¿Que es un crimen de odio?

Seis de las ocho personas que mató son mujeres asiáticas, lo que llevó a muchas personas a pedir que se le acusara en virtud de la nueva ley estatal de delitos de odio . Las autoridades se resisten, diciendo que no están seguras de que el prejuicio racial haya motivado los crímenes del hombre.

Esa es la situación que se desarrolla en el área de Atlanta en Georgia, en este momento . Pero a menudo existe una brecha entre la opinión pública y la aplicación de la ley cuando las personas creen que se ha cometido un crimen de odio, ya sea contra personas LGBTQ, minorías raciales o judíos.

Los crímenes de odio y los asesinatos por odio están aumentando en los EE. UU., Pero los datos de las encuestas a largo plazo sugieren que la mayoría de los estadounidenses están horrorizados por la violencia motivada por prejuicios . También apoyan la legislación sobre delitos de odio, un esfuerzo por disuadir tales ataques.

Sin embargo, los funcionarios a menudo se resisten a la rápida clasificación de los incidentes como delitos de odio. Los delitos de odio tienen cualidades precisas que deben cumplirse para satisfacer los requisitos legales. E incluso cuando la policía y los fiscales creen que los elementos de un crimen de odio están presentes, tales crímenes pueden ser difíciles de probar en los tribunales.

¿Que es un crimen de odio?

He estudiado delitos de odio y policía durante más de 20 años .

Los delitos de odio son delitos motivados por prejuicios por motivos de raza, religión, orientación sexual u origen étnico. En algunos estados, también se incluyen el género, la edad y la identidad de género. 47 estados y el gobierno federal han aprobado leyes sobre delitos de odio desde la década de 1980, cuando los activistas comenzaron a presionar a las legislaturas estatales para que reconocieran el papel de los prejuicios en la violencia contra los grupos minoritarios . Hoy en día, solo Arkansas, Carolina del Sur y Wyoming no tienen leyes sobre delitos de odio.

Para ser acusados ​​como un crimen de odio, los ataques, ya sean agresiones, asesinatos o vandalismo, deben estar dirigidos a personas debido a los prejuicios prohibidos. Los delitos de odio, en otras palabras, castigar el motivo; el fiscal debe convencer al juez o al jurado de que la víctima fue atacada por su raza, religión, orientación sexual u otra característica protegida.

Si se descubre que el acusado actuó con motivación parcial, los delitos de odio a menudo agregan una pena adicional al cargo subyacente. Entonces, acusar a las personas de un crimen de odio presenta capas adicionales de complejidad a lo que de otra manera podría ser un caso sencillo para los fiscales. La motivación sesgada puede ser difícil de probar y los fiscales pueden mostrarse reacios a llevar casos que no puedan ganar en los tribunales.

Sin embargo, puede suceder y sucede. En junio de 2020, Shepard Hoehn colocó una cruz en llamas y un letrero con insultos raciales y epítetos frente al sitio de construcción donde su nuevo vecino, que es Black, estaba construyendo una casa.

Hoehn fue acusado y luego se declaró culpable de cargos federales por delitos de odio en Indiana. Unos meses después, un jurado federal condenó a Maurice Diggins por un crimen de odio en 2018 por romperle la mandíbula a un sudanés en Maine mientras gritaba epítetos raciales .

Cómo acusar un delito de odio

El primer uso del término "crimen de odio" en la legislación federal fue la Ley de Estadísticas de Crímenes de Odio de 1990 . No se trataba de una ley penal, sino de un requisito de recopilación de datos que exigía que el fiscal general de los Estados Unidos recopilara datos sobre delitos que "evidenciaran prejuicios por motivos de raza, religión, orientación sexual u origen étnico".

Pronto, los estados comenzaron a aprobar sus propias leyes reconociendo los delitos de prejuicio. Pero la legislación sobre delitos de odio no ha dado lugar a tantos cargos y condenas como esperaban los activistas.

Las fuerzas del orden luchan por identificar los delitos de odio y enjuiciar a los infractores. A pesar de que 47 estados tienen leyes sobre delitos de odio, el 86,1 por ciento de las agencias de aplicación de la ley informaron al FBI que no se había producido ni un solo delito de odio en su jurisdicción en 2019 , según los últimos datos recopilados por el FBI.

En muchos casos, la policía no ha recibido una formación adecuada para clasificar los delitos de odio.

"¿Qué peso le da a la raza, la droga, el territorio? Estas cosas son 90 por ciento grises, no hay incidentes en blanco y negro", dijo  un oficial de policía con 20 años de experiencia en un estudio de 1996 sobre delitos de odio .

Pero también descubrí que los departamentos de policía rara vez están organizados de una manera que les permita desarrollar la experiencia necesaria para investigar eficazmente los delitos de odio . Cuando los departamentos de policía tienen unidades policiales especializadas y fiscales que se comprometen a abordar los delitos de odio , pueden desarrollar las rutinas que les permitan investigar los delitos de odio de una manera que apoye a las víctimas.

A fines de la década de 1990, estudié una unidad policial especializada en delitos de odio en una ciudad a la que llamé, con el propósito de mantener el anonimato, "Ciudad Centro". Mi estudio reveló que esos detectives podían distinguir los delitos no motivados por el odio, por ejemplo, cuando el perpetrador usó enojado la palabra N en una pelea, de los casos que son realmente delitos de odio, como cuando el perpetrador lo usó durante un ataque dirigido a un negro persona.

Sin la formación y la estructura organizativa adecuadas, los agentes no tienen claro los marcadores comunes de la motivación por prejuicios y tienden a asumir que deben hacer todo lo posible para averiguar por qué los sospechosos cometieron el delito.

"No tenemos tiempo para psicoanalizar a la gente", dijo el mismo veterano policía en 1996.

Incluso los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley capacitados específicamente en la identificación de delitos de prejuicio todavía pueden no nombrar incidentes como delitos de odio que, para el público en general, parecen obviamente motivados por prejuicios . Esto puede ser el resultado de prejuicios policiales.

Límites de la ley

Los defensores de las víctimas de delitos de odio sostienen que la policía y los fiscales pueden hacer mucho más para identificar y castigar los delitos de odio.

La evidencia empírica apoya sus afirmaciones. El informe del FBI de 2019 contiene 8.559 delitos de prejuicio denunciados por las agencias de aplicación de la ley . Pero en la Encuesta Nacional de Victimización por Delitos, las víctimas dicen que experimentaron, en promedio, más de 200,000 crímenes de odio cada año . Esto sugiere que la policía está perdiendo muchos delitos de odio que se han cometido.

La desconfianza en la policía , especialmente en las comunidades negras, puede disuadir a las minorías de incluso llamar a la policía cuando son víctimas de delitos de odio por temor a que también puedan convertirse en víctimas de la violencia policial .

Todo esto significa que los perpetradores de crímenes de odio pueden no ser capturados y pueden reincidir, victimizando aún más a las comunidades que deben estar protegidas por las leyes de crímenes de odio.

Las leyes sobre delitos de odio reflejan los ideales estadounidenses de equidad, justicia y equidad. Pero si los delitos motivados por prejuicios no se denuncian, no se investigan bien, se acusan o se llevan a juicio, poco importa lo que diga la ley estatal.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí .

Jeannine Bell es profesora de derecho en la Facultad de Derecho Maurer de la Universidad de Indiana.