Si estás pasando el tiempo viendo episodios de la serie de televisión aclamada por la crítica " The Americans ", es posible que te hayas fascinado con la historia de una pareja casada que vive en los suburbios de Washington, DC durante la década de 1980, que lucha por proteger un oscuro secreto. En realidad, son operativos de la KGB, la agencia de espionaje soviética que durante la Guerra Fría luchó clandestinamente con la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos y las organizaciones de inteligencia de otras naciones occidentales. La KGB, un acrónimo ruso que significa Comité de Seguridad del Estado, se hizo infame en esos años, gracias a su destreza para robar secretos.y asesinar a los enemigos percibidos en el extranjero, así como aplastar la disidencia interna. En el proceso, proporcionó material para numerosas películas y thrillers literarios de novelistas como John le Carré y Martin Cruz Smith.
Dado que la propia Unión Soviética dejó de existir en 1991 , se podría suponer que la KGB desapareció con ella. De hecho, después de que la bandera de la hoz y el martillo en el Kremlin fuera reemplazada por la tricolor de la Federación de Rusia , el primer presidente de esa nación, Boris Yeltsin, desmanteló la agencia y distribuyó sus funciones entre varias otras partes del nuevo gobierno. En realidad, sin embargo, los expertos en inteligencia dicen que la KGB nunca se fue. En cambio, como suelen hacer los espías, simplemente ha resurgido con un nombre diferente, FSB , cuyas letras en ruso significan Servicio de Seguridad Federal. Y hoy, con un exagente de la KGB y jefe del FSB llamado Vladimir Putin como jefe de estado, la organización que una vez se conoció como KGB parece haber recuperado gran parte de su antiguo alcance y poder.
"Ahora, es la herramienta favorita de Putin", explica John Sipher. Es un veterano de la CIA que sirvió en Moscú en la década de 1990 y luego como adjunto del programa mundial de Rusia en la sede de la CIA, donde trabajó en el arresto de Robert Hanssen , un agente del FBI que espiaba para la Unión Soviética y Rusia. Desde que dejó la agencia, se convirtió en un escritor ampliamente publicado sobre temas de inteligencia y es el cofundador de Spycraft Entertainment , una compañía de producción global que trabaja con ex oficiales de inteligencia para desarrollar proyectos de medios como series de televisión, películas y podcasts.
Una breve historia de la KGB
Como lo explica Sipher, las raíces de la KGB y el FSB se remontan poco después de la creación de la Unión Soviética. En diciembre de 1917, el líder soviético Vladimir Lenin creó una agencia de policía secreta llamada Cheka . "Se llamaron a sí mismos la espada castigadora de la revolución", dice. "Todo su objetivo era mantener el liderazgo en el poder". Parte de esa misión consistió en arrestar y encarcelar a posibles oponentes, mantener a la población bajo vigilancia y ejercer censura para evitar que se difundieran ideas contrarias. Además, la organización y sus sucesores se diversificaron en el espionaje y la acción encubierta fuera de la URSS, para defenderse y atacar a los enemigos externos del régimen.
Aunque el nombre de la organización ha cambiado varias veces a lo largo de los años, esencialmente han estado haciendo lo mismo desde entonces, dice Sipher. "Incluso los oficiales de inteligencia en Rusia hoy se llaman a sí mismos orgullosos chekistas", señala. "Y Putin se asegura de estar en Moscú el 8 de diciembre para el Día de la Cheka ".
La organización desarrolló estrategias y tácticas astutas para aplastar a la oposición. Al principio de la existencia de la URSS, por ejemplo, los ex-zaristas, socialistas y anticomunistas europeos que querían que el régimen fracasara unieron fuerzas en una organización paraguas llamada Unión Monárquica de Rusia Central. De lo que no se dieron cuenta, hasta que fue demasiado tarde, fue de que la unión era una artimaña, una trampa creada por los propios soviéticos. "Crearon su propio enemigo, su propio movimiento de resistencia", dice Sipher. "Para que conocieran a todo el mundo. Al final, los mataron a todos".
Durante la Segunda Guerra Mundial, los espías soviéticos fueron extraordinariamente eficaces a la hora de meterse en el Proyecto Manhattan, el esfuerzo de Estados Unidos para desarrollar la bomba atómica. "Sabían más sobre la creación de la bomba atómica que [el presidente Harry] Truman", dice Sipher.
El robo de secretos por parte de los espías eventualmente permitió a la Unión Soviética adquirir la bomba más rápidamente de lo que podrían haberlo hecho sus propios científicos, eliminando una ventaja que podría haberle dado a Estados Unidos una clara ventaja sobre el líder soviético Joseph Stalin .
