El sol proporciona energía más que suficiente para todas nuestras necesidades; de hecho, solo una hora de luz solar en nuestro planeta tiene potencialmente suficiente energía para que toda la Tierra la use durante un año, pero la parte difícil es aprovecharla para poder usarla de manera efectiva. Sin embargo, las empresas y los investigadores están trabajando arduamente para que eso sea una realidad.
La gasolina solar es el nombre del combustible que se ha creado a través de un proceso sintético utilizando tecnología de energía solar. La gasolina a menudo se denomina gas sintético o gas de síntesis. Hay varias formas de crear gasolina solar, y no todas son particularmente rentables en comparación con la gasolina normal, pero algunas tecnologías están produciendo gasolina solar que puede ser una opción viable para los vehículos en el futuro.
Una forma de crear gasolina solar es calentando biomasa, como maíz o astillas de madera, por ejemplo, hasta que las intensas temperaturas hagan que se vaporice. Este proceso se llama gasificación y es uno de los pasos para crear algunas formas de gasolina solar. Durante este proceso, la biomasa se deja caer en un contenedor donde se utiliza la energía solar para calentar un reactor a temperaturas superiores a los 2000 grados Fahrenheit (1093,3 grados Celsius). Cuando la biomasa se vaporiza, el hidrógeno y el monóxido de carbono quedan y se procesan en gas de síntesis.
Además de funcionar completamente con energía solar, un beneficio adicional de la gasolina solar a partir de biomasa es que tiene una producción muy baja o neutra en carbono. Debido a que la biomasa es joven, en la mayoría de los casos solo unos pocos años, no contiene tanto carbono como los combustibles fósiles y, por lo tanto, no emite mucho dióxido de carbono cuando se usa en un motor.
Sin embargo, no todas las iniciativas de gasolina solar han demostrado ser una forma eficiente de producir gasolina. Por ejemplo, un sistema de gasolina solar que utiliza espejos y luz concentrada para extraer oxígeno de los anillos de óxido de hierro produce gas de síntesis a unos 10 dólares el galón (3,8 litros). Pero algunos de los otros procesos, como el sistema de biomasa, han podido producir gasolina a un costo de solo $2 por galón (3,8 litros). Si los investigadores pueden producir gas de síntesis en masa a un precio barato, nuestra dependencia de los combustibles fósiles puede aliviarse, con beneficios para nuestro medio ambiente y para nosotros.
