Después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania en febrero, el gobierno ucraniano buscó la ayuda de la OTAN y del resto del mundo. Pero además de los misiles antiaéreos y antitanques y otros armamentos proporcionados por EE. UU. y sus aliados de la OTAN, los ucranianos pidieron algo más: voluntarios.
“Cualquiera que quiera unirse a la defensa de Ucrania, Europa y el mundo puede venir y luchar codo a codo con los ucranianos contra los criminales de guerra rusos”, imploró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en una declaración del 27 de febrero . Zelenskyy continuó explicando que una ley ucraniana de 2016 otorgó a los extranjeros el derecho a alistarse en las Fuerzas de Defensa Territorial de la nación. "No hay mayor contribución que puedas hacer por el bien de la paz", dijo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, también tuiteó el 27 de febrero para que los extranjeros luchen por Ucrania: "Juntos derrotamos a Hitler y también derrotaremos a Putin".
Ucrania incluso creó un sitio web de reclutamiento, Fightforua.org , que brinda un conjunto de instrucciones de siete pasos para los estadounidenses y otros extranjeros que desean inscribirse en el combate contra los rusos. Los solicitantes oficiales deben comunicarse con la embajada de Ucrania en su país y presentarse para una entrevista, proporcionar documentos que demuestren que tienen experiencia militar o policial anterior, y reunir su propio equipo militar, como cascos y chalecos antibalas , antes de hacer el viaje para unirse. la nueva Legión Internacional de Defensa de Ucrania.
En la primera semana después de la llamada de ayuda de Zelenskyy, 20.000 voluntarios aceptaron esa oferta en Ucrania, según un tuit del medio de noticias Kyiv Independent. Además, otros, muchos sin experiencia militar, simplemente viajaron a Ucrania por su cuenta, como detalla este artículo del Washington Post .
El veterano estadounidense Matthew Parker le dijo a VOA News que quería ir porque sirvió con un soldado estadounidense ucraniano en Irak durante sus 22 años en el ejército. "Se convirtió en ciudadano estadounidense, se unió al ejército y me habló de su casa", dijo Parker a la VOA a principios de marzo . "Me gustaría pensar que al ir a Ucrania, tal vez proteja a su madre o a su hermana pequeña o su hogar. Tal vez de alguna manera, le agradezco por servir haciendo algo como esto".
Historia de los combatientes extranjeros
Los estadounidenses idealistas que van al extranjero para unirse a la lucha de otra nación contra un enemigo brutal pueden sonar como una fantasía de Hollywood, pero en realidad hay una larga historia de almas valientes que lo han hecho. Antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, Arthur Guy Empey cruzó el Atlántico y se alistó en el ejército británico para luchar en una guerra de trincheras contra los alemanes, y escribió un libro superventas sobre sus experiencias. Durante la Guerra Civil Española en la década de 1930, 2800 voluntarios estadounidenses se unieron a la Brigada Abraham Lincoln para luchar por el régimen republicano de izquierda contra las fuerzas nacionalistas apoyadas por los fascistas.
Los combatientes extranjeros en realidad "son sorprendentemente comunes, apareciendo en más de una cuarta parte de las guerras civiles en los últimos 200 años", explica David Malet . Es profesor asociado en el Departamento de Justicia, Derecho y Criminología de la Universidad Americana y autor del libro de 2013 " Combatientes extranjeros: identidad transnacional en conflictos civiles ".
En general, "son reclutados por el lado más débil, por lo que la mayoría de ellos no son mercenarios", dice Malet. "Son reclutados con el mensaje de defender una comunidad común con combatientes locales que enfrentan una amenaza existencial. En este caso, muchos voluntarios creen que están defendiendo el futuro del Occidente democrático contra una Rusia agresiva o previniendo la Tercera Guerra Mundial".
En los últimos años, los luchadores estadounidenses han aparecido en varios lugares problemáticos, según Alex Hollings . Es un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. que actualmente es editor de Sandboxx , que cubre noticias militares y brinda servicios de correo y viajes para los miembros del servicio y sus familias.
"Conozco a un par de personas que han ido a países extranjeros para luchar por causas extranjeras, no necesariamente por gobiernos nacionales o, a veces, por gobiernos u organizaciones regionales", dice Hollings. "He conocido a veteranos de la Marina de los EE. UU. que se ofrecieron como voluntarios para luchar con los Peshmerga contra ISIS en Irak, Siria y otros lugares".
Hollings también conoce a veteranos militares de otros países de la OTAN que fueron a Siria para luchar contra el régimen respaldado por Rusia de Bashar al-Assad.
Pelear en Ucrania es tan crudo como parece
Hollings, quien escribió este artículo sobre lo que los combatientes extranjeros deben saber acerca de ir a Ucrania, no quiere romantizar la idea de pelear en guerras. Pero señala que la guerra es algo para lo que algunas personas tienen un talento excepcional.
