Top 10 Freaks femeninos famosos de Sideshow

La edad de oro de los espectáculos de fenómenos estadounidenses y europeos (exposiciones itinerantes y atracciones de carnaval, a menudo de artistas discapacitados o desfigurados) abarcó aproximadamente un siglo, desde aproximadamente 1840 hasta 1940 [fuente: Disability Social History Project ]. Muy populares durante el apogeo de la era victoriana, las curiosidades y rarezas humanas detrás de las cortinas de los espectáculos secundarios atrajeron constantemente a las multitudes en los circos ambulantes , los recintos feriales y el Museo Americano de PT Barnum en Nueva York. De hecho, Barnum, quien eventualmente sería el anfitrión del primer concurso de belleza al estilo Miss América en 1854, dejó su huella como el fundador del espectáculo de monstruos [fuente: Thomson ]. Él y su homólogo británico Tom Norman, quien descubrió al Hombre Elefante, cobraba a los clientes por ver mujeres barbudas, gemelas unidas , personitas y otros marginados sociales.

Los estudios contemporáneos sobre discapacidad explican el atractivo de los espectáculos de monstruos como una forma de permitirse violaciones culturales y sociales, como pagar para mirar con lascivia a una persona con obesidad mórbida y reforzar las normas sociales mostrando lo anormal [fuente: Craton ]. Al mismo tiempo, varias estrellas de espectáculos de monstruos ejercieron sus discapacidades para obtener un ingreso saludable y obtener publicidad y fama, lo que algunos académicos interpretan como historias de éxito para la época [fuente: Thomson ]. Para las fanáticas femeninas en particular, su presencia en el escenario marcó una clara ruptura de las costumbres victorianas. En una época en que las mujeresSe esperaba que permanecieran cerca del hogar y la chimenea, las siguientes 10 mujeres que subieron al escenario para vender sus deformidades "nacidas" (es decir, extremidades sobrantes) y embellecimientos físicos "hechos" (es decir, tatuajes) fueron particularmente convincentes y tabú.

1. Joice Heth, mujer de 161 años
2. Ella Milbauer, 586 libras de encanto femenino
3. Siete hermanas Sutherland
4. Myrtle Corbin, mujer de cuatro patas
5. Josefina José; Mitad mujer, mitad hombre
6. Hermanas Hilton, gemelas unidas
7. Mary Ann Bevan, la mujer más hogareña del mundo
8. Millie-Christine, El ruiseñor de dos cabezas
9. Julia Pastrana, dama babuino
10. Lavinia Warren, señora Tom Thumb

Anunciada en 1835 como "La mayor curiosidad natural y nacional del mundo", Joice Heth soportó pinchazos, pinchazos y boquiabiertos en general, mientras los espectadores desconcertaban por su aspecto marchito y sus dedos nudosos como garras. ¿Podría realmente tener 161 años, como proclamaban los anuncios del music hall y del hotel para su atracción itinerante [fuente: Lost Museum ]? ¿La mujer afroamericana marchita realmente se había preocupado por George Washington en su infancia? Desde luego que no, pero a PT Barnum no le importaba. Siempre que la apariencia de Heth despertó la curiosidad con respecto a su verdadera edad e identidad, el vendedor ambulante original de Estados Unidos se benefició.

Barnum compró su primer "monstruo", el ex esclavo de la plantación Heth, del showman de Kentucky RW Lindsay, y la llevó trotando por el noreste durante siete meses mientras su salud empeoraba [fuente: Reiss ]. Por el precio de una moneda de veinticinco centavos, los visitantes podían ver a Heth de cerca, su piel arrugada y su comportamiento imperturbable provocaban que algunos asumieran que era simplemente un autómata bien disfrazado [fuente: Curry ]. De hecho, la anciana desdentada y lisiada estaba viva, pero no por mucho tiempo [fuente: Thomson ]. Después de su muerte en febrero de 1836, Barnum continuó sacando provecho del engaño de Heth. Cobró 50 centavos por ingreso a la autopsia médica de su cadáver, y los médicos informaron a los 1.500 asistentes que, efectivamente, Het distaba mucho de los 161 años; probablemente falleció a los 70 años.

