El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Emitió una declaración conjunta el 18 de agosto de 2021, declarando que los estadounidenses vacunados serán elegibles para una vacuna de refuerzo de COVID-19 a partir del 20 de septiembre. Esta noticia llegó seis días después de la Administración Federal de Drogas (FDA). vacunas de refuerzo autorizadas para determinadas personas inmunodeprimidas.
Las aprobaciones son parte de un esfuerzo concertado para combatir la variante delta altamente contagiosa y evitar la disminución de la inmunidad de las vacunas de ARNm originales . ¿Pero qué significa esto para ti? ¿Y cómo saben los científicos si una vacuna requiere un refuerzo en primer lugar?
Primero, examinemos parte de la ciencia detrás de las inyecciones de refuerzo.
La verdad sobre las inyecciones de refuerzo
Una vacuna de refuerzo es una dosis adicional de inmunización administrada meses o años después de la inyección inicial. La necesidad o no de una vacuna de refuerzo depende de varios factores: el tipo de patógeno al que se dirige, el sistema inmunológico del paciente, nuevas mutaciones de la enfermedad o el mecanismo de la vacuna en sí.
Una de las principales razones por las que algunas vacunas requieren refuerzos es que la protección que confieren disminuye gradualmente con el tiempo. "Por ejemplo, tos ferina", dice el Dr. Amesh Adalja , investigador principal del Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud. "Esa inmunidad a las vacunas desaparece".
Después de una dosis de la vacuna contra la tos ferina (también conocida como tos ferina) , su cuerpo lanza una fuerte respuesta inmune, liberando anticuerpos para protegerlo de la toxina bacteriana que causa ataques severos de tos que duran meses. Pero dado el tiempo y la falta de exposición, su sistema inmunológico "olvida" cómo combatir esta toxina. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan recibir un refuerzo cada 10 años para (metafóricamente) refrescar la memoria de su sistema inmunológico y prepararlo para protegerlo una vez más.
El refuerzo de la tos ferina utiliza el mismo mecanismo que la dosis inicial para desencadenar una respuesta inmunitaria . Pero algunas vacunas emplean otra estrategia, conocida como vacunación heteróloga. "Heterólogo significa usar diferentes tipos de vacunas para estimular la inmunidad", dice Adalja.
La meningitis es una de esas vacunas. La primera formulación, que protege contra cuatro tipos comunes de meningitis, generalmente se administra a niños alrededor de los 11 años, con un refuerzo a los 16 años. Sin embargo, también se recomienda una formulación diferente para adolescentes y adultos jóvenes entre las edades de 16 a 23. Esta segunda jab protege contra la meningitis B, que es más probable que infecte a personas en edad universitaria. Juntos, forman un doble golpe de protección.
¿A la vacuna de refuerzo o no?
Desafortunadamente, simplemente agregar un refuerzo no es una opción para todas las vacunas; ciertos patógenos cambian demasiado rápido y de manera demasiado radical de un año a otro. Por ejemplo, la vacuna anual contra la gripe . "La vacuna contra la gripe es una reformulación completa", dice Adalja. "No es un refuerzo, es solo una vacuna completamente nueva".
Hay cuatro tipos principales de virus de la influenza estacional y cada tipo tiene docenas de variantes . Los científicos intentan predecir cuáles serán los dominantes cada año cuando formulen la vacuna contra la gripe más nueva, pero siempre es un objetivo en movimiento. Y a veces surge inesperadamente una nueva cepa, como ocurrió con la pandemia de gripe porcina de 2009 .
Sin embargo, a diferencia del virus de la gripe, algunos patógenos mutan extremadamente lentamente. La vacuna contra la fiebre amarilla proporciona inmunidad de por vida a la mayoría de las personas después de una sola dosis. Los investigadores han podido determinar la eficacia a largo plazo de estas vacunas a través de estudios de historia natural que siguen a los pacientes durante un período de muchos años. Al examinar regularmente a estos voluntarios para detectar infecciones graves y monitorear sus niveles de anticuerpos, pueden desarrollar una imagen clara de cuándo y si es necesaria una dosis de refuerzo.
Pero puede estar pensando, las vacunas COVID-19 no han existido por mucho tiempo, ciertamente no lo suficiente para un estudio de historia natural. ¿Cómo sabemos si los refuerzos son necesarios?
¿Por qué obtener un refuerzo COVID-19?
Es cierto que el coronavirus apareció recientemente. Pero cuando se trata de la investigación de vacunas, los científicos no han escatimado en gastos. La enfermedad puede tener menos de 2 años, pero COVID-19 es una de las enfermedades mejor investigadas de la historia. Y algunos de esos datos sugieren que la inmunidad al COVID-19 comienza a disminuir después de un período de varios meses.
"Con el tiempo, todos necesitaremos inyecciones de refuerzo para nuestras vacunas COVID porque la respuesta inmune que recibimos a esa vacuna disminuye con el tiempo", dijo en un comunicado el Dr. Dorry Segev, epidemiólogo de la Universidad Johns Hopkins . "La investigación en curso nos dirá mejor cuál es esa ventana mágica".
Recientemente, un equipo de científicos israelíes publicó un estudio de siete meses de duración sobre la inmunidad COVID-19 en personas que habían recibido la vacuna Pfizer. Descubrieron que durante ese tiempo, la resistencia de los pacientes a la infección se redujo del 95 por ciento al 39 por ciento. Sin embargo, también determinaron que las personas vacunadas permanecían protegidas en más del 90 por ciento de enfermedades graves .
Un segundo estudio siguió rápidamente después de que el gobierno israelí dio luz verde a las inyecciones de refuerzo de COVID-19. Este descubrió que una tercera dosis de vacuna era muy eficaz para prevenir infecciones irruptivas en personas mayores de 60 años. Aún mejor, parece brindar protección contra la variante Delta.
Estos estudios llevaron a la FDA y los CDC a tomar medidas y autorizar las vacunas de refuerzo para las personas en los EE. UU. Ocho meses después de su primera inmunización. Las agencias esperan que esto, en combinación con un sello de aprobación de la FDA para la vacuna Pfizer, sofoque el aumento más reciente de infecciones provocadas por la variante Delta.
Eso es interesante
Vacunarse no es solo una buena decisión de salud, también es una sólida inversión económica. Las investigaciones muestran que por cada dólar que un país gasta en vacunación, su economía crece alrededor de $ 44 .
