No le das un trago de whisky a un alcohólico. No golpeas una losa de costilla frente a alguien que lucha contra la obesidad. Y probablemente quieras mantener la caja de bombones alejada de un diabético.
Entonces, ¿por qué los médicos a menudo prescriben estimulantes para el niño hiperactivo de enfrente o para ese compañero de trabajo que a veces está demasiado nervioso? ¿No es como darle a un fumador un Camel sin filtrar?
Para nada. Por lo menos desde la década de 1950, los médicos han administrado estimulantes para calmar a las personas sobreestimuladas. Drogas como Adderall (dextroanfetamina) y Ritalin (metilfenidato) ahora se administran fácilmente a personas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (ADHD, oa veces simplemente ADD).
La razón de esto es simple: funcionan.
Cómo funcionan, cómo estos estimulantes hacen su trabajo en un cerebro que ya está sobreestimulado, es la parte complicada.
Se trata de la dopamina
Los neurotransmisores son sustancias químicas liberadas de una neurona a otra en el cerebro. Piense en ellos como una especie de taxi para impulsos eléctricos. La dopamina es uno de estos neurotransmisores y es un actor clave en la hiperactividad. Del Centro Nacional de Información Biotecnológica :
La dopamina es un importante transmisor en el sistema extrapiramidal del cerebro e importante en la regulación del movimiento.
El sistema extrapiramidal es la parte del cerebro que provoca el movimiento involuntario. Por lo tanto, demasiada dopamina en la sección equivocada del cerebro puede provocar demasiado movimiento: hiperactividad. Pero demasiada dopamina no es el único problema.
En un cerebro con TDAH, el equilibrio de dopamina, que se encuentra en una estructura del cerebro llamada ganglios basales (que también está relacionado con la coordinación del movimiento) en la corteza prefrontal, está fuera de control. En una persona con TDAH, dice el Dr. David Erlij , la mayor parte de la dopamina está en la vía "activada", lo que provoca hiperactividad y otros problemas, incluida la dificultad para controlar los impulsos y prestar atención.
El papel de los estimulantes como Adderall y Ritalin (hay otros) es equilibrar las cosas. Estimulan la producción de más dopamina en la vía "apagada", dice Erlij.
"Todo depende del hecho de que tienes estas vías de 'encendido' y 'apagado', sentadas una al lado de la otra", explica Erlij, médico y profesor de fisiología y psicología en el Centro Médico SUNY Downstate en Brooklyn. "Los necesitas, porque a veces tienes que iniciar una acción, a veces tienes que detenerla".
En términos generales, Erlij dice que funciona así: cruzas una calle, la dopamina se activa para iniciar tus movimientos. La ruta "on" está activada. Después de cruzar la calle, el cerebro necesita dopamina para detener el movimiento, el camino "fuera".
"La dopamina juega un papel en ambos lados, pero el equilibrio se modifica en las personas que tienen hiperactividad. La vía 'on' está muy activada y probablemente saturada por la dopamina", dice Erlij. "Así que cuando le das estos medicamentos [los estimulantes], el camino de 'encendido' ya va bien, así que ahora estás activando el camino de 'apagado', y ahí es donde viene la calma. Si obtienes la dosis correcta, incluso cosas fuera."
Fácil con los estimulantes
Erlij dice que los estimulantes, en términos médicos, son útiles solo para los trastornos de atención e hiperactividad, aunque el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas dice que también se usan para la narcolepsia (una enfermedad caracterizada por somnolencia extrema y episodios incontrolables de quedarse dormido) y, ocasionalmente, depresión . Aún así, con más de 6 millones de niños diagnosticados con TDAH según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hay muchos usos posibles.
Desafortunadamente, a menudo se abusa de los estimulantes. Piense en las anfetaminas y la cocaína. El abuso de estimulantes puede provocar hostilidad, paranoia e incluso psicosis, dice el NIDA. Físicamente, el abuso puede provocar latidos cardíacos irregulares, convulsiones o insuficiencia cardiovascular.
Pero con el diagnóstico correcto y en las dosis correctas, el estimulante correcto puede hacer exactamente lo que parece que no debería hacer: mantener la calma y la calma en el sobreestimulado.
Ahora eso es interesante
En 2012, Erlij y algunos colegas en México ayudaron a identificar los mecanismos involucrados en los efectos de los estimulantes sobre la hiperactividad. Redujeron al culpable a un receptor de dopamina, D4, y sugieren que los defectos genéticos pueden ser la razón por la cual el receptor falla y causa hiperactividad. El CDC dice que la genética puede ser importante, pero los científicos están estudiando otras causas posibles, incluida la lesión cerebral, la exposición ambiental en el útero y el consumo de alcohol y tabaco durante el embarazo.
