En 1931, lo que comenzó como un simple golpe en la puerta por parte de la policía se disparó rápidamente, ya que un hombre en el lam provocó la persecución más grande en la historia de Canadá , generó un frenesí mediático, provocó la adopción más amplia de una nueva tecnología y resultó en un final brutal y anónimo, uno que ahora podía ver una especie de resolución gracias a las pruebas de ADN .
Pero por el momento, nos quedamos con tanta leyenda como realidad para el hombre mejor conocido por su sobrenombre: "El loco trampero de Rat River".
Sabemos poco de la historia de su vida porque nadie sabe realmente quién era. Lo que sí sabemos es que durante la Gran Depresión, la pobreza empujó a muchas personas a áreas fronterizas donde la vida silvestre era abundante y existía la oportunidad de quizás vivir de la tierra y ganar un poco de dinero atrapando.
Un extraño en una tierra extraña
Y así comienza nuestra historia. En julio de 1931, un extraño que se dio a conocer a través de su alias, Albert Johnson, llegó a la vasta lejanía de los Territorios del Noroeste cerca de Fort McPherson. Se aventuró más lejos del fuerte y instaló una pequeña cabaña cerca del río Rat.
Unos meses más tarde, según los informes, interfirió con las trampas establecidas anteriormente por los cazadores de las Primeras Naciones, que se quejaron a los agentes locales sobre el asunto. Tres días después, dos agentes llamaron a la puerta de Johnson, pero él los ignoró .
Sin inmutarse, el agente Alfred King viajó 80 millas (128 kilómetros) hasta Aklavik para obtener una orden de registro y luego regresó a la cabaña en la naturaleza con otros tres agentes. Justo cuando el agente King llamó a la puerta, una bala atravesó la puerta y le dio en el pecho. Después de un breve tiroteo, los otros agentes cargaron a King en un trineo tirado por perros y lo arrastraron frenéticamente al hospital más cercano, todo el camino de regreso a Aklavik.
Los funcionarios, alarmados de que un extraño disparara a un oficial sin ninguna razón aparente más que una pequeña disputa de captura, reunieron una pandilla encabezada por el inspector de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Alexander Eames.
Se produjo otro tiroteo, pero fue en vano.
Los agentes arrojaron dinamita sobre el techo de la cabaña, lo que hizo que se derrumbara. Aun así, Johnson siguió disparando. Después de 15 horas, en las temperaturas que amenazaban la vida cerca de —45 grados Fahrenheit (—43 grados Celsius), los agentes se vieron obligados a retirarse.
Regresaron cuatro días después y encontraron la cabaña vacía. Había comenzado una de las mayores persecuciones del siglo XX.
Comienza la persecución
"El inspector Eames lideró el grupo de la RCMP que persiguió al Trampero durante siete semanas a través del desolado paisaje ártico", dice Michael Jorgensen, cineasta y productor de Myth Merchant Films en Alberta. "Durante uno de los tiroteos, el Trampero disparó y mató al Constable Millen. En lo que, según todos los informes, es el primer uso de un avión en una persecución, el piloto de combate canadiense de la Primera Guerra Mundial Wop May ayudó a reducir la búsqueda".
La historia captó la imaginación del público. Un hombre solitario, huyendo en medio de un invierno brutal, a través de montañas densamente boscosas, sin depender más que de su ingenio para sobrevivir. Sus hazañas llegaron al mundo a través de la radio, que en ese momento era una nueva tecnología.
"Esta fue la primera gran noticia transmitida por medios electrónicos en todo el continente mientras sucedía", dice Jorgensen. Las ventas de radio se dispararon.
Y hubo otros giros extraños en el camino. Según cuenta la historia, el Trampero Loco nunca habló con sus perseguidores. En cada uno de sus encuentros con las autoridades, se mantuvo en silencio, con una excepción: es posible que se haya reído a carcajadas cuando disparó y mató al agente Edgar Millen.
"Creo que lo que capturó aún más la imaginación del público fue cómo un individuo con la ropa puesta y portando varias armas de fuego y poca comida se burló y superó a la RCMP en uno de los entornos más duros del planeta", dice Jorgensen.
Una y otra vez, los perseguidores pensaron que habían atrapado a su presa. Una y otra vez, escapó. El día que disparó y mató a Millen, Johnson, atrapado por un cañón empinado, escaló una pared casi vertical y desapareció.
Finalmente, el 14 de febrero, el piloto Wop May (que había participado en la famosa pelea de perros de la Primera Guerra Mundial que acabó con la vida del Barón Rojo) vio evidencia del rastro de Johnson. Tres días después se produjo otro tiroteo y Johnson disparó contra otro agente, que sobrevivió.
El Mad Trapper, sin embargo, fue alcanzado por varias balas y murió.
Entonces, ¿quién era ese hombre 'loco'?
Pero aún quedaba una pregunta candente: ¿Quién era este hombre? Albert Johnson era claramente un alias.
Con la esperanza de averiguarlo, los funcionarios hicieron circular la fotografía del Trampero Loco. Aunque llegaron muchos consejos, ninguno resultó en identificar su identidad o motivo.
"El 'quién' de esta historia es el gran misterio que respondería al 'por qué'", dice Jorgensen. "¿Por qué un hombre caucásico dejó atrás la sociedad y se mudó al punto más al norte del continente y construyó una cabaña en el borde del Océano Ártico? ¿Por qué le disparó a un oficial de la RCMP sin provocación y por qué estaba tan motivado y decidido? conoce el 'quién', podemos completar los espacios en blanco de la historia del origen del Trampero ".
Jorgensen dice que si bien los medios de comunicación en ese momento lo apodaron el Trampero Loco, no era un trampero ni probablemente estaba loco.
"Si esperamos tener alguna idea de su personaje y lo que lo motivó, necesitamos conocer su historia de fondo y la única forma de saberlo con certeza es utilizando el ADN recuperado de su exhumación en 2007 para descubrir su línea familiar".
Una empresa llamada Othram está utilizando la secuenciación del genoma para generar un perfil genealógico del hombre misterioso. Hasta ahora, los datos muestran que Mad Trapper tenía vínculos con Suecia y era sueco-estadounidense.
"Othram utiliza pruebas de ADN avanzadas para identificar a las personas de la escena del crimen, víctimas o sospechosos", dice David Mittelman, director ejecutivo de Othram. “Michael (Jorgensen) se enteró del trabajo que estábamos haciendo y preguntó si podíamos ayudar. El caso es obviamente muy antiguo, pero creo que es importante dar respuestas incluso a los casos más antiguos. Este caso en particular también tiene un significado histórico y, por lo tanto, creo que muchas personas están interesadas en quién era este hombre ".
Para conectar aún más los puntos, los funcionarios de Othram le preguntan si esto coincide con su historial familiar y si alguna vez ha participado en pruebas comerciales de ADN, comparta su perfil de ADN con ellos.
Con un poco de suerte, quizás finalmente se puedan desenterrar los secretos de 90 años del fugitivo más esquivo de Canadá.
Eso es interesante
Un hecho que a menudo se pasa por alto con respecto a la persecución: lo importante que era la gente de las Primeras Naciones para la persecución. "Lo que descubrimos en nuestra investigación y lo que mucha gente no sabe es la importante contribución que el equipo de rastreadores indígenas hizo a la caza", dice Jorgensen. "Está claro que sin su conjunto de habilidades altamente evolucionadas, el Trampero puede haber eludido a la RCMP y haber escapado".