"Desarrollan un conjunto de habilidades y saben que pueden marcar la diferencia", dice. "Y luego, cuando suceden las cosas, sienten la obligación de ir y hacerlo, porque saben que el grupo de personas con este conjunto de habilidades y esta capacidad única emocional y mentalmente no siempre es tan grande".
Para alguien que quiere luchar por una causa justa, la lucha de Ucrania contra los rusos podría ser tan convincente como parece.
Aunque se están uniendo a un ejército extranjero, Hollings dice que los combatientes estadounidenses probablemente serán asignados a unidades con otros angloparlantes, "australianos, canadienses, británicos", con quienes puedan encajar fácilmente.
"Una de las primeras cosas que sucedería cuando llegas a Ucrania es que te evaluarán por las habilidades que traes, como experiencia previa y capacitación", dice Hollings. "Te pondrán en una unidad en la que creen que tu conjunto de habilidades podría beneficiarse. Por lo tanto, es muy probable que termines con otras personas con las que podrías comunicarte muy bien que tienen tácticas similares a las que tú usado en el pasado. Entonces, de esa manera, puedes usarlo lo mejor que puedas".
Estos combatientes extranjeros van a la batalla sin muchas de las ventajas que las fuerzas estadounidenses suelen tener, como un amplio apoyo aéreo, comunicaciones avanzadas y otra tecnología de punta que normalmente les da una ventaja en el campo de batalla. En su lugar, se verán obligados a luchar en una insurgencia guerrillera de baja tecnología y poco equipada del tipo a la que se han enfrentado en la Guerra contra el Terror.
"Es un tipo de combate muy diferente", dice Hollings. "Eso no quiere decir que los oficiales de infantería de EE. UU. y el [personal] alistado no lo harían de manera excelente en Ucrania, pero es muy diferente de lo que están acostumbrados".
Aun así, explica Hollings, tienen una base de conocimientos de ingeniería inversa que podría ayudar.
"Las mismas tácticas que los militares estadounidenses han estado entrenando para contrarrestar ahora son tácticas extremadamente efectivas para aprovecharse de los rusos", dice Hollings. "De una manera extraña, los miembros del servicio de EE. UU., especialmente aquellos que se desplegaron en zonas de combate durante los últimos 20 años, recibieron un curso intensivo en este tipo de guerra. Y probablemente sean más lo que yo llamaría expertos en la materia. hasta cierto punto y cómo aprovechar, ya sabes, menos recursos contra un oponente más grande".
Eso es particularmente cierto en el caso de los veteranos de operaciones especiales de EE . UU. Los Boinas Verdes del Ejército, por ejemplo, tienen experiencia en ir a países y entrenar a fuerzas indígenas para participar en guerras irregulares. "Todas las unidades de operaciones especiales están entrenadas sobre cómo luchar en entornos austeros con muy poco apoyo", dice Hollings. "Y eso es lo que está mirando Ucrania".
Si bien el gobierno de EE. UU. aconseja a los estadounidenses que no vayan a Ucrania, es poco probable que los voluntarios que lo hagan de todos modos enfrenten consecuencias legales en casa, según Malet.
"La Ley de Neutralidad rara vez se aplica, y no sería aquí porque Ucrania es un país amigo", dice Malet. Sin embargo, los estadounidenses podrían perder su ciudadanía si aceptan una comisión como oficial o suboficial en el ejército ucraniano, o si manifiestan su intención de renunciar a su ciudadanía estadounidense. Además, Malet dice que un estadounidense que lucha en un conflicto extranjero podría meterse en problemas legales si brinda apoyo a algún grupo que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera , aunque ninguno parece estar del lado ucraniano.
El régimen de Putin ha tratado de disuadir a los combatientes extranjeros de unirse al lado ucraniano, advirtiendo que si son capturados, no serán tratados como combatientes legales con derecho a las protecciones que normalmente se otorgan a los prisioneros de guerra, según el Jerusalem Post.
Las fuerzas rusas también organizaron un ataque con cohetes contra una base militar en el oeste de Ucrania que, según Hollings, era un centro de entrenamiento para combatientes extranjeros. Todo eso sugiere que los rusos ven a la legión extranjera de Ucrania como una fuerza a tener en cuenta. Según los informes, los rusos están tratando de reclutar a sus propios combatientes extranjeros de Siria , aunque hasta ahora no ha habido indicios en la cobertura de los medios de que estén teniendo éxito.
Ahora eso es interesante
La Legión Extranjera Francesa es una unidad mercenaria del ejército francés que se formó en 1831. Está abierta a reclutas masculinos de 17 a 40 años de cualquier nacionalidad, y se unen de forma anónima. La fuerza, que incluye unidades de caballería, infantería, ingeniería, aerotransportadas y educación y entrenamiento, incluye 9.000 soldados de 140 naciones que están comandados por oficiales franceses y desplegados en los cinco continentes.