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PT Barnum y su homólogo británico Tom Norman tenían pocas reservas sobre la comercialización de tonterías, la jerga del showman para engañar a una audiencia, a multitudes curiosas. Norman una vez admitió sin rodeos:

..De hecho, podrías exhibir cualquier cosa en esos días. Sí, cualquier cosa, desde una aguja hasta un ancla, desde una pulga hasta un elefante, una hinchada que podrías exhibir como una ballena. No fue el espectáculo; fue la historia que contaste. [fuente: Archivo Nacional de Recinto Ferial]

Los espectáculos secundarios a menudo empleaban la técnica del contraste visual para enfatizar la rareza. Por ejemplo, un showman podría hacer desfilar a una persona pequeña junto a un gigante para exagerar sus aberraciones de altura relativa [fuente: Rosenbaum ]. Y así como las personas extremadamente altas y extremadamente bajas eran elementos habituales en los espectáculos de monstruos, las figuras demacradas y obesas también eran atractivos populares. Por esa razón, las mujeres gordas se paraban en el escenario junto a transeúntes de tamaño promedio o atracciones de "esqueleto humano".

Ellla Milbauer, anunciada como "586 libras de encanto femenino", fue una popular estrella de espectáculos secundarios que realizó una gira con Ringling Circus [fuente: BoingBoing ]. Ella comenzó a trabajar en el concierto del circo en 1956, después de que el apogeo del espectáculo secundario había pasado. Tomando el relevo de la ex gorda del circo , Alice de Dallas, Milbauer solo estuvo de gira durante cinco años, probablemente porque los espectáculos secundarios estaban perdiendo popularidad y muchos monstruos habían perdido sus trabajos en ese momento [fuente: Sunday Magazine ]. Sin embargo, el legado de Milbauer sigue vivo a través de un retrato suyo que aparece en el libro de Drew Friedman de 2011 "Sideshow Freaks". Ser inmortalizado en la historia de un espectáculo de monstruos es un logro digno de mención para Milbauer, ya que las mujeres gordas generalmente eran artistas devaluadas.Thompson ].

Las Seven Sutherland Sisters recaudaron más dinero como empresarias que como atracciones de circo , pero la notoriedad inicial que ganaron en la gira allanó su camino hacia la riqueza momentánea. Las hijas adoptivas de Fletcher Sutherland, Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Mary y Dora Sutherland se entrenaron como un acto musical de Barnum and Bailey Circus con un giro espectacular. Después de encantar al público con sus cuerdas vocales, las hermanas se quitaban el peinado hacia el final de su actuación y sus ondulantes cabellos castaños caían al suelo. En total, las hermanas Sutherland tenían casi 37 pies de cabello [fuente: Sammarco and Rounds ].

Su padre se dio cuenta de que las canciones solo llevarían a sus hijas hasta cierto punto, y aprovechó sus largos mechones inventando un Hair Grower de Seven Sutherland Sisters. Con su acto de circo brindando publicidad gratuita, el tónico se vendió rápidamente y les valió $ 90,000 en su primer año en el mercado [fuente: Sherrow ]. De hecho, las ventas de tónicos para el cabello permitieron que las Sutherland Sisters y sus legendarias melenas se retiraran del circo. Sin embargo, desperdiciaron su fortuna y su imperio finalmente se derrumbó a principios de siglo, cuando se pusieron de moda los bobs y otros peinados cortos [fuente: Sammarco and Rounds ].

