La leyenda de los Buffalo Soldiers, como suele ser el caso de la leyenda, no siempre se alinea con el registro histórico. Lo que podemos querer creer, lo que algunos historiadores pueden habernos hecho creer, ciertamente lo convierte en una buena historia: valientes jóvenes soldados negros, recientemente liberados de los grilletes de la Guerra Civil , se enfrentan a los orgullosos nativos americanos en un enfrentamiento a regañadientes de respeto mutuo y admiración.
Bonito cuento, seguro. Pero esa no es la forma en que sucedió en absoluto. Los soldados negros, de hecho, libraron innumerables batallas sangrientas con los nativos americanos en los años posteriores a la Guerra Civil, durante lo que los historiadores ahora denominan las Guerras Indias. Pero cualquier vínculo entre los dos grupos probablemente tuvo menos que ver con el respeto y la admiración que con la pura y absoluta supervivencia.
Sin embargo, ese período inmediatamente posterior a la Guerra Civil fue notable por un par de razones. Uno, se puede señalar con precisión como el nacimiento de los Buffalo Soldiers, aunque el nombre "Buffalo Soldiers" no se popularizó durante décadas. Y en segundo lugar, esos años proporcionaron una prueba más de que los soldados negros pertenecían y podían sobresalir en el ejército.
"Soy un oficial retirado del Ejército, por lo que siempre he visto al Ejército como un vehículo para que los negros se demuestren a sí mismos y promuevan los derechos civiles. El ejército siempre ha estado varios pasos por delante de la sociedad civil [en ese sentido]", dice Brian. G. Shellum , ahora historiador y autor. "Creo que ha sido una parte importante del movimiento de Derechos Civiles. Y creo que el movimiento de Derechos Civiles vio al Ejército como un vehículo para la movilidad ascendente".
¿Quiénes eran los soldados búfalo?
Durante la guerra, el Congreso federaliza las unidades de voluntarios y milicias (ahora llamadas guardia nacional) de los estados para luchar junto a las unidades del Ejército Regular. Los soldados negros habían luchado y muerto en suelo estadounidense desde la Guerra Revolucionaria en esta capacidad, explica Shellum, pero no fue hasta la Guerra Civil que un gran número de negros se organizaron en regimientos. Su participación en ese conflicto - casi 170.000 pelearon (alrededor del 10 por ciento de la fuerza total de la Unión), unas 36.000 murieron y 16 recibieron la Medalla de Honor - llevó al gobierno de los Estados Unidos a permitir que los negros se alistaran en el ejército permanente en tiempo de paz. (el Ejército Regular), después de la Guerra entre los Estados.
En 1866, dos regimientos de caballería y cuatro de infantería se llenaron con voluntarios negros, muchos ex esclavos. Los regimientos de infantería se combinaron unos años más tarde, y los cuatro regimientos completamente negros del Ejército de los EE. UU., Los que eventualmente se conocerían como Buffalo Soldiers, se solidificaron. Eran el noveno y décimo de caballería, y el veinticuatro y veinticinco de infantería, compuesto por más de 2.500 hombres.
Después de su formación y entrenamiento, las "tropas de color" en los regimientos "negros" fueron enviadas a lugares como Texas, Nuevo México, Kansas, Montana y Dakota del Sur. Algunos incluso terminaron en Alaska. Construyeron carreteras y puestos militares, tendieron líneas de telégrafo, proporcionaron seguridad a los colonos y detuvieron a los merodeadores blancos, y lucharon (entre otros) contra las tribus comanche, apache, cheyenne, kiowah, ute y sioux.
"Eran hombres jóvenes, y los hombres jóvenes siempre quieren tener una pequeña aventura", dice Shellum sobre los soldados negros. Y fue realmente la única profesión en la que los negros fueron tratados con alguna forma de igualdad con sus contrapartes blancas. "Obtuvieron la misma vivienda, recibieron el mismo salario, recibieron el mismo tratamiento médico, la mayoría de los afroamericanos en ese momento no recibían casi ninguna atención médica decente, podían jubilarse al final de tantos años ... era una situación poco común. cosa, en ese momento, para recibir oficialmente un trato igual.
"Socialmente, era un asunto diferente", dice Shellum.
