Un misterio sin resolver puede volver loca a la gente, y el destino de los primeros colonos ingleses que establecieron una colonia en el Nuevo Mundo es un rompecabezas que, seamos sinceros, probablemente nunca se resolverá por completo. Pero eso no impide que la gente lo intente.
En julio de 1587, un barco que transportaba a 90 hombres, 17 mujeres y 11 niños aterrizó en la isla de Roanoke en las orillas exteriores de la actual Carolina del Norte. Los 15 hombres que se habían ofrecido como voluntarios para quedarse y mantener el fuerte en el sitio cuando se descubrió el año anterior no estaban por ningún lado, por lo que los 118 colonos desembarcaron y se dispusieron a tallar una colonia en el desierto. Hubo mucha emoción cuando Eleanor Dare, la hija del líder John White, dio a luz al primer bebé inglés nacido en el Nuevo Mundo y la llamó Virginia.
Después de un tiempo, John White dejó a los colonos para regresar a Inglaterra, diciéndoles que estaría de regreso dentro de un año con suministros frescos. Sin embargo, la guerra de Inglaterra con España ralentizó considerablemente el proceso y nadie pudo volver a controlar el asentamiento hasta 1590. Cuando White regresó, su hija, su nieta y todos los demás se habían ido. Desmantelaron los edificios, grabaron la palabra "croatoan", el nombre de la tribu amiga en una isla cercana, en un árbol, y desaparecieron. No había señales de la cruz. White les dijo que tallaran en un árbol si se iban bajo coacción.
Francamente, White no buscó mucho a su hija y nieta antes de regresar a Inglaterra. Durante siglos, la historia de la Colonia Perdida de Roanoke pareció bastante cortada y seca para la mayoría de los historiadores: los colonos se fueron a vivir con la tribu croatoana; nadie pudo decir si se quedaron allí o no. Lo que podrían decir es que, a pesar de los rumores en la colonia de masacres de Jamestown establecida más tarde y de hombres vestidos con ropas europeas en lo profundo del desierto, nunca se encontró ninguna señal definitiva de ninguno de los 118 náufragos.
Es decir, hasta unos 350 años después, cuando, en 1937, un comerciante de productos agrícolas de California llamado LE Hammond se presentó en la Universidad de Emory en Atlanta con una piedra.que encontró mientras cazaba nueces de nogal en un pantano recientemente despejado de Carolina del Norte, a unas 50 millas (80 kilómetros) tierra adentro de la isla de Roanoke. Estaba inscrito con un mensaje que quería que los expertos de Emory descifraran. Resulta que la piedra tallada contaba una historia, supuestamente escrita por la hija de White, Eleanor: los colonos soportaron dos años de "Onlie Misarie & Warre", después de que su padre se fue a Inglaterra, terminando con la mitad de los colonos muertos en combate armado y muchos de los otros, incluidos el esposo y la hija de Leonor, fueron asesinados cuando un chamán de la tribu con la que vivían advirtió que la presencia de los colonos ingleses estaba enojando a los espíritus. Según la piedra, solo escaparon seis hombres y una mujer.
Los expertos de Emory descubrieron que la piedra era auténtica: parecía legítima y, mejor aún, satisfizo la sed de todos por resolver este viejo y polvoriento acertijo. La historia capturó la imaginación de todo el país, y el profesor de Emory Haywood J. Pearce Jr. publicó un artículo que describe la piedra en el prestigioso Journal of Southern History en 1938. Pero pronto, la plausibilidad de la piedra se puso en duda.
"Emory comenzó a sospechar de Hammond después de que algunos profesores y administradores viajaron con él a Edenton, Carolina del Norte, donde encontró la piedra", dice John Bence, archivero de la Biblioteca Rose de la Universidad de Emory. "La búsqueda de la ubicación original de la piedra fue infructuosa; esto se sumó a la creciente lista de detalles sobre el descubrimiento de Hammond que eran difíciles de corroborar. Emory hizo que alguien en California investigara Hammond pero no pudo encontrar mucho más que una dirección".
Después de que Pearce y su padre, Haywood J. Pearce Sr. (que era dueño del Brenau College privado - ahora Universidad de Brenau - en Gainesville, Georgia), pagaron a Hammond por la primera piedra y ofrecieron una recompensa de $ 500 por cualquier piedra adicional que la gente pudiera encontrar, usted Puedo imaginar cuántas piedras Dare salieron de la carpintería. Los Pearce pagaron a un hombre llamado Bill Eberhardt, un cortador de piedra del condado de Fulton, Georgia, $ 2,000 por 42 falsificaciones que les trajo. Estas piedras hicieron que Eleanor se casara con un jefe cherokee, diera a luz a otra hija llamada Agnes y finalmente muriera en una cueva en Georgia.
En abril de 1941, el Saturday Evening Post publicó una exposición sobre las piedras de Dare, descartándolas a todas como falsas, citando un lenguaje anacrónico y una consistencia de ortografía inaudita en ese momento. La carrera de Pearce sufrió, y las piedras Dare fueron colocadas en un sótano de la Universidad de Brenau, una vergüenza para todos los involucrados.
Pero de vez en cuando, el interés académico vuelve a centrarse en la piedra del río Chowan, la piedra original de Dare, que Hammond encontró en ese pantano de Carolina del Norte. Está hecho de una roca diferente a las demás: un interior de cuarcita blanca brillante y un exterior oscuro habrían sido una buena elección para la misiva de Eleanor Dare a su padre, y en la década de 1930 la pátina de la piedra habría sido difícil de replicar químicamente. Además, no contiene el lenguaje anacrónico de las otras piedras: algunos expertos han determinado que el único problema podría estar en la firma de Eleanor Dare, las iniciales EWD, que no habrían sido una firma típica en el siglo XVI.
Muchos expertos aún descartan la piedra del río Chowan como una obvia falsificación, pero es posible que las nuevas tecnologías en la epigrafía isabelina, el análisis químico y otras inscripciones de rocas del período de tiempo puedan arrojar luz sobre este misterio aún sin resolver.
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Eso es interesante
Algunos relatos dicen que cuando los 115 colonos desembarcaron del barco en la isla de Roanoke , el piloto del barco se negó a dejarlos volver a bordo porque la tripulación anterior de colonos había echado un vistazo al Nuevo Mundo e insistió en regresar.