"El espionaje atómico soviético fue uno de los pocos casos en los que el espionaje cambió directamente la historia del mundo", explica Calder Walton , investigador del Proyecto de Inteligencia de la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard y editor general del multivolumen "Cambridge History of Espionage and Intelligence". . Walton también está trabajando en un próximo libro sobre la lucha entre la inteligencia británica, estadounidense y soviética durante la Guerra Fría.
Además de los espías que se hicieron pasar por diplomáticos destinados a las embajadas, Sipher dice que los soviéticos también desplegaron "ilegales", agentes que adoptaron nuevas identidades y disfrazaron su origen nacional. Después de invadir Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los funcionarios soviéticos buscaron en los registros finlandeses los bebés que habían muerto al nacer y luego robaron sus identidades, usándolas para adquirir documentos adicionales y construir lo que se llama una "leyenda".
"Esta persona falsa viajaría por todo el mundo, siendo finlandés, luciendo como un hombre de negocios finlandés", explica Sipher.
Sin embargo, la eficacia de los espías soviéticos se vio limitada por su capacidad para convencer a Stalin de que su información era más fiable que sus suposiciones. Como Sipher detalla en este artículo en The Atlantic , el líder soviético se negó a escuchar una advertencia del espía soviético Richard Sorge, que trabajaba encubierto como periodista alemán en Japón, sobre la existencia y el momento del plan de Hitler para invadir la Unión Soviética. en 1940.
En 1954, la agencia de inteligencia soviética se reorganizó oficialmente como KGB , pero continuó con la misma misión. Sus 250.000 empleados, una fuerza laboral mucho más grande que cualquier agencia de inteligencia occidental, manejaba responsabilidades en el extranjero en expansión, que iban desde espionaje, vigilancia electrónica y descifrado de códigos hasta campañas de desinformación contra enemigos extranjeros. Pero su trabajo más importante seguía siendo aplastar a cualquiera que pudiera desafiar a los líderes comunistas dentro de la Unión Soviética.
"Es fácil pensar en él como un servicio de inteligencia, pero eso no era del todo correcto", explica Walton. "Realmente era una policía secreta. Tenía capacidad de inteligencia extranjera, pero su propósito principal era la represión interna. Desde el principio, fue diseñada para ser la espada y el escudo del partido, para golpear a sus enemigos en el país y en el extranjero". y defender al régimen ".
Para aplastar cualquier resistencia interna, la KGB dirigió todo, desde la fuerza nacional de guardias fronterizos hasta el enorme Gulag , el sistema de campos de trabajos forzados que encarceló a millones de rusos .
"Cuando uno piensa en la policía secreta llamando a la puerta en medio de la noche, esa es la KGB", dice Walton.
A lo largo de las décadas, la KGB también siguió teniendo éxito en colocar espías en lugares importantes, incluido el veterano oficial de la CIA Aldrich Ames , quien se declaró culpable de los cargos de espionaje en 1994. Pero a pesar de esos éxitos, tuvo una influencia limitada, dicen los expertos. La tendencia de Stalin a ejecutar a funcionarios que le decían cosas que él no quería escuchar había creado una cultura persistente en la que nadie se atrevía a decir la verdad al poder. "La KGB proporcionó inteligencia esencialmente aduladora en los sucesivos líderes soviéticos", dice Walton. "Buscarían inteligencia que confirmara su cosmovisión preexistente".
Pero la KGB rompió con un líder soviético. Después de ascender al poder a mediados de la década de 1980, Mikhail Gorbachev y sus políticas de reforma no cayeron bien con otros funcionarios soviéticos. Eso llevó al jefe de la KGB, Vladimir Kryuchkov, a liderar un intento de golpe de estado contra Gorbachov, que supuestamente tramó durante una reunión en una casa de baños de Moscú, según este relato del New York Times de 2011 del periodista Victor Sebestyen. Ese complot fracasó y la Unión Soviética se desintegró.
Aunque la KGB fue disuelta formalmente por el nuevo gobierno ruso, su gente básicamente siguió haciendo los mismos trabajos bajo nuevos nombres de agencias. "La KGB dejó de existir en nombre pero no en función y rápidamente resucitó como FSB y SVR (Servicio de Inteligencia Exterior)", dice Walton.
"Yeltsin lo dividió y se pensó que cambiaría, pero nunca lo hizo", explica Sipher. Yeltsin trajo un nuevo jefe, supuestamente para imponer reformas, pero no duró mucho. "Vimos en las calles, en la forma en que la inteligencia rusa trataba a las personas, que las cosas no habían cambiado".
