El fabricante de automóviles eléctricos Rivian ha lanzado su primer vehículo listo para el consumidor y, como corresponde a una industria en la que tienes que impactar para vender, es un giro de cabeza.
Literalmente innovadora en diseño y rendimiento (en términos más superficiales, parece algo del futuro), la camioneta R1T totalmente eléctrica es un gigante de 7,000 libras (3,175 kilogramos) que tirará más de lo que pesa (hasta 11.000 libras o 4.990 kilogramos), navegue sobre rocas más fácilmente que cualquier Jeep, chapotee a través de 3 pies (0,9 metros) de agua con facilidad, almacene suficiente equipo para semanas en el monte y acelere de 0 a 60 millas por hora (96,6 kilómetros). por hora) en 3 emocionantes segundos, o mucho más rápido de lo que le tomó leer este párrafo. Y hace todo eso mientras es súper ecológico.
El R1T es una hazaña impresionante de ingeniería y perseverancia, que inmediatamente plantea una pregunta inevitable: en el mundo históricamente brutal de la fabricación de automóviles, ¿alguien recuerda a Studebaker ? Oldsmobile? ¿Saturno? ¿ DeLorean ? ¿Basta con construir un buen producto?
un mercado abarrotado
La fabricación de automóviles siempre ha sido un trabajo difícil. Hay una gran sobrecarga. Competicion despiadada. Un público voluble. La mano dura de los reguladores. Solo las empresas más resistentes se quedan por un período de tiempo. A veces, se necesita un poco de suerte para tener éxito, y siempre un montón de dinero.
La fabricación de automóviles en un nuevo mundo que produce vehículos eléctricos (EV) es aún más difícil. Los inversores de Tesla pueden respirar un poco más tranquilos en estos días, ya que la compañía ahora vale alrededor de $ 1 billón . Pero recuerde: Tesla comenzó en 2003 casi sin experiencia en el extremo de producción del rompecabezas. No probó que podía fabricar un solo automóvil hasta que lanzó una tirada limitada de la primera edición del Roadster en 2008, y en realidad no ofreció un automóvil para las masas, uno que fuera asequible y que realmente pudiera comenzar a hacer el empresa rentable, hasta el Model 3 de 2016 y el Model Y de 2019 . Ha pasado mucho tiempo para Tesla y su jefe voluble, Elon Musk. Y el viaje, claramente, no ha terminado.
Rivian, fundada en 2009 por el entusiasta de los automóviles y graduado del MIT Robert "RJ" Scaringe, ha tomado un camino diferente.
"Son únicos en el sentido de que, hasta este punto, son un pequeño fabricante de camiones solo para vehículos eléctricos", dice Brett Smith , director de tecnología del Centro de Investigación Automotriz , un grupo de expertos sin fines de lucro impulsado por la industria con sede en Ann Arbor, Michigan. . "Pero también han intentado a lo largo de su tiempo caminar por esa línea entre el mundo automotriz de la vieja escuela y el mundo de los automóviles tecnológicos".
Rivian tiene su sede en Irvine, California, y cuenta con instalaciones en la capital mundial del automóvil de la vieja escuela, Michigan, y en el Área de la Bahía de California. Hace unos años, en lugar de construir su propia planta de fabricación de nueva escuela, la empresa compró y reacondicionó una antigua instalación de Mitsubishi en Normal, Illinois. La compañía también tiene presencia en el Reino Unido y tiene planes para construir un segundo sitio de fabricación de última generación en Georgia , al este de Atlanta, o en el área de Fort Worth, Texas. Sin duda, el equipo ha aprendido de las dificultades de algunos que vinieron antes; Tesla, como se sabe, hizo algo de producción del Model 3 en una tienda de campaña en Fremont, California.
"Probablemente estén más enfocados en el aspecto de fabricación y el aspecto de diseño y desarrollo que quizás algunos de sus predecesores", dice Smith sobre Rivian.
