En Corea del Sur, los funcionarios de salud pública han identificado la adicción a Internet como una epidemia nacional en toda regla. Se cree que 1 de cada 10 adolescentes coreanos está en las garras de una adicción en línea, principalmente a los juegos, pero también a la pornografía y las redes sociales, y el gobierno coreano gasta millones de dólares para ayudar a los niños a limpiarse en cientos de centros de rehabilitación residenciales. como el Centro de Prevención de Adicciones a Internet .
El problema puede ser aún peor en China, donde las agencias estatales estiman que 24 millones de jóvenes están enganchados a Internet, a veces pasando tres días seguidos en cibercafés abarrotados en juegos de azar. China fue el primero en reconocer la adicción a Internet como un trastorno clínico en 2008 y ha tratado de frenar el problema a través de campos de entrenamiento de estilo militar que algunos críticos equiparan a las prisiones. Tácticas controvertidas han provocado varias muertes, la más reciente una joven de 18 años que supuestamente fue asesinada a golpes dentro de las 48 horas posteriores a su ingreso en un centro de rehabilitación chino.
Fuera de Asia, la adicción a Internet todavía es recibida con cierto escepticismo por parte del público y la comunidad psiquiátrica. Las adicciones a Internet u otras tecnologías no están incluidas en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5), aunque la edición más reciente preseleccionó el "trastorno de los juegos de Internet" como una "condición recomendada para estudios adicionales".
Citando las últimas investigaciones sobre la adicción a Internet en los países occidentales, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría dice que entre el 0,3 y el 1,0 por ciento de la población general "podría calificar para un diagnóstico agudo potencial de trastorno de los juegos de Internet", según los criterios del DSM-5, que requiere que los jugadores experimentar cinco o más de una lista de síntomas como abstinencia cuando se quita el juego, tolerancia (la necesidad de pasar una cantidad creciente de tiempo jugando), incapacidad para reducir el juego y mentir a los miembros de la familia sobre el tiempo dedicado al juego, entre otros.
Incluso si el porcentaje de jóvenes estadounidenses que sufren de adicción a Internet es pequeño, eso no hace que la afección sea menos real, dice el Dr. David Greenfield, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut y fundador de la Center for Internet and Technology Addiction , una clínica ambulatoria.
"No hay un médico que practique que no haya visto este problema", dice Greenfield, cuya propia investigación sitúa el número de adictos a la tecnología en más de un 5 por ciento. "No estoy diciendo que sea una epidemia nacional equivalente a la crisis de los opioides y que la gente esté cayendo como moscas, pero creo que es un problema sustancial de salud mental y adicción en los EE. UU."
En este momento, solo hay un centro de tratamiento residencial en los EE. UU. Exclusivo para adicciones a la tecnología (aunque varios otros programas escolares y silvestres incluyen terapias para comportamientos adictivos relacionados con los juegos, la pornografía y las redes sociales). Inaugurado en 2009, reSTART ofrece programas de tratamiento a largo plazo para adultos y adolescentes (13-17) diseñados para desintoxicar a los residentes de sus adicciones en línea y hacer la transición de regreso a vidas más saludables.
Hilarie Cash es una consejera de salud mental con licencia y una de las miembros fundadoras de reSTART. Ella dice que la decisión de ingresar a un programa como reSTART casi siempre la toman los padres que temen por la salud y la seguridad de un hijo adolescente o adulto que está viviendo toda su vida en línea, jugando juegos hasta 18 horas al día con poco o ningún otro contacto social. ("His" es un pronombre exacto. Cash dice que en ocho años, solo siete mujeres han pasado por el programa).
"Están desnutridos, físicamente no aptos, psicológicamente ansiosos, deprimidos y algunos de ellos han comenzado a robarles a los padres, robando tarjetas de crédito para comprar cosas en línea", dice Cash. "Casi todos han llegado a un punto de depresión y ansiedad; para algunos, ha llegado al punto del pensamiento suicida y una verdadera sensación de desesperanza, porque están tan atrapados en sus ciclos adictivos".
Qué sucede en los centros de tratamiento de adicciones a Internet
El tratamiento residencial para la adicción a la tecnología sigue el modelo de los programas de rehabilitación residencial para adicciones a sustancias como el alcohol o las drogas. El componente residencial es fundamental para las adicciones químicas y conductuales, dice Cash, porque no se puede ayudar a un adicto mientras está consumiendo. Es necesario que haya un período intensivo de desintoxicación antes de que realmente pueda comenzar la terapia productiva.
