Incluso si su fase de dinosaurio llegó y se fue hace unas décadas, probablemente reconocerá al Triceratops . El herbívoro con volantes y tres cuernos se extinguió hace 65,5 millones de años, pero puedes encontrar su parecido en casi cualquier lugar, desde museos hasta tiendas de juguetes y un parque de béisbol de la Liga Nacional .
Nuestro registro fósil ha sido amable con esta bestia. Cientos de huesos de Triceratops han aparecido en el oeste de Estados Unidos y en realidad son difíciles de evitar en la Formación Hell Creek, rica en fósiles, de Montana, Wyoming y las Dakotas.
Tesoro en las Tierras Inhóspitas
En 1887, Othniel Charles Marsh, el paleontólogo de vertebrados oficial del Servicio Geológico de EE. UU ., Recibió una frente de animal fosilizada con dos grandes cuernos que un colega había encontrado cerca de Denver, Colorado.
Sin saber la edad del espécimen, Marsh pensó que provenía de un bisonte prehistórico, al que llamó Bison alticornis . Descubrimientos posteriores demostraron que la criatura era en realidad un dinosaurio mucho más grande que cualquier pariente de la vaca. Un cráneo incompleto con tres cuernos y un pico parcial encontró su camino hacia Marsh después de que algunos vaqueros de Wyoming lo ataran, rompiendo un cuerno en el proceso.
Marsh apodó al animal Triceratops , que significa "cara de tres cuernos", en un artículo científico de 1889 . Tenga en cuenta que este es un nombre de género; Según el sistema que usamos para clasificar los seres vivos, un género está un paso por encima de una especie. Entonces, dentro del mismo género, puede tener múltiples especies estrechamente relacionadas.
Hoy en día, dos especies de Triceratops (ambas nombradas por Marsh) se consideran válidas: Triceratops horridus y Triceratops prorsus .
Volantes y extras
Se requiere mucha atención para diferenciar a estos animales . Todos los Triceratops tenían cráneos de tres cuernos, con dos cuernos enormes sobre las cuencas de los ojos y uno más pequeño sobre la nariz. Sin embargo, los Triceratops prorsus adultos tenían cuernos nasales ligeramente más largos que sus primos. ¿Otra diferencia? Los picos de Triceratops prorsus parecían proporcionalmente más cortos.
Sabemos que ambas especies cambiaron a medida que envejecían . Y no solo en términos de tamaño corporal general. Un volante huesudo sobresalía de la parte trasera de cada cráneo de Triceratops. Cuando estos animales maduraron, sus volantes se hicieron más largos.
A menudo comparados con los escudos medievales, estos adornos pueden haber tenido un propósito defensivo . O tal vez evolucionaron como herramientas de comunicación; las estructuras podrían haber sido de colores vibrantes, anunciando la salud y la resistencia de los dinosaurios individuales.
Las crías de Triceratops tenían pequeños cuernos rechonchos por encima de los ojos. Estos cuernos se alargaron y curvaron hacia atrás durante la adolescencia. Pero con el tiempo, se produjo un cambio dramático; los cuernos se enderezaron y luego se inclinaron hacia adelante en los especímenes más viejos.
La madurez llegó con rachas de crecimiento. El cráneo de Triceratops más pequeño conocido, de un animal muy joven, mide solo 11,8 pulgadas (30 centímetros) de largo. Otros cráneos recuperados que medían más de 6.5 pies (2 metros) de longitud pertenecían claramente a adultos.
Con un peso estimado de 6.5 a 13 toneladas (6 a 12 toneladas métricas), los Triceratops más grandes tenían 29.5 pies (9 metros) de largo desde la nariz hasta la cola. Las puntas de sus hombros habrían estado a 9,8 pies (3 metros) del suelo.