Aún así, los desafíos son vertiginosos. La R1T puede ser la primera camioneta eléctrica solo para las masas, pero Tesla ha diseñado y espera comenzar a entregar su Cybertruck construido en Texas en 2022. El Hummer EV de GMC está llegando con fuerza. Pero quizás la más desalentadora sea Ford, cuya serie F a gasolina ha sido la camioneta pickup más popular en los EE. UU. durante los últimos 44 años. El primer goteo de las nuevas camionetas Ford F-150 Lightning también está previsto para 2022.
Dinero para quemar... por ahora
Ford, quizás irónicamente, está jugando en ambos lados de esta cerca eléctrica. Posee una participación del 12 por ciento en Rivian, y no está solo entre los patrocinadores adinerados. Amazon también ha invertido millones en Rivian (posee el 20 por ciento ) y ha pedido miles de vehículos de reparto eléctricos durante los próximos años.
A principios de noviembre de 2021, Rivian comenzó a vender acciones de la empresa al público y fue un éxito inmediato, convirtiéndose en la mayor oferta pública inicial (OPI) del año . Recaudó alrededor de $ 12 mil millones que ayudarán a financiar el crecimiento, y los analistas fijaron inmediatamente su valor en más de $ 100 mil millones, más que Ford, más que General Motors, más que la compañía de vehículos eléctricos Lucid . Al momento de escribir esto, solo Tesla vale más entre los fabricantes de automóviles estadounidenses.
Según The New York Times , Rivian tiene pedidos pendientes de unos 55.000 R1T y su próximo hermano similar a un vehículo deportivo utilitario, el R1S . (Ambos, por cierto, comienzan en alrededor de $ 70,000, aunque para cuando entren en su garaje, calcule que el precio será más alto). La planta de Illinois puede producir 150,000 vehículos al año, y cuando una segunda planta entra en línea, tal vez en 2023 o 2024, ¿probablemente más tarde? — ese número podría duplicarse fácilmente. "Ha tardado mucho en llegar", dice Smith. "Han gastado mucho dinero. Pero lo lograron".
Desafíos adelante
Sin embargo, por ahora, Rivian tiene desafíos inmediatos que enfrentar. Siguiendo el ejemplo de Tesla, Rivian no está planeando concesionarios de automóviles tradicionales , por lo que la empresa tendrá que idear una estrategia para dar servicio a sus vehículos. La pandemia de coronavirus seguirá causando dolores de cabeza, haciendo más difícil obtener de todo, desde chips de computadora hasta trabajadores en las líneas de producción. La incertidumbre que rodea a la pandemia también puede afectar una demanda hasta ahora prometedora de vehículos eléctricos.
Y luego está la competencia. Siempre la competencia.
Tanto como cualquier recién llegado a este nuevo y audaz espacio EV, Rivian parece estar listo para tomar a todos los interesados, y su camión insignia (el Times lo llama un "David eléctrico)") como su primera salva. Si Rivian puede volverse realmente exitoso, puede ser porque ha aprendido con éxito cómo combinar los conocimientos de la vieja escuela en este nuevo y audaz espacio.
"Tesla muestra ese equilibrio", dice Smith, "y Rivian, se puede argumentar, es una especie de cruce entre los dos, donde tienen un poco más del pensamiento tradicional en términos de comprensión del proceso del producto y lo que necesita por hacer, pero también entendiendo que este es un producto revolucionario".
¿Puede Rivian llegar donde otros han fallado? ¿Es el próximo Tesla, tal vez? ¿ O Edsel ? El tiempo, como siempre, lo dirá.
ahora eso es impresionante
Una de las características más divertidas de la R1T es su "túnel de engranajes", un espacio justo detrás del asiento trasero de la camioneta de cuatro puertas y debajo de la parte delantera de la caja de la camioneta, accesible desde el exterior del vehículo. Un accesorio que encaja muy bien allí; una " cocina de campamento " al aire libre , que incluye una estufa de inducción eléctrica que evita el viento, un fregadero y almacenamiento para los elementos esenciales de la cocina.
