Allá por 1929, el coronel Charles Lindbergh, el mismo aviador que, dos años antes, se había hecho famoso volando solo a través del Océano Atlántico, volaba un avión de Pan American Airways de Miami a Panamá cuando decidió hacer un poco de turismo. . Sobre lo que ahora es Belice, Lindbergh viró abruptamente hacia el interior y sobrevoló un tramo del sur de México y América Central que estaba cubierto de una densa vegetación, una región tan remota e inaccesible que, según los informes, los forasteros nunca se habían aventurado allí. Mientras Lindbergh se elevaba sobre los árboles, algo más adelante llamó su atención, lo que un relato de Associated Press describió más tarde como "dos ojos esmeralda mirándolo fijamente, fuera de la maraña de la maleza de la jungla".
Cuando Lindbergh se abalanzó para investigar, quedó asombrado. Eran las ruinas de una ciudad envuelta en enredaderas de unos 12,8 kilómetros (8 millas) de diámetro, salpicada de numerosas pirámides pequeñas y un templo de piedra de 76 metros (250 pies) de altura con espejos de agua gemelos: el reflejo verde que había le parecía un par de ojos. Pero no había signos de humanidad en ningún lugar alrededor del sitio. Lindbergh se llenó de asombro, mientras contemplaba la grandeza en ruinas de una ciudad maya que alguna vez fue poderosa, cuyos constructores aparentemente la habían abandonado para ser tragada por la jungla [fuente: Associated Press ].
¿Por qué? Esa es una pregunta que los arqueólogos, científicos e historiadores han estado desconcertando durante décadas. Durante su apogeo, entre el 250 d. C. y el 900 d. C., los mayas tuvieron una de las civilizaciones más avanzadas del planeta. Construyeron más de 40 ciudades en América Central, llenas de templos y palacios y elaboradas esculturas y tallas cuya magnificencia aún impresiona. Desarrollaron técnicas avanzadas de riego para cultivos y realizaron observaciones astronómicas que les permitieron predecir eclipses solares . Tenían un lenguaje escrito de jeroglíficos, que usaban para escribir libros en papel hecho de higueras. Idearon un calendario elaborado, cuyos ciclos corrieron durante siglos hacia el futuro [fuente: Britannica ].
Y, sin embargo, cuando los conquistadores españoles llegaron a América Central a principios del siglo XVI, las grandes ciudades mayas estaban vacías y los descendientes de los constructores habían vuelto a un estilo de vida sencillo y agrario de pequeñas aldeas. A lo largo de los años, los académicos han desarrollado numerosas teorías sobre por qué colapsó la poderosa cultura maya, pero los descubrimientos recientes apuntan a una causa que suena inquietantemente familiar: el cambio climático. En este artículo, veremos si la civilización maya fue destruida por el clima y qué lecciones podría tener para nuestra civilización actual.