Racismo profundamente arraigado después de la Guerra Civil
Socialmente, los soldados negros lucharon contra el racismo profundamente arraigado desde dentro de sus propias filas y desde arriba. Una creencia arraigada de que los soldados negros necesitaban un liderazgo blanco significaba que, tras la formación de los nuevos regimientos negros, solo los oficiales blancos estaban a cargo. Y muchos oficiales blancos - notablemente, un tal George Armstrong Custer, quien en 1876, como jefe de la Séptima Caballería, encontró su muerte en la masacre en Little Big Horn - se negaron a hacerse cargo de las tropas negras . Este racismo manifiesto "limitó su movilidad ocupacional, causó humillaciones y, a veces, los puso en riesgo personal", escribió el historiador Frank Schubert .
Aún así, a través de todas esas batallas, los soldados negros se ganaron una medida de respeto, si no de su enemigo, al menos de sus superiores y compañeros de tropas. Los soldados negros tenían una tasa de deserción más baja que el promedio, una tasa de baja deshonrosa más baja, una tasa de reenganche más alta y se consideraba que tenían un buen espíritu de cuerpo , dice Shellum. En los 20 años transcurridos entre 1870 y 1890, 18 soldados negros recibieron la Medalla de Honor.
Finalmente, tres graduados de Black West Point se unieron a los Buffalo Soldiers como oficiales, el primero fue Henry O. Flipper en 1877. El último, Charles Young, se unió a la Novena Caballería después de su graduación en 1889 y pasó a una larga y condecorada carrera en la que fue mentor de varios otros oficiales negros.
¿Cómo consiguieron ese nombre?
El búfalo tiene un estatus venerado entre los nativos americanos, por lo que puede ser comprensible que cuando llamaron por primera vez soldados búfalo a las tropas negras, algunos podrían haber asumido que era un reconocimiento del espíritu de lucha y la valentía de sus oponentes. Algunas leyendas también dicen que los abrigos de piel de búfalo que llevaban algunos soldados pueden haber contribuido a su eventual apodo.
Pero la etiqueta no tenía nada que ver con la valentía o la ropa de abrigo. Por lo que los historiadores pueden determinar, fue la piel oscura y el cabello rizado de los soldados, dos características del bisonte, lo que les valió el nombre.
Definitivamente no fue un término de respeto o reverencia.
"Creo que la opinión de los nativos americanos era que los Buffalo Soldiers eran simplemente soldados de piel negra y vestidos de azul", dice Shellum, "tratando de quitarles su forma de vida".
El legado de Buffalo Soldier
Desde el punto de vista del siglo XXI, quizás sea demasiado fácil imaginar una especie de conexión simpatica entre dos grupos de personas horriblemente oprimidas; Negros, arrancados de sus hogares en África, y nativos americanos, despojados de sus tierras por despiadados recién llegados.
Nunca ha existido tal conexión.
"Me hacen la pregunta cada vez que salgo y hablo de Buffalo Soldiers en grupos. Hay personas que quieren tener esta idea romántica de que los negros y los nativos americanos tenían algún vínculo. Eso no es cierto", dice Shellum.
De hecho, lo contrario puede ser cierto.
"No hay mayor fuente de tensión entre los nativos americanos y los afroamericanos que en los recuerdos dispares de los 'Buffalo Soldiers'", dijo Quintard Taylor , profesor emérito de historia estadounidense en la Universidad de Washington en Seattle, en una presentación allí en 2004.
Aún así, debido a sus esfuerzos en la frontera estadounidense y en otras guerras, la 10a Caballería incorporó oficialmente el búfalo en su logotipo en 1911, y alguna versión de Buffalo Soldiers luchó en todas las guerras hasta la Segunda Guerra Mundial, los soldados ahora son reconocidos como un parte integral de la historia del Ejército y, a menudo, han sido honrados, incluso con monumentos y un sello postal , una ceremonia anual y su propio museo nacional .
La era de los Buffalo Soldiers llegó a su fin en 1948, cuando el presidente Harry Truman firmó una orden para eliminar la segregación oficial de las fuerzas armadas.
Eso es interesante
Después de la Guerra Civil y la Proclamación de Emancipación, los negros de todo Estados Unidos fueron liberados, pero se enfrentaron a muchos blancos hostiles y una nación hecha jirones. Unirse al ejército parecía la mejor opción para muchos. Allí, a los soldados se les pagaba lo mismo que a sus homólogos blancos: 13 dólares al mes. "Trece dólares al mes era un salario escaso", escribió William H. Leckie en " The Buffalo Soldiers: A Narrative of the Black Cavalry in the West ", "pero era más de lo que la mayoría podía esperar ganar como civiles, y cuando la comida, se agregaron ropa y refugio, una vida mejor parecía asegurada ".
Publicado originalmente: 3 de octubre de 2019
