEO de SpaceX anunció el desarrollo de un sistema de cohetes de transporte masivo, una flota de barcos que transportará pasajeros y carga hacia y desde el planeta cada 26 meses, cuando la Tierra y Marte están más cerca. Y dice que la primera tripulación de 100 podría estar en Marte a partir de 2022.
Sería un primer paso hacia el establecimiento de una colonia humana en Marte, un proceso que llevará mucho, mucho tiempo si resulta que los humanos no pueden reproducirse allí.
Los científicos no están seguros de lo que sucedería si una humana intentara quedar embarazada, gestar un feto o criar a un ser humano en desarrollo en un planeta con un tercio de la gravedad y 100 veces la radiación superficial de la Tierra. No está claro, escribe Brandon Keim en Wired, si "los procesos [c] elulares que evolucionaron para la física específica de la Tierra" funcionarán correctamente en ese tipo de entorno.
Por supuesto, Hollywood está dispuesto a especular sobre cómo podría funcionar toda la táctica de tener un bebé en el espacio.
El espacio no es lugar para los bebés
Dejando de lado la cinematografía, lo que sabemos sobre la reproducción de los mamíferos más allá de la Tierra no es alentador. En 1979, cinco ratas hembras y dos machos subieron al satélite ruso Cosmos-1129 , y mientras dos de las ratas quedaron preñadas, ambos embarazos fueron " reabsorbidos ". En 2009, los biólogos criaron ratas en microgravedad simulada, y las células embrionarias de las ratas no se dividieron ni maduraron adecuadamente. Estudios similares encontraron que las ratas fetales en microgravedad experimentaron un desarrollo esquelético y cerebral anormal, los machos adultos desarrollaron recuentos bajos de espermatozoides y testículos encogidos, y los ovarios de las hembras se cerraron.
Los científicos expresan su preocupación de que la baja gravedad también podría aumentar el riesgo de embarazo ectópico.
Lamentablemente, la radiación espacial plantea menos incógnitas con respecto a la concepción y el desarrollo humanos (por lo tanto, "¿Está usted o podría estar embarazada?" Antes de que una mujer reciba una radiografía). La radiación puede interferir con los procesos celulares y dañar el ADN. Puede causar estragos en el recuento de espermatozoides. Y eso es en dosis médicas.
La atmósfera terrestre impide que la mayor parte de la radiación espacial llegue a la superficie del planeta. La atmósfera marciana no lo hace. La tecnología actual de protección contra la radiación no puede compensar eso.
El Dr. John P. Millis, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Anderson en Indiana, escribe en About Education que incluso si la fertilización encontrara un camino a pesar de un recuento reducido de espermatozoides, el ambiente de radiación marciana es "lo suficientemente severo como para prevenir las células del feto se replicarán y el embarazo terminaría ".
Cuál podría ser el mejor resultado posible de un embarazo espacial. Los efectos de la radiación ionizante, la forma más común y abundante de radiación en el espacio, sobre un embrión o feto son potencialmente catastróficos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran el retraso del crecimiento, las malformaciones, el deterioro de la función cerebral y el cáncer, "incluso con dosis de radiación demasiado bajas para afectar inmediatamente a la madre".
Para colmo, el sexo en sí mismo podría inducir mareos, la anticoncepción podría no funcionar y la gravedad reducida podría prevenir las erecciones.
No Sex on the Settlement
Mars One, un competidor de SpaceX que planea enviar una tripulación a Marte alrededor de 2026 , dice que aconsejará a los primeros colonos que no intenten quedar embarazadas. El asentamiento temprano de Marte no será un entorno adecuado para los niños, explica la compañía en su sitio web, y "se desconoce la capacidad humana para concebir en gravedad reducida, ni hay suficiente investigación sobre si un feto puede crecer normalmente bajo estas condiciones". circunstancias."
Eso puede traducirse en abstinencia, dadas las preguntas sobre la eficacia de la anticoncepción. Según Chris Impey de Salon, algunos han planteado la posibilidad de esterilización voluntaria para los exploradores de Marte.
Si Musk está pensando en el sexo espacial, no está hablando de eso.
Tampoco la NASA. Cuando se le pidió que comentara sobre el tema, un representante de la NASA respondió por correo electrónico: "Nuestro plan identifica los desafíos del factor humano para mantenerse saludable ... que la agencia está abordando, que no incluyen el tema de la reproducción humana".
La NASA planea enviar humanos a Marte a fines de la década de 2030. No se sabe qué agencia está abordando el tema de la reproducción humana.
Ahora que está pensando en el futuro
Se rumorea que la Agencia Espacial Rusa ha investigado "procedimientos de atraque humano" en el espacio. Nadie está proporcionando detalles.