A diferencia de caimanes y lagartos monitor, Triceratops celebró sus brazos y piernas en una vertical (más o menos) posición . Sin embargo, como señala Donald R. Prothero en su libro de 2019 " La historia de la vida en 25 fósiles: cuentos de intrépidos cazadores de fósiles y las maravillas de la evolución ", la mayoría de los dedos de Triceratops no apuntaban hacia adelante. En cambio, estos dedos de la mano estaban en ángulo alejado del cuerpo. (Piense en " manos de jazz ").
Horning In
Además de los estados de EE. UU. Que hemos mencionado, los fósiles de Triceratops también se encuentran en el centro-oeste de Canadá . El género apareció por primera vez hace unos 68 millones de años , cerca del final de un período geológico llamado Cretácico. Triceratops todavía estaba en libertad cuando una extinción masiva cerró el Cretácico hace 65,5 millones de años.
Por lo tanto, Triceratops tiene la distinción de ser uno de los últimos dinosaurios no aviares en evolucionar.
También fue un ceratopsiano que llegó tarde . Distribuidos por Eurasia y América del Norte, los ceratopsianos eran un grupo de dinosaurios herbívoros que vivían predominantemente en el Cretácico. Conocidos por sus picos y pómulos largos y llameantes, iban desde animales bípedos del tamaño de un perro hasta ... bueno, cuadrúpedos gigantes como Triceratops. Muchos tenían cuernos y / o volantes, dispuestos en una espectacular variedad de combinaciones diferentes.
Los triceratops pertenecían a los chasmosaurinae, un subgrupo importante de estos dinosaurios caracterizados principalmente por sus hocicos alargados (entre otras características).
Los cuernos grandes en las cejas eran otro rasgo común entre los chasmosaurinos, incluido el Triceratops. Las lesiones y fracturas se observan regularmente en el volante y los pómulos del Triceratops. Estos podrían indicar que los animales usaron sus cuernos en la frente en combates uno a uno entre ellos.
No pierdas la cabeza
El jurado aún está deliberando sobre si los Triceratops se movían o no en manadas . Pero tenemos una idea bastante clara de lo que comieron las criaturas. Sus dientes estaban dispuestos en las llamadas "baterías dentales". Cada diente individual se apiló en una columna vertical de tres a cinco dientes. Y estos formaron filas, con 36 a 40 columnas cargadas de dientes que se encuentran una al lado de la otra. En total, un solo Triceratops podría tener 800 dientes a su disposición.
Con su pico estrecho, poderosas mandíbulas y dientes reemplazables ( autoafilables ), Triceratops probablemente se alimentaba de cícadas y otras plantas duras y fibrosas.
Ah, pero ¿qué se comió el Triceratops? Bueno, sabemos que el Tyrannosaurus rex vivió en el mismo tiempo y lugar, y ocasionalmente se alimentaba del gran herbívoro. Se han encontrado marcas de mordidas que coinciden con los dientes distintivos del T.rex en varios esqueletos de Triceratops, y los adornos y las caras sufren más de las lesiones que les corresponden.
Señalando estas cicatrices, algunos han argumentado que el T.rex le arrancaría metódicamente la cabeza a los Triceratops muertos. Al agarrar los volantes y tirar, los depredadores podrían decapitar los cuerpos, exponiendo los músculos selectos del cuello debajo. Nada mejor que una comida ganada con esfuerzo.
Eso es interesante
Torosaurus fue otro chasmosaurine del Cretácico tardío de América del Norte. Su cráneo podría crecer hasta 8,8 pies (2,7 metros) de largo, lo que le da una de las cabezas más grandes de cualquier animal terrestre en la historia de la Tierra. Un artículo de 2010 , publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, argumentó que Torosaurus debería ser reclasificado, afirmando que la bestia no pertenecía realmente a su propio género separado. En cambio, los autores sintieron que los materiales que tenemos registrados en realidad provienen de adultos de Triceratops muy viejos (y muy grandes). Sin embargo, la mayoría de los especialistas en ceratopsio ahora discuten esa idea.
