Después de que el Opportunity Rover de la NASA aterrizara en Marte en 2004, la sonda reveló un fenómeno desconcertante: esferas diminutas, o esférulas, de solo un octavo de pulgada (0,3 centímetros) de diámetro, incrustadas en la roca marciana. Parecían de color azul oscuro debido a una alta concentración del mineral hematita , un mineral de hierro. Según la NASA , los diminutos objetos presentaban un problema menor para Opportunity, porque obstruían la herramienta de pulido que la sonda usaba para recolectar muestras de la superficie marciana.
Las esférulas se denominaron arándanos , después de que un científico observó que los objetos se parecían a los arándanos en un muffin, como señala este artículo de 2004 de la revista Astrobiology Magazine.
Pero los arándanos marcianos eran más desconcertantes que apetitosos, ya que los científicos se preguntaban cómo se originaron y qué importancia podrían tener en la historia natural del planeta rojo. Como informó Astrobiology , algunos científicos inicialmente plantearon la hipótesis de que los arándanos eran cenizas volcánicas impulsadas a la atmósfera marciana , donde la ceniza formó pequeños globos antes de volver a la superficie. Otros creían que se formaron cuando el agua fluyó a través de la roca y se llevó los minerales que luego precipitaron y formaron esferas.
Más recientemente, en 2014, los científicos sugirieron que los arándanos en realidad eran los restos de pequeños meteoritos que se estrellaron contra la superficie marciana, como describe este artículo de National Geographic de 2014 .
Ahora, un artículo de investigadores de instituciones japonesas, mongolas y británicas, publicado en diciembre de 2018 en la revista Scientific Advances , respalda la idea de que los arándanos se formaron con agua. Los científicos estudiaron formaciones análogas de mineral de hierro en la Tierra. Descubrieron que las similitudes con los arándanos marcianos, combinadas con la evidencia de la influencia del agua sulfato ácida en Marte, sugieren que los arándanos también se formaron a partir de la disolución de esférulas de carbonato que posiblemente se formaron en la densa atmósfera de Marte temprano.
Pero como detalla este artículo de Space.com sobre la investigación, los científicos no pueden resolver completamente el misterio hasta que tengan una sonda con instrumentos más sofisticados que produzcan una resolución más alta en la parte de la superficie marciana donde se descubrieron los arándanos. El Mars 2020 Rover tendrá tales capacidades, pero desafortunadamente explorará un área diferente en Marte.
Eso es interesante
Los científicos de la NASA que utilizaron Opportunity para estudiar los arándanos en 2004 se divirtieron tocando canciones de despertador con temas de arándanos para el rover: " Berry Nice News " de Raffi y " Huckling the Berries " del grupo de bluegrass Country Cooking, según su registro de 2004 .