En reSTART, esa fase de desintoxicación intensiva dura de 45 a 90 días. Durante ese tiempo, dice Cash, los residentes viven juntos en un entorno sin tecnología, aprenden habilidades sociales y habilidades para la vida (cocinar huevos, limpiar inodoros), hacer ejercicio físico y comer y dormir bien. También hay sesiones diarias de terapia grupal e individual que se enfocan en los problemas psicológicos subyacentes que impulsan la adicción. Hay campus separados para adultos y adolescentes (reSTART lanzó su programa para adolescentes en 2017).
Después de la primera fase intensiva, los residentes se mudan juntos a apartamentos durante seis meses, fortaleciendo su confianza y haciendo un "plan de equilibrio de vida" sobre cómo utilizarán de manera segura las computadoras y otras tecnologías en el futuro. Después de esos seis meses, los adultos pueden hacer la transición a una vida completamente independiente y los adolescentes pueden regresar a casa o quedarse como parte de un programa escolar (reSTART también es una escuela privada con licencia).
Nadie puede mantenerse en reSTART contra su voluntad, dice Cash. Incluso un niño de 13 años, según la ley de Washington, tiene derecho a negarse a recibir tratamiento en un centro de rehabilitación. Cash dice que muchos jóvenes llegan con una actitud muy "escéptica" de que a) tienen un problema; o b) que reSTART puede hacer algo al respecto.
"Descubrimos que con el tiempo suficiente, casi todos llegarán a un punto en el que comenzarán a tener una perspectiva saludable de su adicción, comenzarán a cambiar y se despertarán a la vida", dice Cash. "Si se van demasiado temprano, entonces no sucede, y no todas las familias están dispuestas a comprometerse con el tiempo necesario".
Para aquellos que se quedan, reSTART parece funcionar. Según una encuesta para padres de reSTART de 2015 , solo el 8,3 por ciento de los padres dijeron que su familiar podía controlar el uso de la tecnología antes de ingresar a reSTART. Cuando se les hizo la misma pregunta hasta dos años después del tratamiento, el 61 por ciento de los padres dijo que su familiar era "extremadamente, moderada o levemente capaz de controlar" su uso de Internet y de los medios digitales. Eso deja alrededor del 30 por ciento que recayó.
A diferencia del alcoholismo o la adicción a las drogas, donde los ex adictos evitan todo contacto con su sustancia adictiva, los ex adictos a Internet necesitan usar computadoras y teléfonos inteligentes para funcionar en el mundo moderno. Eso puede ser muy difícil, dice Cash, pero factible.
"Es como recuperarse de un trastorno alimentario", dice. "Tienes que comer, pero puedes comer de manera saludable o no saludable. De esa manera, es muy similar. Pueden usar las computadoras de manera saludable o malsana".
Costos de tratamiento
Dado que las adicciones a Internet u otras tecnologías no se reconocen como trastornos clínicos, no están cubiertas por el seguro y los programas como reSTART no son baratos. Cash dice que una estadía intensiva de 45 días cuesta alrededor de $ 25,000 o $ 550 por día. Incluso si la adicción a la tecnología se incluyera en el DSM-5, es poco probable que los centros de tratamiento acepten un seguro.
Greenfield, del Center for Internet and Technology Addiction, dice que no acepta seguros porque los reembolsos son muy bajos. "No podríamos mantener nuestras puertas abiertas", dice, y agrega que las instalaciones de rehabilitación para adicciones a las drogas y al alcohol casi siempre piden el pago en efectivo. Los centros de tratamiento residencial más conocidos por abuso de sustancias también cobran alrededor de $ 20,000 por 30 días .
A pesar del precio, la demanda de centros residenciales de tratamiento de adicciones a Internet está aumentando, dice Greenfield, quien planea abrir su propio centro de tratamiento de 15 camas en Connecticut, el primero en la costa este.
"Todo el mundo está a favor de él: los organismos reguladores, el departamento de salud pública, la ciudad, la agencia estatal de licencias, todos lo apoyan y ven la necesidad", dice Greenfield. “No es como si estuvieran diciendo, 'Esto es una locura'. Cuando comencé a tratar la adicción a Internet a finales de los 90, la gente pensaba que estaba loco ".
Eso es interesante
El DSM siempre ha tardado en clasificar los comportamientos dañinos como adicciones. El alcoholismo no se clasificó como un " trastorno por abuso de sustancias" hasta 1980 . Antes de eso, era un "trastorno de personalidad". El juego no figuraba como una adicción hasta el DSM 5, que se publicó en 2013. Antes de eso, era un "trastorno de control de impulsos".
