Si es un consumidor de tabaco en estos días, es posible que ya esté familiarizado con los cigarrillos electrónicos . Son los dispositivos electrónicos que funcionan con baterías que calientan un líquido, también conocido como e-líquido o jugo de vape, que contiene nicotina y otros ingredientes para crear un aerosol que se inhala, en lugar del humo que producen los cigarrillos convencionales al quemar hojas de tabaco.
Los cigarrillos electrónicos están ganando popularidad, con 10,8 millones de usuarios adultos en los EE. UU., Según un estudio publicado el 2 de octubre de 2018 en Annals of Internal Medicine. Parte del atractivo puede ser que no se los percibe como tan peligrosos para la salud como fumar convencionalmente, ya que los consumidores no obtienen el alquitrán que causa cáncer que se encuentra en los cigarrillos convencionales. Agregue a eso el encanto de los saborizantes dulces disponibles para agregar al e-líquido, y a personas como el comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Dr. Scott Gottlieb, les preocupa que todo sea demasiado atractivo para los usuarios jóvenes.
Pero ese sabor agradable puede tener una desventaja, dicen los investigadores. En un estudio publicado el 18 de octubre de 2018 en la revista Nicotine & Tobacco Research, científicos de las universidades de Duke y Yale encontraron que los aromas químicos para vainilla, cereza, cítricos y canela interactuaban con solventes como polipropilenglicol y glicerol en el e-líquido. para formar nuevos compuestos llamados acetales, que pueden provocar irritación e inflamación cuando se inhalan. Según el comunicado de prensa de Duke Medicine , la interacción ocurre incluso antes de que se caliente el e-líquido.
"Simplemente no sabemos realmente qué efectos a largo plazo tienen estos compuestos (y muchos otros compuestos en el líquido de los cigarrillos electrónicos) en las vías respiratorias", dice Hanno Erythropel , asociado postdoctoral en el Centro de Ciencia Regulatoria del Tabaco de Yale y co -autor del estudio. "Muchos de los aditivos de los e-líquidos tienen el estado GRAS, lo que significa que generalmente se consideran seguros. Pero eso se basa en la ingestión y en la exposición dérmica (de la piel). No hay mucho conocimiento sobre lo que estos compuestos podrían hacer en las vías respiratorias y pulmones. Eso es cierto para todos los vapeadores, jóvenes y mayores ".
¿Qué estás fumando realmente?
"Creo que la conclusión principal es que nuestro trabajo desafía la suposición de que los e-líquidos son un producto final y estable", dice Erythropel, quien agrega que los científicos ya saben que se producen más reacciones durante el paso de calentamiento. Todo esto significa que la lista inicial de ingredientes para el e-líquido "probablemente sea diferente de la composición final del e-líquido, que a su vez es diferente de lo que el usuario está expuesto en el aerosol generado".
Aún no está claro cómo eso podría afectar los cuerpos de los vapeadores. "Cuando se inhalan, estos compuestos persisten en el cuerpo durante algún tiempo, activando las vías irritantes", dijo Sven-Eric Jordt , profesor asociado de anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y autor principal del artículo, en el comunicado de prensa. "Con el tiempo, esta leve irritación podría provocar una respuesta inflamatoria".
Pero Erythropel señala que, si bien tal irritación podría ser un riesgo para los usuarios con asma, los investigadores también tienen otras preocupaciones. "Si puede producirse esta reacción que crea un compuesto más irritante (o posiblemente más tóxico), ¿qué otras reacciones pueden producirse que puedan causar un mayor riesgo para los usuarios? Simplemente no lo sabemos. vapear en las vías respiratorias y en todo el cuerpo generalmente se desconoce dado lo jóvenes que son estos dispositivos, independientemente de la composición final del e-líquido. Pero el hecho de que se formen estos compuestos más irritantes ciertamente no es tranquilizador en ese sentido ".
Robert Strongin , profesor de química orgánica en la Universidad Estatal de Portland que no estaba relacionado con el estudio de Duke-Yale, dice en un correo electrónico que el estudio abre nuevos caminos.
"La reacción entre los sabores de aldehído y los disolventes al calentar es una química orgánica muy básica, totalmente razonable", dice. "Crea un nuevo conjunto de sustancias químicas que no habían recibido mucha atención hasta la fecha. Su formación no es para nada sorprendente, pero no se había informado anteriormente. Nuestros estudios anteriores mostraron una reacción análoga con los solventes y el formaldehído".
Strongin dice que así como los usuarios no están al tanto de la creación de estos nuevos químicos en el e-líquido, los científicos tampoco saben mucho sobre el efecto de esos químicos en el cuerpo.
"Sabemos muy poco o nada sobre los aditivos aromatizantes o incluso mucho sobre los disolventes en cuanto a su toxicidad por inhalación, especialmente cuando se usan de forma crónica en los cigarrillos electrónicos", dice Strongin. "Las sustancias químicas seguras para la ingestión no son necesariamente seguras para la inhalación. Los disolventes orgánicos inhalados y los aromatizantes evitan el procesamiento por parte del estómago y el hígado. El tejido pulmonar es diferente. El hecho de que podamos comer moléculas aromatizantes no significa en absoluto que esté bien inhalarlas. "
"No conocemos completamente los riesgos para la salud de los aromatizantes", dice Ilana Knopf, directora del Centro de Política de Salud Pública y Tabaco de Northeastern University. "Tampoco conocemos los riesgos para la salud de inhalar los solventes, pero este estudio muestra que no sabemos qué sucede cuando se combinan".
Erythropel dice que se necesita más investigación sobre los cambios químicos en los e-líquidos y qué efectos sobre la salud pueden tener.
"Una de las cosas que estamos analizando actualmente es la toxicidad general de estos compuestos hacia las células de mamíferos, aunque, por supuesto, no esperamos que sean mortalmente venenosos, sabiendo que algunos de los acetales que encontramos se consideran GRAS", dice Erythropel. . "Sigue siendo una pieza importante del rompecabezas. En última instancia, creo que será necesario realizar una investigación más sistemática sobre las posibles reacciones que tienen lugar dentro de los e-líquidos, lo cual es todo un desafío dada la velocidad a la que los nuevos sabores ingresan al mercado en un diariamente (se estima que hay más de 7.000 sabores en el mercado en este momento) ".
"Con base en ese conocimiento, los esfuerzos regulatorios futuros deberían apuntar específicamente a los químicos más reactivos que se agregan a los líquidos electrónicos", dice.
Eso es interesante
En octubre, la FDA emitió una carta de advertencia a una empresa por comercializar un e-líquido que, según la FDA, contenía dos sustancias químicas que son ingredientes activos en medicamentos recetados para la disfunción eréctil. "No hay productos e-líquidos aprobados para contener medicamentos recetados o cualquier otro medicamento que requiera la supervisión de un médico", explicó el comisionado de la FDA, Gottlieb, en un comunicado de prensa .