El aparato de espionaje incluso proporcionó el eventual sucesor de Yeltsin. Putin, que se había unido a la KGB a mediados de la década de 1970 después de ser cautivado por una película de suspenso sobre un atrevido espía ruso de la Segunda Guerra Mundial, logró ascender lo suficiente en la organización que finalmente consiguió su primer destino en el extranjero: en Dresde, en el entonces comunista Este Alemania, justo antes de la desaparición de la Unión Soviética. Su conclusión de eso, como lo ve Sipher, fue que "cuando el estado soviético necesitaba ser poderoso y romper cabezas, no lo hizo y ... y se vino abajo".
Putin finalmente resurgió como el jefe del nuevo FSB bajo Yeltsin, a quien siguió como presidente ruso en 2000. Bajo Putin, las piezas de la antigua KGB se fusionaron cada vez más, lo que llevó a informes de noticias que incluso estaba considerando fusionar formalmente otras agencias con el FSB. . Aunque eso no ha sucedido, las diversas partes de la comunidad de inteligencia rusa, incluida GRU, la agencia de inteligencia militar, operan en concierto para apoyar el control de Putin en el poder. "Todos trabajan para el Kremlin", explica Sipher.
Walton está de acuerdo. "Realmente no es transparente, la distinción entre GRU y FSB y SVR", dice.
Actividades actuales del FSB soviético
El esfuerzo de la inteligencia rusa para interferir en la campaña electoral presidencial de EE. UU. De 2016, documentado en el informe de 2019 emitido por el fiscal especial Robert Mueller, incluyó trucos que iban desde la liberación de correos electrónicos robados hasta el uso de cuentas falsas para bombardear Twitter y Facebook con mensajes destinados a provocar discordia. entre los estadounidenses. Los operativos rusos posaron en línea, por ejemplo, como activistas del Tea Party y manifestantes de Black Lives Matter.
Si bien muchos estadounidenses se sorprendieron por la idea de que una potencia extranjera intentaría interferir de esa manera, Sipher dice que en realidad es algo sacado del viejo manual de la KGB. En la década de 1980, dice, el predecesor del FSB llevó a cabo una campaña de desinformación similar, en la que plantó historias en la prensa internacional de que el Pentágono había creado el virus del SIDA para usarlo contra los países en desarrollo. Lo que es diferente ahora es que la tecnología acelera el proceso. "Ahora, en lugar de tardar cuatro o cinco años en sacar la información, pueden usar trolls y bots y bombear 100.000 cosas por hora para introducirla en nuestro sistema", dice.
Walton expone la historia de la "dezinformatsia" al estilo soviético en las elecciones en este artículo para el Brown Journal of World Affairs.
De manera similar, Walton también señala el asesinato en 2006 del exespía del FSB Alexander Litvinenko , quien fue asesinado por polonio-210 radiactivo que se cree que se deslizó en su té, y el aparente intento de 2018 de matar al ex agente ruso Sergei Skripal con veneno nervioso en su casa. en el Reino Unido Ambos incidentes recuerdan los esfuerzos pasados de la KGB para asesinar a desertores y otros supuestos oponentes del régimen, dice.
"Hay una larga historia de asesinatos por parte del Kremlin de personas de las formas más dolorosas, para eliminar al enemigo pero también para enviar un mensaje", dice Walton. Un ejemplo es el asesinato en 1940 del ex revolucionario soviético León Trotsky , quien fue asesinado con un picahielos en la Ciudad de México. "Stalin estaba más obsesionado con Trotsky que con Hitler", dice.
Pero a pesar de los recientes éxitos clandestinos de los rusos, Walton y Sipher advierten que no deben tomarlos como una señal de fuerza. "Las elecciones presidenciales de Estados Unidos fueron una operación muy exitosa, pero se podría argumentar que se exageraron y ahora todo el mundo ha aumentado la conciencia como resultado", explica Walton.
Tal como lo hizo la KGB en el pasado, los espías de Putin se involucran en una guerra asimétrica porque se enfrentan a un adversario más fuerte. "Al final del día, si el (país) fuerte elige retroceder, es mucho más fuerte", dice Sipher.
Eso es interesante
La paranoia de Stalin era tan grande que incluso después de que la Unión Soviética lograra colocar a Kim Philby y otros miembros de la infame red de espías de Cambridge dentro de la inteligencia británica, él no creería la información que revelaron, dice Walton. En cambio, "Stalin lo desestimó todo, diciendo que era como un plan de engaño", e incluso puso bajo vigilancia a los agentes dobles.
