¿Quién inventó la puerta giratoria?

La próxima vez que alguien bromee, "nada es imposible", pregúntele si alguna vez trató de cerrar una puerta giratoria.

Una puerta giratoria consta de varios paneles que giran dentro de una rotonda cilíndrica, y ninguno de estos paneles fijos se puede cerrar de golpe. Si bien esto puede no ser bueno para hacer un punto durante una discusión acalorada, una puerta giratoria ofrece una serie de beneficios.

Aunque una puerta giratoria no es hermética, evita que cantidades significativas de ruido, nieve, lluvia y contaminación del aire entren en un edificio, especialmente si limita con una calle muy transitada. Como sabemos, se pierde energía cada vez que se abre una puerta en un edificio con aire acondicionado o calefacción. Con una puerta giratoria, al menos un panel casi sella el edificio y reduce la cantidad de energía que sale.

De hecho, un estudio de 2006 realizado por estudiantes graduados del MIT rastreó el uso de puertas giratorias versus puertas batientes (el tipo de puerta tradicional) en un edificio del campus. La puerta batiente dejaba pasar ocho veces más aire que la puerta giratoria. Los estudiantes calcularon que si todos los que entraran o salieran del edificio usaran las puertas giratorias, teniendo en cuenta las condiciones climáticas locales, el ahorro de energía sería de alrededor de 75 000 kilovatios-hora por año. Esto disminuiría la cantidad de energía que normalmente se utiliza para calentar o enfriar el edificio y evitaría que se liberaran a la atmósfera casi 15 toneladas (13,6 toneladas métricas) de dióxido de carbono [fuente: Leibenluft ].

Una puerta giratoria también puede aliviar las diferencias de presión de aire interior y exterior. Si alguna vez ha intentado con dificultad abrir una puerta batiente para entrar en el vestíbulo de un rascacielos , probablemente haya experimentado este cambio de presión. Sin embargo, una puerta giratoria permite que el aire salga y entre en el edificio a un ritmo casi constante, lo que elimina los cambios drásticos de presión [fuente: Salón de la fama de los inventores nacionales ].

La próxima vez que pase entre los paneles de una puerta giratoria, mire más de cerca. La mayoría de las puertas giratorias se componen de tres o cuatro paneles individuales; los que se utilizan para acomodar a más de una persona tienen solo dos paneles. Independientemente del número de paneles, todos se abren en abanico desde un eje central que gira dentro de un cilindro encerrado en vidrio. Los burletes en el costado de cada panel crean un sello entre el panel y el cilindro. Las paredes curvas permiten un ajuste más ajustado. El movimiento de una puerta giratoria es impulsado por alguien que empuja uno de los paneles de la puerta o por un motor que gira automáticamente las puertas [fuente: Made How ].

Este diseño se ha mantenido igual en gran parte desde su invención. La primera patente en el mundo de una puerta giratoria fue del inventor alemán H. Bockhacker en 1881, pero la idea no prosperó.

En 1888, Theophilus Van Kannel, residente de Pensilvania, recibió la primera patente de EE. UU. para una puerta contra tormentas de tres vías con burletes para garantizar un ajuste eficiente de la energía con el marco de la puerta. Creó su propia empresa, Van Kannel Revolving Door Co., para fabricar su producto. En 1907, Van Kannel lo vendió a International Steel (conocida hoy como International Revolving Door Co.)

Aunque no se sabe mucho sobre la vida de Van Kannel, hay un rumor interesante sobre la inspiración detrás de su invento: no le gustaba el acto caballeresco de mantener las puertas abiertas para que las damas pudieran pasar por ellas. Así, pasó la mayor parte de su vida adulta centrado en la invención, mejora e instalación de puertas giratorias. Tampoco se casó nunca.

Van Kannel fue reconocido por su invento tanto en vida como póstumamente. En 1889, recibió la Medalla John Scott de Filadelfia por la utilidad de su invento para la sociedad. En 2007, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales [fuente: Salón de la Fama de los Inventores Nacionales ].

La puerta giratoria no es el único reclamo de fama de Van Kannel. También inventó el paseo Witching Waves en Coney Island. El paseo, que se instaló en 1907, presentaba asientos para dos personas que se movían a lo largo de un piso de metal ondulado [fuentes: Salón de la Fama de Inventores Nacionales , Stanton ].

Van Kannel murió en 1919 a los 78 años, pero sus puertas giratorias siguen vivas. En la actualidad, las puertas se han combinado con tecnología de detección de metales y sustancias químicas y se han convertido en una importante característica de seguridad en aeropuertos y centros de detención. Algunas puertas giratorias incluso cuentan con sistemas de vigilancia de reconocimiento facial [fuente: Made How ].

La primera puerta giratoria

Cuando se instaló la primera puerta giratoria en los EE. UU. en 1899, transportaba a los clientes a Rector's, un restaurante de lujo en Times Square en la ciudad de Nueva York. La puerta estaba hecha de madera, a diferencia de las puertas giratorias actuales hechas de aluminio y acero [fuente: The Rockefeller University ].

Nota del autor

No hay mucha información sobre la vida personal de Theophilus Van Kannel, pero encuentro intrigante su aparente tenacidad. Vivió durante la era victoriana, una época en la que seguir la etiqueta estaba a la orden del día, pero puede que haya pasado la mayor parte de su vida perfeccionando un invento que rompía todas las reglas. Incluso hoy en día, existe un debate sobre si un hombre debe entrar primero en una puerta giratoria para empujarla o simplemente permitir que una mujer pase primero.

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