Ingredientes del tónico capilar Seven Sutherland Sisters    

Los tónicos para el cabello y los tratamientos eran un gran negocio en el siglo XIX, aunque probablemente hacían poco para fomentar los folículos. El Hair Grower de Seven Sutherland Sisters, por ejemplo, contenía los siguientes ingredientes: bórax, sal, quinina, ron de laurel, glicerina, agua de rosas, alcohol y jabón. [fuente: Sherrow ]

Myrtle Corbin nació en Tennessee en 1868 con cuatro patas. Técnicamente, el par extra de piernas que pertenecen al gemelo dipygus de Corbin que no se desarrolló por completo. Entre las propias piernas de Corbin colgaban dos pequeñas e inutilizables unidas a su propia pelvis. La familia de la niña se dio cuenta rápidamente del potencial de Myrtle para hacer dinero y la metió en el circuito de espectáculos secundarios a los 13 años.

Exhibido por PT Barnum , Coney Island, Ringling Bros. Circus y otras atracciones, Corbin y su par extra de extremidades sorprendieron al público. Para contrarrestar su forma "monstruosa", su "libro de propuestas" promocional (una especie de programa de espectáculos de monstruos personalizado que presenta las fotos y la historia de fondo de un artista) enfatizó el comportamiento de Corbin, describiéndola como "de disposición amable como el sol de verano y feliz como el día". largo" [fuente: Bogdan ]. Claramente, el ángulo de marketing funcionó y Corbin ganó alrededor de $ 450 por semana en su punto máximo [fuente: Hartzman ].

La popularidad de Corbin coincidió con el auge de la teratología, o el estudio de las anomalías físicas (llamadas cáusticamente "monstruosidades"), lo que también la hizo famosa en el mundo de la medicina. Los artículos que detallan la condición física de Corbin y su primera experiencia con el parto en 1889 se publicaron en revistas médicas, incluido el Journal of the American Medical Association, el British Medical Journal (ahora BMJ) y el American Journal of Obstetrics, que la describieron como perteneciente a " una clase de monstruos por fusión" [fuente: Bogdan ].

Josephine Joseph, nacida en Austria, es un ejemplo famoso de un elemento básico secundario: presentación engañosa [fuente: Springhall ]. PT Barnum tuvo pocos reparos en "engañar" o fingir ser un bicho raro para vender entradas. ¿Él, por ejemplo, realmente creía que Joice Heth había sobrevivido hasta los 161 años? Dudoso.

Una categoría común de la presentación engañosa en circos y espectáculos de fenómenos incluía las atracciones mitad hombre , mitad mujer . Estos hombres y mujeres se exhibirían como intersexualespersonas (el término preferido para los hermafroditas), que poseen las características biológicas tanto de hombres como de mujeres. Josephine Joseph es una de las personalidades de "doble cuerpo" más conocidas y apareció en la película de 1932 de Tod Browning "Freaks". El lado derecho del cuerpo de Josephine Joseph representaba la masculinidad, con el pelo muy corto y vistiendo un leotardo de leopardo de hombre fuerte. El lado izquierdo encarnaba lo femenino, luciendo cabello largo, maquillaje y ropa y medias de mujer. Aunque se sabe poco sobre la vida de Josephine Joseph fuera del clímax de su carrera a principios de la década de 1930, el fenómeno secundario probablemente era un imitador masculino [fuente: Nickell ].

Las hermanas Hilton estuvieron entre las únicas estrellas de espectáculos secundarios que salieron de la carpa del circo y llegaron a la corriente principal de Hollywood. De hecho, las gemelas unidas Daisy y Violet se encontraban entre las que más ganaban en el circuito de vodevil en el apogeo de su carrera en la década de 1930, ganando hasta $ 5,000 por semana [fuente: Thomson ]. En 1932, se unieron al elenco de inadaptados sociales de Tod Browning en "Freaks", y en 1950, las hermanas Hilton protagonizaron la película B "Chained for Life" sobre sus "amores y vidas" como gemelas unidas.

Tal vez no sea sorprendente que los Hilton lograran un breve estrellato, ya que fueron educados para convertirse en artistas. Criadas por la partera que las dio a luz, a Daisy y Violet se les enseñó canto, baile e instrumentos musicales, y a los 3 años, actuaron en circos, carnavales y ferias [fuente: Hartzman]. Sin embargo, su madre adoptiva, a quien llamaban "tía", se quedó con todas sus ganancias y no fue hasta que cumplieron 23 años que las gemelas iniciaron acciones legales para retener sus ingresos. Disfrutaron de una fama menor, pero también resistieron relaciones románticas tensas, que finalmente se vieron frustradas por su condición conjunta. De hecho, tanto Daisy como Violet estuvieron casadas brevemente; Violet se enganchó como un truco publicitario en 1936, y el nuevo esposo de Daisy se fue después de solo 10 días en 1941 [fuente: Thomson ].

