Streaming Media Player Buying Guide

En 2007, el ya popular servicio de alquiler de películas por correo Netflix introdujo capacidades de transmisión, lo que permitió a los suscriptores ver películas y programas de televisión seleccionados directamente a través de sus computadoras. No pasó mucho tiempo antes de que el sitio web Hulu.com se volviera popular por su propio contenido de transmisión, incluidos los últimos episodios de series de televisión populares. Con el equipo adecuado, los usuarios también pueden enviar estas transmisiones de Internet a través de su televisor, agregando así una amplia biblioteca de contenido a sus opciones de visualización en el hogar. Las compañías de cable incluso han comenzado a temer que los clientes cancelen sus suscripciones para simplemente usar los servicios de transmisión de medios en línea.

A medida que la popularidad de los medios de transmisión se ha disparado en los últimos años, ha aumentado la demanda de los consumidores de dispositivos que permitan a las personas ver contenido de Internet de transmisión más fácilmente desde sus televisores. Y parece que tenemos más opciones que nunca cuando se trata de entretenimiento en el hogar. Pero con una plétora de opciones también viene una gran confusión. Aquellos que se enorgullecen de las compras inteligentes pueden sentirse perdidos en el mar de dispositivos, cada uno de los cuales promete las mejores capacidades de transmisión.

Parte de su decisión debe basarse en qué servicios de transmisión de medios le interesa usar. Si eres un usuario acérrimo de Netflix, por ejemplo, asegúrate de encontrar un reproductor que anuncie la capacidad de transmitir contenido de Netflix. Afortunadamente, Netflix es uno de los servicios más solicitados, por lo que no debería ser difícil encontrar un reproductor con esa capacidad. Los dispositivos que pueden transmitir Hulu también son relativamente fáciles de encontrar. Otro servicio popular es Amazon Instant Video, con su propia amplia selección de películas y programas de televisión. Vudu e iTunes también ofrecen transmisión de medios, pero no son tan populares y tendrá más problemas para encontrar dispositivos que admitan estos servicios.

Además de películas y programas de televisión, también podría estar interesado en encontrar dispositivos compatibles con otros medios. Algunos transmiten videos de YouTube o servicios de música, como Pandora o Last.fm. Si es fanático de los deportes, busque jugadores que ofrezcan servicios como MLB.tv, NFL Sunday Ticket o ESPN3. Muchos jugadores también transmiten sitios web de fotos como Flickr.com.

Una vez que tenga una buena idea de qué servicios desea más, querrá saber qué tipos de reproductores multimedia de transmisión por secuencias están disponibles. Lea sobre ellos en la página siguiente.

No todos los reproductores multimedia de transmisión son iguales, y algunos se adaptarán mejor a sus necesidades personales que otros. Además de los servicios particulares que ofrece cada uno, probablemente querrá decidir qué tipo de reproductor de transmisión de medios funciona mejor para usted.

Primero, están las sencillas consolas de transmisión de medios. La función de estos dispositivos es simplemente transmitir medios y, por lo general, no tienen ninguna otra aplicación importante. Pero son perfectos para los espectadores satisfechos con su configuración actual de entretenimiento en el hogar, y no necesitan nada adicional además de las capacidades de transmisión. La consola más popular en esta categoría es Roku, el primer jugador que trabaja con el servicio de transmisión de Netflix. Desde entonces, ha presentado modelos más avanzados y ofrece una variedad de servicios de transmisión además de Netflix. Otras cajas a considerar en esta categoría incluyen WD TV, Apple TV , Google TV y Boxee Box.

If you have TiVo or you're a gamer, you might actually already own a perfectly good streaming console. In addition to its recording features, TiVo can stream Netflix, as well as Hulu and Amazon content. And several game consoles, such as the Sony PS3, the XBox 360 and the Nintendo Wii have the ability to stream media. If you've been looking for an extra excuse to get a gaming console, the streaming abilities could make it worth the purchase for you.

If gaming isn't your thing, but you'd like to have the versatility to play DVDs and Blu-ray discs, you could opt for any of a slew of DVD/Blu-ray players that offer streaming. Companies like Insignia, LG, Panasonic, Samsung and Sony offer not only Blu-ray players but also HDTVs and home theater systems with streaming functionality. So, if you were already planning on a major overhaul of your current home entertainment center, it's certainly worth considering getting something that also satisfies your streaming desires.

Finally, besides consoles, you might also consider simply streaming to a mobile device. Although people seem to prefer to watch Netflix and Hulu on TV rather than a mobile device, streaming videos from YouTube is extremely popular on smartphones and tablets [source: Carmody].

What else should you take into account when looking for a streaming media player?

Because of the variety of options out there, you'll have much to consider when picking out a streaming media player, including the different services offered, additional functionality and, of course, price. Perhaps no streaming media player on the market will be perfect for you or fit your budget exactly, but by investigating the different options, you'll at least be able to get the best bang for your buck.

We've already discussed a little about the available streaming media services you'll want to consider. While most consoles offer Netflix, fewer will include your favorite streaming music service or sports service. The Sony PS3 , for instance, offers NFL Sunday Ticket, a service previously only available to DirectTV customers. This is one reason why CNet recommended the PS3 over the XBox 360 or Nintendo Wii when reviewing the best gaming console for streaming [source: Falcone].

Another advantage the PS3 has over other gaming consoles is its ability to play Blu-ray discs , which brings up the issue of additional features. For some, a simple streaming console like Roku is enough for them -- either because they have no interest in gaming and Blu-ray capability, or because they have other devices that fill these needs. For others, these extra features will justify the bigger price tag.

Although price is another important factor, you'll have to look deeper than just the ticket price of the player itself. One disadvantage to streaming media with the XBox 360, for example, is that you need an XBox Live Gold membership, which requires an annual fee. This is in addition to subscription fees that might be required for particular services. If you don't already subscribe to Netflix, for instance, you'll have to sign up for an account with it to get its content on a streaming media player. The same goes for Hulu Plus and most other services.

Another consideration is usability. To see if you like a particular player, test out the interface at a store display or at the house of a friend who uses the streaming player. For gaming consoles, you might want to spring for a remote rather than use the gaming controller to navigate the screen. And not all players include built-in Wi-Fi, which may be important to you if your TV doesn't have easy access to a wired Internet connection.

With all of the options available, now is a great time to jump into the world of streaming entertainment. But don't rush into a purchase until you've considered all the competitors as well as your particular entertainment preferences. For lots more information on streaming media, see the links on the next page.

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