Por lo general, el apéndice recibe atención solo cuando se inflama o se rompe. Durante mucho tiempo se consideró que era un órgano sobrante e inútil del que los humanos nunca evolucionaron. Pero una nueva investigación está moviendo el apéndice hacia arriba de la lista C, por fin.
Un equipo de científicos de la Universidad Midwestern ha destacado el apéndice a través de un nuevo estudio , que rastreó 533 especies de mamíferos durante un período de 11 millones de años. Buscaron específicamente cualquier caso en el que el apéndice hubiera desaparecido o reaparecido. El resurgimiento indicaría una necesidad evolutiva del órgano.
Los investigadores descubrieron que el apéndice evolucionó entre 29 y 41 veces. Eso, junto con el hecho de que el órgano solo desapareció 12 veces de los linajes de mamíferos, indica que el apéndice brinda un servicio que la medicina moderna no ha entendido completamente.
"Por lo tanto, podemos rechazar con confianza la hipótesis de que el apéndice es una estructura vestigial con poco valor o función adaptativa entre los mamíferos", escriben los autores en el estudio .
Entonces, claramente el apéndice hace algo. ¿Pero que? La función de trabajo más probable es que apoya el sistema inmunológico al albergar bacterias intestinales beneficiosas, que ayudan a mantener el intestino sano y evitar infecciones. Los científicos encontraron que las especies con apéndice tenían concentraciones más altas de tejido linfoide (importante para la respuesta inmune) en el ciego (una bolsa en la conexión de los intestinos grueso y delgado). Este tipo de tejido también puede ayudar a estimular el crecimiento de bacterias intestinales útiles.
Además, un estudio de 2012 mostró que solo el 11 por ciento de las personas con apéndice experimentaron una recurrencia de cierta infección bacteriana responsable de fiebre, dolor abdominal, náuseas y diarrea. Esto se compara con una tasa de recurrencia del 48 por ciento en personas sin apéndice.
Sin embargo, no se pierde toda esperanza para aquellos que requieren una apendicectomía. Dado que la gran mayoría de estas personas continúan con sus vidas, sin complicaciones, se cree que otros tejidos de apoyo inmunológico aumentan para compensar la pérdida del pequeño órgano.
Ahora eso es interesante
El bazo es otro órgano sin el cual las personas pueden vivir. Es compatible con el sistema inmunológico al producir glóbulos blancos que combaten las infecciones y al filtrar la sangre. Cuando se extirpa un bazo, el hígado y otros órganos toman el relevo, pero los pacientes deben tener mucho cuidado con los problemas de infección.