Una vez que su estrella se desvaneció por completo en la década de 1960, los Hilton trabajaron en una tienda de comestibles en Charlotte, Carolina del Norte . Unos años más tarde, Daisy y Violet murieron en 1969.

Los relatos de Mary Ann Bevan a menudo enfatizan que la "mujer más hogareña del mundo" no nació sin atractivo. En un excelente ejemplo de cómo los espectáculos secundarios mostraron lo que ahora se entiende como condiciones médicas, la extraña cara de Bevan resultó de un trastorno metabólico de aparición adulta llamado acromegalia , también conocido como gigantismo [fuente: Danzig ]. La afección hace que la glándula pituitaria secrete una cantidad excesiva de hormona del crecimiento, lo que estimula el desarrollo óseo ; en el caso de Bevan, sus huesos faciales se agrandaron, distorsionando sus rasgos.

En 1903, Bevan, que entonces trabajaba como enfermera, se casó con un granjero y la pareja tuvo cuatro hijos juntos. Bevan podría no haber terminado en Coney Island Dreamland Circus Side Show y Ringling Bros. Circus si su esposo no hubiera muerto inesperadamente, convirtiéndola en el único sostén de la familia. Dejó viuda con cuatro hijos en 1914, Beven ingresó y ganó una competencia de "Mujer más hogareña" para ganar dinero extra para el hogar [fuente: Hartzman ]. Para continuar apoyando a su familia, convirtió el título de su concurso en un trabajo secundario y exhibió su rostro deformado en el escenario frente a multitudes encogidas hasta que murió en 1933 [fuente: Danzig ].

En 2006, un médico británico que notó el rostro de Bevan en una tarjeta de Hallmark que se burlaba de su rostro dañado por la acromegalia se indignó y protestó por la indignidad de la compañía de tarjetas de felicitación. Como resultado, Hallmark dejó de comercializar la "Mujer más hogareña del mundo" con fines de lucro.

Las gemelas Millie-Christine McKoy, unidas por la parte inferior de la columna, nacieron en la esclavitud en 1852. Los niños discapacitados en condiciones de esclavitud se consideraban cargas sin valor, ya que a los dueños de las plantaciones no les importaba alimentar una boca extra que no podía contribuir al trabajo duro en la campos [fuente: Disability Social History Project ]. Pero la rareza del estado unido de Millie y Christina las hizo más valiosas como una posible atracción secundaria y, como resultado, las gemelas fueron compradas y vendidas tres o más veces antes de que cumplieran los 6 años [fuente: Institutos Nacionales de Salud ]. Eventualmente, el vendedor Joseph Pearson Smith compró a Millie-Christine y su familia, y su esposa enseñó a los gemelos a leer, escribir, cantar y bailar.

De gira durante casi 30 años, el principal talento interpretativo de Millie-Christine fue el canto. Apodado "El ruiseñor de dos cabezas", los gemelos saltaron por los Estados Unidos y Europa, actuando en el Museo Americano de PT Barnum en Nueva York e incluso ante la Reina Victoria. Los clientes podían recoger una copia de su autobiografía, "Biografía, descripción médica y canciones de Miss Millie/Christine, el ruiseñor de dos cabezas" por una cuarta parte en sus espectáculos [fuente: Bogdan ].

En 1882, Millie-Christine obtuvo un ingreso conjunto de $ 25,000 mientras viajaba en el Great Inter-Ocean Railroad Show, allanando el camino para la jubilación más tarde esa década [fuente: Martell ]. Las mujeres negras, o cualquier mujer en general, traer tanto dinero era una rareza en la América posterior a la Guerra Civil, que es una de las razones por las que se las considera uno de los mayores éxitos en la historia de los espectáculos secundarios. Millie-Christine murió en 1912 después de que Millie, la gemela un poco más pequeña, contrajera tuberculosis.

