¿Quién es la 'Madre de Internet'?

Se ha llamado a muchas personas diferentes el "padre de Internet", incluidos Vint Cerf y Bob Kahn, quienes inventaron el conjunto de protocolos de Internet conocido como TCP/IP (Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet). ¿Nunca has oído hablar de esos tipos? Muchas personas, a menos que estén realmente interesadas en la historia de la Web, probablemente no lo hayan hecho. Hay muchas personas cuyo trabajo se dedicó a crear lo que conocemos como Internet (sí, incluido Al Gore). Pero si has oído hablar de alguno de los llamados "padres", ¿también te has preguntado si existe una "madre de Internet"? Bueno, depende de a quién se le pregunte.

Hay una mujer que ha sido llamada la "madre de Internet". Radia Perlman, ingeniera de redes y diseñadora de software con un Ph.D. en informática del MIT, ha realizado numerosas contribuciones a Internet tal como la conocemos, con más de 80 patentes relacionadas. Perlman también ha ganado muchos premios, incluido el haber sido nombrada dos veces una de las 20 personas más influyentes en su campo (por la revista Data Communications). Pero Perlman no "inventó" Internet. En cambio, es mejor conocida por escribir el algoritmo detrás de STP (Protocolo de árbol de expansión). Pero, ¿qué es STP?

En 1985, Perlman trabajaba para Digital Equipment Corporation, que intentaba resolver el problema de compartir archivos entre computadoras. Perlman proporcionó rápidamente STP como solución. Algunas personas lo han comparado con una especie de patrón de tráfico a seguir en Internet. Se llama "árbol" porque crea enlaces redundantes entre nodos de red o puntos de red. Esto significa que si un enlace falla, hay una copia de seguridad. Solo un enlace está activo a la vez, pero cuando se necesitan los datos, están ahí. STP se adoptó rápidamente como el protocolo estándar para la tecnología de puentes de red y esencialmente permitió que Ethernet manejara redes masivas.

Pero Perlman siguió adelante: ha estado trabajando en un protocolo para reemplazar STP llamado TRILL (Interconexión transparente de muchos enlaces) y mejorando la seguridad de los datos en Internet. Perlman también ha ayudado a introducir a los niños pequeños a la programación informática. Ella tampoco piensa mucho en su supuesto título. No puede recordar la publicación que lo acuñó y se sorprende de que sea conocida por STP. Le tomó menos de una semana idear el algoritmo detrás de él y escribir el protocolo; incluso tuvo tiempo de escribir un poema explicando cómo funciona STP.

La gente se burló de Al Gore por afirmar que "inventó" Internet (aunque eso no fue realmente lo que dijo, y jugó un papel decisivo en la obtención de fondos para la investigación, pero lo que sea), pero Perlman es, en el mejor de los casos, una celebridad renuente. Sin embargo, creo que su historia es interesante: es una persona increíblemente inteligente y curiosa a la que se le ocurrieron algunas ideas revolucionarias durante el nacimiento de Internet. Estoy de acuerdo en que el título de "madre" es tonto y sin sentido. En todo caso, me gustaría que fuera más conocida por ayudar a inspirar a las niñas a ingresar en campos que todavía están dominados por hombres, como la ingeniería de software.

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