Crecí con la misma pregunta casi cada vez que conocía a alguien nuevo: "¿De dónde eres?"
Yo respondía: "Soy de Washington DC".
Había algo en esta respuesta que no era satisfactorio para quienquiera que hubiera preguntado. Por lo tanto, tratarían de nuevo: "Oh, pero quiero decir - como, ¿dónde estás partir ?" A menudo entrecerraban los ojos en este punto para enfatizar.
Con el tiempo, aprendí que para muchas personas tengo rasgos racialmente ambiguos. Aproveché estos momentos como oportunidades. A cambio, haría preguntas sobre sus suposiciones y se convertiría en un diálogo. Más tarde, cuando comencé la universidad, a mis compañeros de clase ya mí nos enseñaron que este tipo de preguntas sobre de dónde son las personas son "ofensivas" y deben evitarse.
Unos años más tarde, aprendí una palabra: "microagresiones".
El término surgió de un esfuerzo por definir las formas en que el racismo estaba cambiando, de actos más abiertos y públicos, a pequeños desaires cotidianos.
Pero, ¿qué es exactamente una microagresión y lo que experimenté es necesariamente un resultado del racismo?
Microagresión versus macroagresión
La idea de que el racismo se manifiesta de formas menos visibles ha generado nuevas áreas de investigación. En la Universidad de Washington en St. Louis, hay todo un laboratorio lleno de investigadores que intentan comprender los sesgos mentales ocultos, lo que a menudo se denomina " sesgos implícitos ".
El profesor Calvin Lai dirige el Laboratorio de Ciencias de la Diversidad en la Universidad de Washington y dice que las personas a menudo no son conscientes de que albergan pensamientos negativos sobre ciertos grupos.
Estos pensamientos subyacentes, seamos conscientes de ellos o no, influyen en nuestro comportamiento. Lai incluye microagresiones entre estos comportamientos y define las microagresiones como "negatividad verbal, conductual o ambiental basada en la pertenencia al grupo de alguien, ya sea de raza, género o de otro tipo".
La persona que acuñó por primera vez el término "microagresión" fue el psiquiatra de Harvard Chester Pierce en 1970. Pierce escribió sobre cómo la agresión racial blanca y la violencia contra los negros funciona para mantener a raya a los negros en los Estados Unidos. Escribió que las microagresiones son más sutiles en comparación con "un macro-agresión dramática y obvia como el linchamiento ", pero de la misma manera están destinadas a" brutalizar, degradar, abusar y humillar a otro grupo de personas ". Pierce describió el racismo como una enfermedad mental y argumentó que comprender estos "pequeños bombardeos continuos" es esencial para tratar la enfermedad.
Desde entonces, los investigadores han tratado de definir mejor las microagresiones y sus consecuencias. Por ejemplo, el psicólogo Derald Wing Sue y sus colaboradores publicaron un artículo histórico en 2007 que estableció un marco completo para clasificar los diferentes tipos de microagresiones y su impacto. Dieron ejemplos de microagresiones como ser seguidos en una tienda o recibir un mal servicio en un restaurante. Señalaron que incluso una expresión como "Creo que la persona más calificada debería conseguir el trabajo" podría considerarse una microagresión en ciertos contextos, por ejemplo, para desacreditar la acción afirmativa. Y la investigación vincula las microagresiones con resultados negativos de salud mental , como una menor satisfacción con la vida y un aumento de la depresión.
La terminología de microagresión se ha filtrado gradualmente en las conversaciones sobre la raza en los principales medios de comunicación, los campus universitarios y el lugar de trabajo. Han surgido una serie de intervenciones educativas para satisfacer la demanda de soluciones. Por ejemplo, en 2018 Starbucks anunció que cerraría sus tiendas en EE. UU. Para brindar capacitación contra los prejuicios a los empleados luego de un incidente en el que dos hombres negros fueron arrestados en una tienda en Filadelfia después de que se negaron a comprar cualquier cosa pero querían esperar en el café para conocer a un colega.
¿Las personas a veces son simplemente demasiado sensibles?
El uso del término "microagresión" también ha sido objeto de críticas significativas. Algunos académicos sostienen que, si bien puede ser cierto que existen formas más sutiles de prejuicio, el campo tiene un largo camino por recorrer en la recopilación de pruebas sólidas para respaldar las teorías propuestas por Sue y otros. Hasta entonces, dicen que es prematuro que alguien use el término microagresión, y mucho menos afirme que ya ha desarrollado intervenciones efectivas.
"Si el miembro A del grupo minoritario interpreta una declaración ambigua dirigida hacia ella, como 'Me doy cuenta de que no tuviste las mismas oportunidades educativas que la mayoría de los blancos, entonces puedo entender por qué el primer año de la universidad ha sido un desafío para ti' - como condescendiente o indirectamente hostil, mientras que el miembro B del grupo minoritario lo interpreta como solidario o útil, ¿debería clasificarse como una microagresión? La literatura sobre el programa de investigación de microagresión [MRP] ofrece escasa orientación en este sentido ", escribe el psicólogo Scott O. Lilienfield de Emory Universidad.
Otros críticos están en desacuerdo con la idea de que actos tan pequeños causen un daño grave, especialmente cuando no son mal intencionados. Argumentan que algunas minorías raciales y étnicas están siendo demasiado sensibles. Pero un estudio publicado en marzo de 2019 encontró pruebas sólidas de que las minorías étnicas no son más sensibles a los desaires que los blancos. Ambos grupos experimentaron la misma disminución en la felicidad y la satisfacción con la vida después de las microagresiones. Es solo que las minorías experimentan microagresiones con más frecuencia.
Lai del Laboratorio de Ciencias de la Diversidad está de acuerdo con los críticos que dicen que el término es un poco confuso. Es casi imposible probar las intenciones de alguien y mucho depende del contexto. Lo que es razonable, dice Lai, es pensar en su contexto local y luego investigar. Por ejemplo, si usted es un médico blanco que trabaja principalmente en una comunidad afroamericana, debe educarse a sí mismo para poder brindar un servicio culturalmente competente.
"Puede que no estés actuando por prejuicios implícitos, puede que simplemente seas ignorante", dice Lai.
Sin embargo, tener un vocabulario para describir situaciones incómodas es útil, dice Agnes An, una profesional de la publicidad que vive en la ciudad de Nueva York. Es coreano-estadounidense y dice que ha experimentado microagresiones en una variedad de contextos, desde el lugar de trabajo hasta la escena de las citas.
"La gente me preguntará de dónde soy y no me preguntará nada más, eso es todo", dice. "O cuando respondo, ese es el resto de la conversación, 'Oh, me gusta el K-Pop y el kimchee', cuando hay tantos otros aspectos de mí".
Ella dice que esto sucedió mucho cuando era niña, pero el término "microagresión" no se había generalizado. Ella simplemente terminó alejándose de estas interacciones sintiéndose mal. Ahora, An se siente capacitado para hablar.
"Aprecio que la gente haya acuñado algo porque es un reconocimiento de que realmente sucedió. Lo hace real y permite que la gente hable de ello entre sí", dice.
Eso es interesante
Sue y sus colegas argumentaron que las microagresiones no se limitan a las interacciones humanas y también pueden incluir interacciones con el medio ambiente. Un ejemplo que utilizaron en su artículo de 2007 fue el de un colegio o universidad con edificios con nombres de hombres blancos heterosexuales de clase alta. ¿El mensaje implícito? "No perteneces / No tendrás éxito aquí".