En su publicación de 1868 "La variación de los animales y las plantas bajo domesticación", Charles Darwin describió a Julia Pastrana, la dama babuino, como "una mujer notablemente fina, pero tenía una espesa barba masculina y una frente peluda" [fuente: Bondeson ]. Nacido en un orfanato mexicano alrededor de 1834, Pastrana tenía un trastorno genético raro llamado hipertricosis terminal congénita generalizada con hipertrofia gingival, que resultó en un crecimiento excesivo de vello, encías agrandadas y una mandíbula notablemente protuberante [fuente: WordsSideKick.com ]. En ese momento, por supuesto, los científicos y naturalistas como Darwin no entendían qué causaba el rostro simiesco de Pastrana, convirtiéndola no solo en una sensación secundaria sino también en una curiosidad médica.

Pastrana realizó una gira por los Estados Unidos, Europa y Rusia, aclamado como un "anodino" o un cruce entre humano y animal o hombre y mujer. En apariciones en salas de conciertos y exhibiciones, Pastrana jugó con su identidad de género confusa , vistiendo su figura hirsuta con vestidos con volantes, accesorios para el cabello y adornos brillantes, a veces agarrando flores para contrastar aún más lo masculino y lo femenino. También entretuvo al público cantando arias en inglés y español y bailando en una variedad de formas, particularmente el highland fling [fuente: Bondeson ].

Los relatos anecdóticos de los pocos que conocían bien a Pastrana indicaban que la atención lasciva que recibía era más una fuente de soledad que de camaradería. Aunque fue una de las artistas más conocidas durante su corta vida, Pastrana estuvo continuamente sujeta a exámenes orales y médicos y a constantes preguntas sobre si era, de hecho, una mujer . En 1860, Pastrana murió al dar a luz al hijo de su showman; el bebé, nacido con el trastorno genético de Pastrana y con asfixia neonatal, apenas sobrevivió dos días. Posteriormente, los cuerpos de la madre y el hijo fueron embalsamados y enviados a la carretera para su exhibición una vez más [fuente: Sweet ].

Cuando Lavinia Warren se casó con el general Tom Thumb en 1863, el presidente Abraham Lincoln recibió a los diminutos recién casados ​​en una recepción nupcial en la Casa Blanca. El New York Times se entusiasmó con la "Reina de la Belleza" de 32 pulgadas de alto y sus galas nupciales en un artículo de novela corta [fuente: The New York Times ]. El evento alegre, y muy publicitado, marcó el clímax de la era de los espectáculos secundarios, y lo más cerca que estaría la América victoriana de abrazar a un supuesto monstruo como uno de los suyos. La pareja había escapado de la carpa del circo y alcanzado el estatus de genuina celebridad.

PT Barnum comenzó a exhibir a Charles Stratton, también conocido como General Tom Thumb, en Inglaterra en 1843 cuando la personita tenía solo 11 años. Veinte años después, era uno de los monstruos más famosos del mundo, y su boda con Lavinia Warren fue en gran parte un truco publicitario orquestado por Barnum. Mientras tanto, Lavinia Warren había comenzado a viajar en 1858 con un museo marítimo de diez centavos propiedad de su tío, y en 1862 se unió a la brigada de Barnum en el Museo Americano de Nueva York [fuente: Bogdan ]. Poco después, Stratton vio a Warren y se interesó románticamente en ella, para deleite de Barnum. Una vez que la pareja anunció su compromiso, la multitud del Museo Americano se hinchó para echar un vistazo a la pequeña futura novia [fuente: Bogdan]. Después de la muerte de Stratton en 1883, Warren se volvió a casar con otro pequeño artista, el conde Primo Magri, pero la fanfarria de los espectáculos de monstruos y sus estrellas se habían desvanecido desde entonces.

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